Карась посмотрел на табло телефона: Изольда звонила трижды. Что она может ему такое сказать? Вот разве что попросить, чтобы он не задерживался особенно долго. Женщины большие собственницы, видно, так заложено природой, их глаз непременно должно радовать благолепие: муж, лежащий с газетой на диване, кошка, вылизывающая лапки, на окне – цветы в горшке.
Придется позвонить ей и сказать, что он сегодня немного задержится. Еще не хватало, чтобы она заявила в милицию об его исчезновении.
Вот будет дело!
* * *
Глупо выглядело бы запалиться на ровном месте, а потому, соблюдая все правила дорожного движения, Второй выехал на шоссе, предварительно пропустив поток транспорта. Притормозил у светофора, пропуская трех бесшабашных подростков, рванувших на красный свет, а затем, аккуратно включив поворотник, вырулил в переулок. Верзила сидел рядом и молчал, он вообще был не из словоохотливых. Оно и к лучшему, меньше напрягает. Неожиданно он расплылся в широкой улыбке, не заметить этого Карась не мог.
– Ты чего лыбишься-то?
– Вчера Марк из Питера звонил.
Антон одобрительно кивнул, Марк вызывал у него самые приятные воспоминания, и было жаль, что сейчас он не с ними. Три года назад он ушел из их группы, с твердой уверенностью, что все годы выполнял специальные задания конторы. Разубеждать его в обратном не было желания, да и опасно! Получив из рук Карася немалые подъемные, он обосновался в Питере, где намеревался открыть небольшой магазин автозапчастей и зажить по-новому, навсегда вычеркнув из памяти темные страницы своей биографии.
– Как он там?
– Здорово! Открыл магазин. Недавно вернулся из Египта, отдохнул, говорит, на славу.
– Из Египта, говоришь?
– Да, был в Хургаде. Из моря, говорит, не вылезал.
Губы Карася слегка изогнулись: последняя их командировка в Египте была далека от морского побережья, и Вадик Петляков вместе с Марком мечтал после спецоперации прокатится к Красному морю. Тогда у них этого не получилось.
– Наверное, это здорово, – мечтательно протянул Карась. – Я тоже там бывал, правда, в другом месте.
– А может, как-нибудь нагрянем к Марку в Питер, – неожиданно предложил Второй. – Он будет рад.
– Обязательно навестим, – пообещал Антон, – надо только время выбрать...
– Это было бы здорово, – мечтательно протянул Второй. – Стоящий он парень, у меня таких друзей больше не было.
– Останови у той липы, – потребовал Карась, и, когда автомобиль прижался к обочине, включив аварийный сигнал, достал мобильник. На секунду задумался: а нужно ли?
В последнюю неделю он звонил по этому номеру трижды. Очередной звонок можно было бы назвать перебором. Во всяком случае, так часто он ни разу не звонил своему заказчику.
Следовало позвонить хотя бы затем, чтобы переложить на заказчика часть ответственности. Или он думает, что перешагивать через трупы так легко? Одно дело, когда твой противник держит оружие, готовый уничтожить тебя, и совсем другое, когда устраняешь свидетеля. В общем-то, безвинного человека, у которого есть семья и который уже продумал план на предстоящий день, не зная, что задуманному никогда не суждено исполнится.
Второй терпеливо ждал. Он уже успел привыкнуть к красноречивому молчанию шефа и знал, что тот не делает ничего просто так, что каждое его движение строго просчитано и из многочисленного количества вариантов он всегда выбирает наиболее нужный.
Лицо Карася оставалось непроницаемым. Он вообще был скуповат на мимику. В минуту наивысшего напряжения он мог прикрыть глаза, со стороны могло показаться, что он дремлет.
Второй крепко сжал руль – почувствовал, как тугая плетенка врезалась в кожу.
Подумав, Карась нажал на «единицу», именно под этой цифрой в списке адресатов значился Владимир Васильевич. Трубку тот поднял сразу, едва прозвенел первый звонок:
– Слушаю.
– Это я, – негромко сказал Карась. – Возникли некоторые сложности.
– Что такое? – ответил настороженный голос.
– Вокруг Шевцова вертится масса каких-то мутных личностей.
– Кто такие?
– Некто Марк Чеканов. Именно он отдал приказ на устранение «мясника». И еще какая-то местная братва. Работают грубовато. Они могут навести на нас ментов.
– Этого нам не хватало!
На лице Карася промелькнуло нечто похожее на злорадство (редкое явление): давай поломаем голову сообща.
– А сам ты что думаешь по этому поводу?
– Я могу думать все что угодно, но решение принимать не мне.
– Вот что, – голос абонента обрел былую твердость. Верилось, что этот человек привык отдавать распоряжения. – Устрани все препятствия.
– Но эти хлопоты тоже должны быть оплачены. Я не альтруист! – напомнил Карась.
– Договоримся, – прозвучал немедленный ответ.
Карась сунул телефон в карман. Ну, вот и переговорили. Однако легче от этого не стало.
– Что стоишь, поехали! – приказал Карась.
Второй понимающе кивнул. Машина плавно тронулась.
– Адрес проверил, он действительно там проживает?
– Все в точности, покойничек не соврал! – подтвердил Второй.
Хотя стоило ли сомневаться? Перед стволом – как перед священником во время исповеди. Малейший свой грех вспомнишь!
* * *
Чалый проживал на окраине города. Оно и к лучшему, меньше будет любопытствующих глаз. Флигелек был старенький, но очень крепкий, в этих восьмидесяти квадратных метрах Чалый был полноправным хозяином.
Перед входом в дом был разбит небольшой палисадник. В двух окнах из пяти горел свет. В одном из них показалась высокая мужская фигура. Некоторое время мужчина стоял не шелохнувшись, невольно возникало впечатление, что он рассматривает людей, притаившихся в темном дворе. Но то – обман! Вряд ли он смог бы рассмотреть густую темень на расстоянии метра.
Занавеска на окне вдруг распахнулась, и Антон Толкунов уже четко увидел мужчину лет сорока пяти с короткой прической. Что бросалось в глаза, так это невероятная худоба, еще более подчеркнутая глубокой тенью, падающей на его лицо. Взгляд прямой, жесткий, как если бы он уже знал о готовящемся нападении и вот сейчас решил рассмотреть лица своих обидчиков. Такой человек мог быть только вожаком. Второстепенные роли не для него.
Вот он поднес ко рту сигарету, крепко затянулся. Его худоба обозначилась от этого еще резче, а лицо стало выглядеть куда более зловещим. Докурив, он швырнул окурок через распахнутую форточку и отошел в глубину комнаты.
Когда Карась подходил к флигелечку, у него не было никакого плана, теперь, когда он увидел Чалого на расстоянии нескольких метров, он уже понимал, что ему следует делать. Он прекрасно понимал этого человека, потому что был слеплен из одного с ним теста. Такие люди, как Чалый, ничего не боятся, а если что и может их сломать, так только паралич.
