Уронив автомат, Саид схватился руками за лицо.
Глаз горел, как будто в него влили расплавленный свинец.
Ничего не видя, шатаясь, как пьяный, Саид сделал несколько неуверенных шагов и сорвался с обрыва, пролетел двадцать метров и упал на каменный карниз.
Когда все затихло, из кустов появился худой сутулый мужчина с глубоко посаженными немигающими глазами.
Оглядев горный склон, он едва заметно улыбнулся, достал мобильный телефон, набрал номер и проговорил холодным свистящим голосом:
– Мы выполнили свое обещание.
В небе появились первые стервятники.
В дверь негромко постучали, и в комнату с почтительным поклоном вошел Магадха-Баба.
– Прости, принцесса, что беспокою тебя, – произнес он, остановившись в дверях, – но вождь нагиев только что сообщил мне, что выполнил свое обещание. Взрыв предотвращен, злоумышленники уничтожены и больше не доставят нам беспокойства.
– Замечательно! – искренне обрадовалась Соня.
Однако Магадха не уходил, и по его лицу видно было, что он еще что-то хочет сказать, что-то важное. Наконец он решился и проговорил торжественно:
– Я должен показать тебе кое-что, принцесса, если, конечно, на то будет твоя воля!
– Разумеется, – ответила Соня, заинтригованная таким предисловием.
– Нам придется совершить небольшое путешествие.
Старик хлопнул в ладоши, и появились две служанки, которые принесли Соне дорожный костюм из бежевого хлопка.
Через несколько минут, переодевшись, Соня вышла на крыльцо.
Здесь ее уже ждал гостеприимный хозяин с несколькими слугами и Алекс. Отдельно от остальных стоял вождь нагиев. Все держались чуть в стороне от него, словно его окружала невидимая ограда. Соня хотела поблагодарить повелителя змей за успешно проведенную операцию, но тоже почувствовала странное напряжение и промолчала.
– Мы пойдем пешком или поедем? – спросила она вместо этого.
– Поедем, – лаконично ответил Магадха.
Соня удивленно огляделась, не увидев поблизости автомобиля.
Тут кусты раздвинулись, и на поляну неторопливо вышли два слона. На спинах благородных животных, поверх расшитых золотом попон, были укреплены резные деревянные кабинки.
– Ничего себе! – воскликнула Соня, захлопав в ладоши от восторга. – Мы поедем на слонах?
– Да, принцесса! Там, куда мы направляемся, автомобиль не пройдет, там нет дороги…
Все расселись по двум кабинкам, и слоны двинулись в путь.
Огромные животные шагали неспешной величественной поступью. Соня смотрела вокруг через резные окна кабинки. Мимо них проплывали заросли акации и колючих кустарников. Потом дорога пошла в горы, превратилась в каменистую тропу. Слоны шли медленно, но уверенно, как будто хорошо знали дорогу.
Прошел час, другой. Соню даже немного укачало и заклонило в сон. Но тут Магадха встрепенулся и проговорил:
– Дальше слонам не пройти.
Соне помогли спуститься, и дальше все пошли пешком.
Тропа стала совсем узкой и крутой. Она вилась среди колючих зарослей, которые цеплялись за одежду, словно не хотели пропускать путников.
– В Южной Африке такой кустарник называется «Обожди минутку», – сообщил Алекс, который знал все на свете и обожал делиться своими знаниями.
Наконец кустарник закончился, и путники вышли на ровную каменистую площадку. Тропа, по которой они шли, исчезла, упершись в отвесную скалу.
Магадха остановился, сложив руки перед грудью, и произнес несколько слов на незнакомом языке.
– Я прошу бога этой горы, чтобы он не гневался на нас, – ответил он на невысказанный вопрос Сони.
После этого он замолчал и замер, как будто чего-то ожидая.
Солнце медленно опускалось к горизонту.
Наконец его последние лучи озарили скалу, и на ней вдруг засветился блестящий рисунок, напоминающий по форме Сонино родимое пятно – звезду с четырьмя лучами.
– Теперь ты видишь, принцесса, что носишь на себе печать богов? – взволнованно проговорил старик. – Подойди к скале и положи руку в центр этой звезды!
Соня, словно во сне, шагнула вперед и положила руку на озаренный закатным светом камень. Камень был теплым, как живая человеческая рука.
И, как живая рука, он откликнулся на Сонино прикосновение, чуть подавшись вперед.
И тут же часть скалы с негромким скрипом отошла в сторону, открыв вход в пещеру.
Соня вскрикнула от неожиданности и шагнула вперед, но Магадха мягко взял ее за плечо:
– Подожди, принцесса! Первым войдет вождь нагиев, он должен договориться со стражей пещеры.
– Стражей? – удивленно переспросила Соня, отходя в сторону.
Черный человек шагнул в пещеру, подняв над головой яркий фонарь.
И Соня снова вскрикнула, на этот раз от ужаса: пол пещеры был покрыт живым шевелящимся ковром.
По нему ползали сотни змей, бурые и черные, серые и зеленые, однотонные и покрытые яркими узорами. При виде людей змеи забеспокоились, угрожающе зашипели, кобры раскрыли свои узорчатые капюшоны.
Но вождь нагиев ничуть не волновался. Остановившись перед шевелящимся ковром, он что-то зашептал своим тихим, свистящим, бесцветным голосом.
И змеи тут же успокоились, перестали шипеть и отползли к стенам, освободив узкий проход, достаточный для одного человека. Повелитель змей отступил чуть в сторону.
– Теперь пойдем вперед, принцесса! – проговорил Магадха-Баба и уверенно пошел по оставленному змеями коридору.
– Я… я боюсь! – прошептала Соня, в ужасе глядя на змей.
– Не бойся, я с тобой! – Алекс ласково дотронулся до ее плеча.
– Не бойся, принцесса! – в один голос с ним произнес Магадха. – Змеи ничего нам не сделают, они беспрекословно слушаются своего повелителя!
Повелитель змей остался у входа в пещеру, а Соня и Алекс последовали за Магадхой.
Они прошли метров десять и на этот раз оказались перед кованой железной дверью. Старик достал из складок своего одеяния большой старинный ключ с резной бородкой, вставил его в замочную скважину и повернул.
Дверь открылась.
Они оказались в небольшой комнате, выдолбленной в глубине скалы. Посреди этой комнаты стоял старинный сундук, окованный медными полосами.
Магадха достал еще один ключ, отпер замок, откинул крышку сундука и осветил его содержимое фонарем.
Соня задохнулась от восхищения.
Под лучом фонаря перед ней вспыхнуло ослепительное сияние.
Золотые монеты и украшения, отлитые из золота статуэтки, диадемы и браслеты, кольца и венцы, усыпанные десятками драгоценных камней. Алмазы и изумруды, сапфиры и рубины, топазы и опалы сияли всеми цветами радуги.
