— Вы встречали поезд?
— Да, — ответил смотритель.
— Вы видели сошедших с поезда?
— Да.
— Сколько их было?
— Четверо.
— Кто-нибудь из них вам знаком?
— Да. Один из них был земский лекарь господин Погодин.
— У него были с собой вещи?
— Докторский саквояж.
— Хорошо. А остальные?
— Остальные мне неизвестны.
— Их кто-нибудь встречал?
— Только одного. Молодого человека, дворянина, с военной выправкой. Его ждала бричка.
— У него был багаж?
— Два дорожных чемодана.
— Чемодана? Не сумки, не баула?
— Нет. Именно чемодана.
— Благодарю вас. А остальные двое? Они были порознь, вместе?
— Кажется, вместе.
— У них был багаж?
— Да, сумка.
— Такая большая, дорожная, что носят через плечо?
— Нет. Их сумка была похожа на курьерскую.
— Что вы еще можете о них сказать?
— Ну, один выше, другой ниже. Один постарше, другой помоложе.
— И все? — уныло спросил Артемий Платонович.
— Все.
— Что ж, благодарю вас.
— Теперь я могу отправлять поезд?
— Простите, но мы ждем врача. А вот, кажется, и он.
Все посмотрели в конец коридора, по которому шли Крохов, человек с докторским саквояжем в руках и еще одна неизвестная фигура в светлой фетровой шляпе. Откуда взялась сия фигура, никто не знал, но выяснилось это весьма скоро. Человек в шляпе, представившись Арсением Постновым, репортером «Нижегородского листка», тотчас стал всюду совать свой нос и задавать вопросы. Артемий Платонович с репортерской братией был немного знаком, посему держаться с сей фигурой решил аккуратно и осторожно.
Постнов ехал из Владимира третьим классом и проснулся пред самым Ротозеевом. Удивившись столь долгой стоянке поезда на захудалой станции, он решил выяснить, в чем дело, и столкнулся с Кроховым, возвращающимся к поезду вместе с лекарем. Через пару-тройку вопросов, ловко заданных кондуктору, Постнов уже знал, что в желтом вагоне умер пассажир и при нем не было обнаружено никаких документов, удостоверяющих его личность. Нюх газетчика подсказал ему, что из этого события можно будет сварганить захватывающий матерьялец, и он проник в вагон вместе с кондуктором и лекарем.
— Вы врач? — официальным тоном спросил Аристов, когда сия троица подошла к купе.
— Я покуда только земский лекарь, — устало ответил Погодин.
— Вы ехали в этом вагоне?
— Ну конечно.
— Вы не знаете, кто этот господин? — указав на покойника, спросил Артемий Платонович.
— Нет, не знаю. Кажется, он сел на поезд в Володарах.
— Почему вы так думаете? — быстро спросил его Аристов.
— Когда была остановка в Володарах, кто-то прошел мимо моего купе, задев, очевидно, своим багажом мою дверь. А потом послышался звук открываемой двери.
— Это я ему открыл дверь, — встрял Крохов.
— И больше вы ничего не слышали? Никто не ходил по вагону, не открывал дверей?
— Трудно сказать, я как-то не прислушивался, — пожал лекарь плечами. — Кажется, незадолго до того, как кондуктор объявил о прибытии поезда в Ротозеево, послышался какой-то неясный шум. Но что это было, я не могу сказать наверное.
— Благодарю вас, — задумчиво кивнул отставной штабс-ротмистр. — Кондуктор, верно, поставил вас в известность, зачем вы нам понадобились?
— Да, осмотреть труп.
— Тогда прошу вас.
— Простите, но вы, похоже, ведете настоящее дознание, — обратился к Аристову репортер, когда лекарь прошел в купе. — Разве этот пассажир не просто умер?
— Так всегда положено делать, когда обнаруживается мертвое тело, — нехотя ответил Артемий Платонович.
— Но вы ведь не полицейский, нет?
— Нет. Меня просто попросили помочь.
— А вы не могли бы назвать себя? — продолжал допытываться Постнов.
— Не вижу в этом необходимости, — не очень дружелюбно ответил Аристов.
— Вы меня интригуете, — с большим любопытством посмотрел на Артемия Платоновича репортер. — Я ведь все равно узнаю.
— Не сомневаюсь, — вздохнул отставной штабс-ротмистр. — Моя фамилия Аристов. Надеюсь, вам этого достаточно?
— Более чем! — с восторгом воскликнул Постнов. — Как же я сам не догадался, что это вы, разгадчик самых запутанных дел, знаменитый частный сыщик! Я столько о вас слышал! Боже мой, сам Артемий Платонович Аристов! Тогда понятно, почему пригласили именно вас. Выходит, человек в купе умер не собственной смертью?
— Почему вы так решили? — недовольно спросил Аристов.
— Потому что, если бы пассажир просто умер, зачем тогда нужны вы?
— Вы делаете преждевременные выводы, — заметил репортеру отставной штабс-ротмистр. — Ситуацию может разъяснить только вскрытие.
— Ага, значит, вскрытие все же будет? А разве необходимо вскрытие покойников, умерших своей смертью?
— Внезапно умерших — да, — ответил Аристов и сухо добавил: — На этом вечер вопросов и ответов, полагаю, можно считать законченным…
— Погодите, еще один вопрос, — умоляюще глянул на Аристова Постнов. — Если вскрытие покажет, что это убийство, дело будете вести вы?
— С какой это стати? — буркнул Артемий Платонович. — Я ведь не служу в полиции.
Он облегченно вздохнул, когда лекарь пригласил его в купе и прикрыл за ним дверь.
— Ну, что скажете, господин Погодин?
— Никаких явных признаков насильственной смерти, — ответил лекарь. — На отравление тоже не похоже. Скорее всего, этот господин умер сам, без посторонней помощи, от апоплексического удара. Внезапное кровоизлияние в мозг — и все. Впрочем, более ясную картину даст только вскрытие.
— А отчего могло произойти это кровоизлияние?
— Отчего угодно. Погодите-ка… — наклонился лекарь к ладони покойного. — Это что такое?
— Где? — спросил Аристов.
— Да вот, какое-то покраснение на его левой руке. Похоже на ожог. Видите?
— Вижу, — ответил Артемий Платонович, заметив меж большим и указательным пальцами тыльной стороны ладони покойника небольшое красное пятнышко.
— Впрочем, от таких ожогов кровоизлияний не бывает, — выпрямился лекарь. — Простите, я могу идти? А то я немного устал с дороги.
— Да, конечно. Только… позвольте несколько вопросов?
— Слушаю вас, — без особой охоты отозвался лекарь.
