Перед зрителями выступала целая семья акробатов, жонглеры и дрессированные собачки. Потом на арену вышли клоуны, и раздался одобрительный детский смех. Клоуны даже внешне выглядели потешно: один из них был высокий, худой в черном коротком фраке, другой – маленький и полный – в широких шароварах в горошек и с таким же бантом на груди. Лена смотрела на его шаровары оранжевого цвета в малиновый горох и чувствовала, как волосы встают у нее дыбом. Она вспомнила слова Людвига, что именно такой расцветки отрез он подарил Ирине. То, что такую нелепую ткань могла произвести только фабрика Людвига, она не сомневалась.
– Не может быть такого совпадения, – вздохнула Лена. – Откуда у клоуна штаны из материала фабрики Людвига?
– Вот уж не знаю, – ответил Никита. Он понял ход мыслей Лены. – Но я думаю, что мы сами у него спросим после представления.
Оставшуюся часть действа Лена плохо помнила. Она все время ерзала на стуле, а при выступлении клоунов ничего не видела, кроме малинового гороха на оранжевых шароварах. Как только раздались заключительные аплодисменты, она сорвалась с места, увлекая за собой Никиту, и понеслась за кулисы.
– Эй, вы куда? – преградил им путь здоровенный детина в спецформе.
– Мы здесь по приглашению вашего директора Варвары, – ответила Лена.
– Директора… – повторил охранник, и его губы скривились в язвительной усмешке, но гостей все-таки пропустил.
«Видимо, не жалуют здесь Варвару, – подумала Лена. – Еще бы… свалилась на них, как снег на голову».
У проходящего мимо артиста Никита спросил, где располагается гримерная клоунов.
– Если вы поклонники, то лучше не ходите, Юра не в настроении, – предупредил его тот.
– Мы по делу.
– Тогда идите за угол, вторая дверь, – ответил циркач и поспешил по своим делам.
Лене показалось очень странным, что клоун не в настроении.
– Что смотришь? Клоуны тоже люди, мало ли что у него случилось. Может быть, плохо себя чувствует, – ответил на ее немой вопрос Никита.
За второй дверью из хлипкой фанеры им на стук никто не ответил, а когда Никита открыл ее, в нос им ударил едкий запах папиросного дыма. Из-за густого, серого дыма, полностью заполнившего маленькую захламленную комнату, они не сразу заметили длинные ноги в коротких черных узких штанах. Высокий, худой клоун в черном фраке сидел, вытянув ноги, в приземистом кресле и курил. Рядом в ржавой пепельнице дымилась добрая дюжина окурков. На спинке деревянного стула висели веселые оранжевые штаны в горох. Лена сразу, как сфокусировала взгляд на них, так и не в силах была отвести глаз от этих штанов. Мужчина обратил тяжелый недовольный взгляд на вошедших, и окрик: «Чего надо?» – застрял у него где-то в глубине горла.
– Никита Георгиевич! – воскликнул через минуту клоун и вскочил навстречу, пытаясь разогнать дым рукой.
– Мы знакомы? – удивился Никита.
– Лично нет, но я видел ваши номера, вы были для меня кумиром! – восторженно заявил клоун и представился: – Юрик. То есть Юра.
Стало понятно, что его молодость скрывается под толстым слоем грима и черным лохматым париком.
– Давайте не будем о кумирах, со мной женщина, и я еще не настолько стар, – вспыхнул Никита и похвалил номер Юрия и его напарника.
– Простите, а где… ваш партнер? – спросила Лена, вытирая слезящиеся от дыма глаза.
– Вас тянет на маленьких и толстых? – хохотнул Юра. – Толя уже убежал, вот только портки остались.
– Кстати, о его штанах, – подал голос Никита. – Откуда они у него?
– Что, жуткий горох? Я ему тоже говорил, что он перегибает палку, – засмеялся Юра.
– Так откуда они у него? – повторила вопрос Лена.
– Это долгая история, – отмахнулся Юра.
– У нас есть время, – ответил Никита, присаживаясь на стул, так как долго стоять не мог из-за боли в спине.
– Вам правда интересно знать историю Толиных штанов? – удивился клоун.
– Ради этого и пришли, – улыбнулся Никита.
– Не знал, что они производят такое сильное впечатление, – ответил Юра, прислоняясь худым бедром к подоконнику и закуривая новую папиросу. – Раньше у него были другие штаны, тоже широкие и яркие, но в клетку. Однако надо знать Толика, с ним все время случаются неприятные истории. На него здесь, в цирке, напали наши дрессированные собачки и разорвали его прежние штаны в клочья. Ну, не любят собачки Толика! Из-за этого нам даже пришлось перенести время выхода на арену: раньше наш номер следовал за собачками, а потом мы стали выходить после фокусника, иначе эти бестии набрасывались на Толика прямо на арене. Так вот Толя остался без штанов, и как быть? Пошли, конечно, к главному, к нашей новой хозяйке, со своим деликатным делом. Она пообещала, что решит проблему, а каким образом, нас уже не волновало. В общем, она где-то раздобыла отрез этой нелепой ткани, и наши девочки сшили Толяну штаны, решив украсить его сценический костюм еще и пышным бантом. Он в нашем представлении рыжий клоун, а я по имиджу бяка и злюка.
– Значит, штаны для вас организовала Варвара… – прошептала Лена.
– Толе они, конечно же, не понравились, но что делать? Штаны от директора он не мог не надеть. Вот и ходит в них, выслуживается, на смех всем. Безобразие, правда? Кому пришла в голову такая нелепая расцветка? Даже для клоуна перебор!
– А можно мы их возьмем? – спросила Лена.
Пепел с папиросы Юры упал на пол.
– Я, конечно, понимаю, что поклонники хотят иметь частичку кумира, но не сценические же штаны! Никита Георгиевич, объясните ей….
– Мы их вернем сегодня же! – пообещала Лена.
– А зачем тогда берете? В стирку, что ли?
– Считайте, что так.
– Эх, Толян… убьет он меня… – почесал Юра затылок.
– Я лично сегодня же верну ему штаны, – заверил Никита.
– Хорошо, но только под вашу ответственность, Никита Георгиевич! – сдался Юрий.
Лена ухватила свой трофей – штаны клоуна, и они с Никитой, попрощавшись, пошли на выход.
– Ты не устал? – спросила Лена, лукаво посмотрев на спутника.
– Намекаешь, что мы должны поехать к Людвигу прямо сейчас?
– Ты догадливый мальчик.
– Хорошо, едем, – согласился Никита.
Людвиг встретил их, как и в прошлый раз, очень приветливо.
– Опять за тканью? – спросил он.
– Нет! – В один голос ответили посетители, и Никита, несколько смягчившись, добавил: – Мы еще не насладились купленным отрезом. А пришли по другому поводу: хотели узнать, эта вещь сшита из вашей ткани?
– Да, из моей, – обрадовался Людвиг, взяв в руки штаны. – Господи, что это? Зачем сшили такие огромные шаровары?
– Это штаны клоуна, – пояснила Лена. – Скажите, Людвиг, а Ирине вы подарили отрез такого цвета?
