На лужайке перед домом были накрыты длинные столы для приглашенных гостей. Они были расположены под красивыми полотняными навесами, которые не позволяли солнечным лучам беспокоить людей и закрывали их от любопытных взглядов зевак. Потому что как ни велико было количество приглашенных на праздник, некоторым обитателям Дубочков, конечно, не удалось попасть на торжество. И они глазели снаружи, мечтая о том, что, может быть, позднее пригласят и их.
Выйдя из машины, подруги пошли по плиточной дорожке к остальным гостям. Нюша была тут, в самом центре праздника. Да и как иначе, ведь это был ее день рождения. На Нюше было надето изумительное бледно-вишневое платье, украшенное белоснежными кружевами ручной работы так пышно, что самой ткани под ними почти не было видно. На голове у девушки в высоко взбитых волосах сверкала крошечная бриллиантовая диадема, которая показалась Алене смутно знакомой.
– Мне кажется, или у Нюши такая же диадема, как та, что ты подарил мне на Рождество? – обратилась она к мужу.
– Эта немного меньше.
– Но форма такая же.
– Разумеется. Ее делал один и тот же ювелир.
– Но я знаю, моя диадема стоила тебе целое состояние!
– И что?
– Разве Ваня может позволить себе такие траты?
– Выходит, что может, – пробормотал Василий Петрович, который явно не хотел продолжать разговор на эту тему.
Он быстро отошел от жены к другим гостям. Алена же была не в силах отвести глаз от украшения на голове Нюши. И дело было не в одной бриллиантовой диадеме. Алена была откровенно потрясена всем увиденным. Когда Василий Петрович сказал, что они едут на праздник к девушке, Алена ожидала скромного домашнего застолья, в лучшем случае с приглашенным диджеем. Но все то, что она увидела, многократно превосходило все ее ожидания.
Да и сама Нюша выглядела совсем не похожей на себя саму. Это платье, должно быть, сшито на заказ. И прическу сооружали опытные руки дамского стилиста. А в Дубочках таких мастеров не было, значит, его пригласили со стороны. И никто ничего не сказал о приготовлениях самой Алене. Ну, допустим, они хотели сделать ей сюрприз. Но откуда у Вани взялись такие деньги? Эти украшения, торт, столы и бесчисленные бутылки с дорогим шампанским. Сколько же они могли стоить?
Откровенно говоря, Ваня всегда был немного прижимист. Нет, он не жалел денег на необходимое, но не более того. И вдруг все эти траты. Похоже, Ваня тряхнул мошной, которая накопилась у него за все годы работы на Василия Петровича.
– Ване ничего не жаль для его племянницы! – услышала Алена слова кого-то из гостей.
– Девчонка чудо как хороша.
В новом наряде Нюша казалась настоящей принцессой. И поздравления она принимала с поистине королевским видом. Это было совсем не по рангу племяннице начальника охраны.
Но Алене не удалось сосредоточиться на этой мысли, потому что ее отвлекла Инга.
– Не слишком ли шикарно одета девчонка для простой горничной, как ты считаешь?
Инга повторила вслух те мысли, которые одолевали и саму Алену. Но все же Алена сочла необходимым оправдать телохранителя.
– Раз Ваня так расстарался, значит, ему для Нюши ничего не жалко.
– Он так ее любит?
– Я это и раньше предполагала, но теперь вижу со всей очевидностью.
Инга пошарила взглядом, стараясь найти своего старого знакомого. Ага, вот и он! Но едва Инга увидела Ваню, как ее настроение упало почти до нуля. Он совершенно изменился. И дело было не в том, что он похудел и как-то возмужал. Нет, дело было в том, что обычно он сразу же чувствовал на себе взгляд Инги и поворачивался к ней. А сейчас он не только не смотрел на нее, он вообще не замечал никого вокруг себя.
Все внимание Вани было сосредоточено на одной лишь Нюше, которая беззаботно и задорно смеялась в этот момент. И взгляд Вани был до того хорошо знаком Инге, что сердце у нее болезненно заныло. Сколько раз она ловила этот самый взгляд, устремленный на нее. Но теперь он предназначался не ей, а ее молодой сопернице.
– Ваня, – позвала его Инга, помахав рукой. – Я приехала, Ваня. Привет!
Но тот лишь мельком глянул на нее, улыбнулся, помахал в ответ рукой и вновь уставился на Нюшу. Теперь Инге было окончательно ясно то, о чем она и так догадывалась. Ее место в сердце у Вани окончательно заняла другая женщина.
– Он в нее влюблен.
– Ну что же, будем надеяться, что хотя бы с ней он будет счастлив.
Женщины подошли к Нюше, чтобы поздравить ее с праздником. Нюша, принимая из рук Алены букет, искренне обрадовалась цветам.
– Алена Игоревна, они великолепны! И как раз подходят по тону к моему платью! – воскликнула девушка. – Как это вы угадали?
Она явно ждала ответа, и Алена нехотя произнесла:
– Я не знаю. Цветы для тебя заказывал Ваня.
– Ах, Ваня…
Почему-то Нюша казалась разочарованной, словно она ждала какого-то другого ответа.
– Ну, молодец Ваня, – машинально пробормотала она и начисто потеряла интерес к лилиям.
Они были оставлены девушкой тут же, на одном из столов, и Инге пришлось самой поискать для них вазу, чтобы красивейшие лилии не погибли от жажды. Снаружи никакой подходящей тары не обнаружилось. И в надежде найти что-нибудь приличное для такого красивого букета Инга вошла внутрь. На ее памяти у Вани возле входа должна была иметься чудовищных размеров напольная ваза, выточенная из камня-змеевика. Сама по себе ваза была мрачновата и грубовата, но в сочетании с пурпуром и свежей зеленью листьев лилий она должна была смотреться очень даже выигрышно.
«Налью в нее воды, поставлю лилии. Надеюсь, что внизу они никого своим ароматом не потревожат».
Но войдя внутрь дома, Инга начисто забыла про вазу и лилии. Она вновь не удержалась от изумленного возгласа. Как тут все изменилось со времени ее последнего приезда в Дубочки! Тогда дом Вани был обставлен со строгой умеренностью сурового воина. Никаких излишеств, никаких завитушек и тому подобных глупостей. Серые, белые и черные тона мирно уживались тут. Гладкие поверхности, металл, стекло. И конечно, замечательный черный кожаный диван, занимающий почти все пространство в гостиной и напоминающий пухлого чудовищно обожравшегося удава, проглотившего то ли другого удава, то ли целый поезд.
Но теперь все тут изменилось. Стены были выкрашены в желтый цвет. Повсюду появились яркие цветные пятна, подушечки, занавесочки, картинки и безделушки, которые ясней ясного указывали на то, что в этом доме живет женщина. И не просто женщина, а женщина безмерно любимая и столь же безмерно балуемая хозяином дома.
– Он позволил ей прикрыть его диван меховым пледом, – прошептала Инга в изумлении, откинув плед и обозревая знакомую глянцевую кожаную поверхность дивана. – В цветочках!
Сама Инга отлично помнила, какую истерику закатил ей Ваня, когда она всего лишь принесла ему в подарок набор вышитых премиленькими анютиными глазками столовых салфеток и скатерть с точно такой же вышивкой.
