– Ты тогда здорово побледнела. Почему?
– А как вы думаете? Это ведь друг моего детства. Вам было бы приятно, услышь вы о том, что ваш друг подозревается в убийстве?
– И тем не менее, ты ему помогла?
– Да. Я не могла поступить иначе.
Вроде бы ответ Нади был искренен, а сама она выглядела открытой. Но почему-то друзьям казалось, что молодая женщина и сейчас не вполне откровенна с ними. Не до конца она говорит им всю правду.
Да, она призналась в знакомстве с Сережей, призналась в том, что помогала ему, но почему она так поступила, вот в чем вопрос. Надя сама сказала, что не виделась с Сережей много лет, почти забыла о его существовании. И вдруг, едва заслышав знакомую фамилию, немедленно рванула ему помогать.
Теперь ни для кого из сыщиков уже не являлось секретом, что Сережа Кукушка столько времени уходил от полиции, потому что был человек, помогающий ему в этом. Именно Надя стала для него поддержкой в минуту опасности.
– Ты помогала ему все это время укрываться от полиции.
– А как вы бы поступили на моем месте? Сережа – мой друг. И он невиновен.
И все же Алена недоуменно покачала головой. Да, друг. Да, может быть, невиновен. Но это на одной чаше весов. А на другой – свобода дяди Пети, приходящегося Наде свекром. Получалось, что Надя предала ради какого-то второстепенного Кукушки интересы своего любимого мужа и его семьи. Ведь дядя Петя являлся родным отцом Вити. И то, что она предпочла помочь не ему, а Сергею, здорово заинтриговало Алену.
Но до поры до времени она решила не затрагивать эту тему, надеясь, что рано или поздно Надя сама попадется на лжи и тогда можно будет легко уличить ее в этом.
А пока Алена поинтересовалась:
– И где же ты все это время прятала Кукушку?
– Он жил в нашем дачном домике. Консервов и домашних заготовок там полно, в погребе закопана картошка. Так что жить можно. И если бы не ваша провокация, вы бы Сережу никогда не нашли!
Еще бы, ведь никому и в голову не приходило, что он является близким другом Надиной семьи. Родителей Нади уже не было в живых, а сама Надя держала язык за зубами и не признавалась в знакомстве с подозреваемым до самой последней минуты, когда у нее уже просто не было другого выбора. Витя порядком достал жену своей ревностью, Надя вообще старалась лишний раз при муже язык не распускать и никаких мужских имен вслух не произносить.
В это время в прихожей послышался шум открывающейся двери. Это вернулся из магазина Витя. И Надя, окинув друзей взволнованным взглядом, прошептала:
– Умоляю! Не говорите ему ничего. Витя такой ревнивый. Он подумает про нас с Сережей совсем неправильно.
– Он все равно поймет, что ты помогала этому парню, когда узнает, где все это время прятался Кукушка.
– Не узнает… или я ему сама скажу. Да, я признаюсь ему сама, но только потом… не сейчас. Умоляю, дайте мне это сделать.
– Как хочешь, дело твое. Только лучше бы тебе не тянуть с этим признанием.
Ничего не ответив на этот мудрый совет, Надя поспешила к мужу. И пока ее не было на кухне, Инга сказала:
– Вы как хотите, а все-таки мне кажется странной такая ее самоотверженность и желание выручить из беды этого Кукушку.
– Не тебе одной.
– Чертовски непонятное поведение. Надя так любит мужа, с его родителями у нее чудесные отношения, и однако она спокойно позволяет дяде Пете сидеть за решеткой, хотя может фактически спасти его.
– Если Кукушка признается, что это он убил Охолупко, то дядю Петю освободят. То, что он когда-то там угрожал тетке Жанне, это цветочки по сравнению с ее убийством.
Но в этот момент друзьям пришлось прекратить обсуждение, потому что вернулся Витя. Он озадаченно взглянул на давно остывший сотейник, в котором лежали еще почти сырые овощи, и еще больше удивился, когда вся компания поднялась и начала прощаться.
– А как же завтрак? Зачем же я тогда ходил за маслом?
– Прости, не до завтрака сейчас. Надо ехать к Диме.
– Этого негодяя поймали? – обрадовался Витя. – Вот не терпится взглянуть на него! Как думаете, может быть, нам даже удастся поговорить с ним? Я бы очень хотел задать ему парочку вопросов!
Взгляд, который кинула при этом Алена на Надежду, говорил о том, что она очень советует родственнице не тянуть долго со своим признанием.
Глава 11
Сережу Кукушку удалось задержать только к вечеру. Целый день он скрывался в дачном массиве, где застал его предупреждающий звонок Нади. И несмотря на то что поселок был окружен, все дороги перекрыты, у полиции все равно оставались сомнения, удастся ли им схватить подозреваемого.
– Столько сил брошено на поимку одного мерзавца, что если мы его не задержим, мне светит строгий выговор или как минимум вызов на ковер к начальству.
Дима не скрывал, что от успеха или провала операции по задержанию Кукушки зависит и его собственное будущее. Он сильно волновался, буквально не находя себе места. Дима даже рвался арестовать Надю, за неимением Кукушки, она тоже могла сгодиться для отвлечения гнева начальства. С огромным трудом Залесному удалось урегулировать ситуацию.
Впавший же в крайности Дима негодовал в ответ:
– Надя сообщница преступника, это совершенно ясно. Почему я не могу ее задержать?
– Давай попытаемся договориться с ней по-хорошему.
– Нечего церемониться. Она укрывала подозреваемого в убийстве человека, она преступила закон, и, значит, ее можно задержать.
Залесному все же удалось уговорить своего коллегу не предпринимать радикальных мер против Нади. Но вот парадокс, Надя не оценила тех усилий, которые пришлось приложить друзьям, чтобы она оставалась на свободе, и во всех бедах винила в первую очередь их.
– Если бы не вы, то Сережу никогда бы не поймали. Зачем вы так сделали?
Было невозможно объяснить ей, что Сережа может быть замешан или даже виновен в совершении особо тяжкого преступления. Надя не хотела ничего слушать.
– Тетку Жанну убил Охолупко, это ясно по отпечаткам на ноже. А убийца самого Охолупко должен был разжиться кругленькой суммой денег. У Сережи при себе не было ни копейки. Когда я позвонила ему, чтобы предложить свою помощь, у него не было денег даже на проезд.
– Но почему ты уверена, что в квартире у покойной хранились большие деньги? Сейф мог быть пуст.
– Нет. Тетка Жанна предпочитала хранить свои сбережения поближе к себе, банкам она не доверяла, укрепила входную дверь, поставила решетки на окна, установила сигнализацию, купила хороший сейф и считала, что так ее капиталы надежно защищены от воров и грабителей. Все эти манипуляции она совершала постепенно, при жизни дяди Володи. Тогда мы еще бывали у них, так что я знаю, как у нее там все устроено. Этот Охолупко явился, чтобы ограбить тетку Жанну после ее смерти. Но ему это не удалось, потому что его самого убили. И, таким образом, деньги Жанны достались убийце Охолупко. А у Сережи, повторяю, не было при себе ни копейки.
