– Но это еще не все… Даже если бы контакт состоялся, то после первого общения я бы выставил тебе оценку перспективности привлечения к сотрудничеству. – Разведчик продолжал мило улыбаться. – Здесь тоже очень высокие требования. И я не уверен, что ты сумел бы пройти этот тест.
– Что же именно вас не устраивает в общении со мной?
– Оптимизма нет! – покачал головой Михаил Викторович. – А в нашей работе это первейшее требование. Предполагаемый кандидат обязан работать в самых неподходящих условиях, и никогда не должен унывать. Депрессия притупляет остроту сложившейся ситуации, что в конечном счете может привести к провалу всей операции. А сейчас у меня такое ощущение, что ты ушел в глухую защиту, как будто опасаешься, что я могу стукнуть тебя палкой по голове. Впрочем, самый подходящий для нас человек – это тот, который работает по идейным соображениям.
– По каким, например?
– Например, по политическим. Ты опять же не подходишь под эту категорию. Возможно, что ты согласился бы работать, чтобы избежать каких-то неприятностей в своей судьбе, но это очень шатко. – Степанов невольно поморщился. – Как только минует непосредственная угроза, так ты сразу попытаешься соскочить с нашего… как это сказать поудачнее…
– С крючка, что ли?
– Пусть будет с крючка. Поэтому как информатор ты для нас не представляешь никакого интереса. Другое дело, что сейчас у нас с тобой имеются совместные, скажем так, интересы, и думаю, что мы окажемся весьма полезны друг другу. Во всяком случае, я очень на это рассчитываю. Сколько раз вы уезжали с оперативных квартир за последнюю неделю? – перевел он взгляд на майора.
– Три раза, – немедленно доложил Шевцов.
– Вот видишь, три раза, – многозначительно протянул Степанов. – А это говорит о том, что мы тебя очень ценим. У нас есть информация, что тебя очень активно разыскивают. Надеюсь, что ты догадываешься кто…
– Приблизительно.
– Причем в предпоследний раз мы отвозили тебя даже в карете «Скорой помощи» с затемненными стеклами. А все потому, что нам вдруг показалось, что вокруг дома, где находился ты, началась какая-то непонятная возня. И нам это очень не понравилось. В общем, мы решили не рисковать тобой и привезли тебя сюда. Ты не против?
– А у меня есть выбор? – хмыкнул Тимофей.
Подняв фарфоровый чайник, Михаил Викторович разлил по чашкам настой шиповника. Над столом заблагоухал душистый насыщенный аромат.
– Вижу, что оптимизма у тебя прибавилось, – хмыкнул Михаил Викторович. – С таким настроением работать будет значительно лучше.
Шевцов тоже пригубил напиток, одобрительно кивнув. Тимофей сделал небольшой глоток. Отвар был густой, очень насыщенный.
– Так что вас интересует?
– Меня интересует девушка, с которой ты познакомился совсем недавно.
Тимофей слегка поморщился, словно в его напиток угодила какая-то горчинка.
– И что же именно вас интересует?
– Где ее можно найти?
– Мы с ней договорились встретиться накануне… не получилось, – скосил он взгляд на Шевцова, продолжавшего безмятежно потягивать душистый отвар. – Меня забрали и отвезли на какую-то квартиру. Но почему она вас интересует? – искренне удивился Тимофей. – Она обыкновенная девушка, – пожав плечами, добавил: – Ну, может, кожа у нее чуть темнее, чем у других.
Губы Степанова поджались: было заметно, что сейчас он взвешивает все значащие и малозначащие величины. Решение принималось в тяжелой внутренней борьбе.
Наконец Михаил Викторович отважился:
– Хорошо, я скажу тебе, в чем дело, но этот разговор должен остаться между нами.
Посмотрев вокруг, Воропаев с иронией заметил:
– А разве я могу поделиться информацией еще с кем-нибудь, кроме этих стен?
– Тоже верно.
Подняв со стула небольшую кожаную сумку, Михаил Викторович выудил из нее небольшое кожаное потертое портмоне. Осторожно вытащил двумя пальцами фотографию.
– Взгляни, – положил он снимок перед Тимофеем.
Воропаев поднял фотографию, с интересом в нее всмотрелся, после чего перевел удивленный взгляд на Степанова. Но тот, оставаясь серьезным, всем своим видом давал понять, что наступившая минута не самая подходящая для усмешек.
Со снимка смотрел крупный негр средних лет в просторной белой рубашке. На заднем плане вырисовывались какие-то дремучие хибары, слепленные кое-как из соломы, подле которых стояли ребятишки и улыбались в камеру. Одет негр был в камуфляж, за спиной – автомат Калашникова. Обычно такие фотографии печатают в журналах, связанных с путешествиями, где кругом одна экзотика.
В общем-то, ничего особенного.
– И что? – вернул фотографию совершенно обескураженный Тимофей.
– Этот человек тебе никого не напоминает?
– Кого же он мне может напоминать, если я с ним даже незнаком? – искренне подивился Тимофей.
– Оно, конечно, так, но только вот человек этот – отец Земфиры.
– Вот как? – искренне удивился Воропаев. – А она мне сказала, что у них связь с отцом оборвалась, что он уехал куда-то к себе в Африку и там остался. И даже не знает, живой ли он.
– Как видишь, он живой.
– Но почему он меня должен интересовать? Я же не на нем, а на его дочери собираюсь жениться.
– А ты шутник, это хорошо!.. Я вообще люблю шутников. А интересовать он нас должен по одной простой причине: этот негр – глава одного из самых многочисленных и самых влиятельных кланов в Сомали. Его клан контролирует почти половину территории государства. По существу, вожди этого клана представляют собой теневое правительство Сомалийской Республики. А в Сомали у нас есть интересы.
– Далековато что-то.
– Хм… Это только кажется. Когда-то там работали наши специалисты, но потом они ушли. И мы заинтересованы снова туда вернуться. Но есть еще одна причина, почему нас интересует этот человек… В его руках находится Анастасия Ефимцева.
– Дочка олигарха, что ли?
– Откуда ты знаешь об этом? – насторожился Степанов.
– Так писали же в газетах, – удивился Воропаев. – Она отправилась в свадебное путешествие со своим мужем.
– Ну да, конечно, писали… И что там еще писали, напомни.
– Да больше ничего, информация всего лишь в строчку, случайно как-то натолкнулся.
– Его дочку захватили пираты.
– Но об их захвате ничего не сообщалось.
– Совершенно верно. Информация почти конфиденциальная. Сейчас нам стало известно, что Ефимцев очень активно разыскивает свою дочь. А этот человек ни перед чем не остановится, чтобы добиться желаемого. Он может усложнить и без того непростую ситуацию. Если сказать по-другому, мы должны опередить его! Вспомни, может, дочь этого негра что-то знает о своем отце и как-то обмолвилась ненароком?
