А веселье внизу все никак не прекращалось. И Алена не выдержала первой. Взглянув на мужа, она твердо произнесла:
– Надо поставить Нюшу в известность.
– Это испортит девочке праздник.
Но Инга согласилась с подругой.
– Праздник и так уже испорчен, только Нюша об этом еще не знает. Несправедливо скрывать от нее правду и дальше. Она будет сердита на нас за то, что мы позволили ей веселиться, когда с одним из гостей произошло такое непоправимое горе.
Только после этого Василий Петрович согласился пойти к Нюше. И надо сказать, что девочка отреагировала в точности так, как и ожидала от нее Инга. Именинница немедленно оставила гостей и прибежала в дом.
– Кто умер?
С этим восклицанием она влетела в дом. Но увидев Ингу с Аленой, стоящих возле бара, неожиданно замерла, а потом кинулась на грудь к Алене.
– Алена Игоревна, вы живы! Я так за вас испугалась!
– А почему я должна была умереть?
– Василий Петрович сообщил мне о несчастье. И я почему-то подумала о вас. Но вы живы! С вами все в порядке?
– Со мной все прекрасно, благодарю, – произнесла Алена, растроганная таким бурным проявлением чувств к своей персоне. – Несчастье случилось с другой твоей гостьей.
– С кем?
– Супруга Виктора Андреевича скончалась.
– А-а-а, – безразлично и даже как-то разочарованно протянула Нюша. – Старуха!
Но тут же она спохватилась и изменила тон:
– Бедный Виктор Андреевич! Представляю, как он переживает сейчас! Просто ужасно, что это случилось именно сегодня.
– Смерть никогда не бывает вовремя.
– Алена Игоревна, а вы-то сами, как себя чувствуете?
– Со мной все хорошо, спасибо.
Но Нюша не сдавалась:
– Просто я видела, как вы упали на землю и…
– И давай об этом забудем, – перебила ее Алена. – Я неудачно пошутила, вспоминать об этом мне неприятно. И разговоры на эту тему мне тоже неприятны.
Она твердо взглянула на Нюшу, которая поспешно забормотала:
– Хорошо, хорошо, я все понимаю. Больше не буду, просто мне показалось, что Василий Петрович был очень недоволен.
– Нюша, помолчи!
Девушка зажала себе рот, испуганно глядя на хозяйку. Видимо, прежде Алена не позволяла себе разговаривать с горничной в таком тоне. И теперь на глазах девушки навернулись слезы.
– В чем дело?
Это появился Василий Петрович. И тут Нюша внезапно расплакалась. Из ее глаз потекли бурные потоки и, всхлипывая, она попыталась объяснить:
– Алена Игоревна… она… она…
Не договорив, Нюша убежала прочь.
– Алена! – повернулся Василий Петрович с разгневанным видом к жене. – Чем ты так обидела девочку?
– Я ей всего лишь сказала…
Но Алене не удалось промолвить ни словечка в свое оправдание. Внезапно в комнате появился Ваня, восклицавший:
– Алена Игоревна, что вы такое Нюше сказали, что девчонка вся в слезах ко мне прибежала?
Василий Петрович тоже встал рядом с ним.
– Алена! Мы требуем ответа!
– Ах, да уйдите вы все прочь! – воскликнула Алена в сердцах. – Что вы тут устроили? Нюша ваша драгоценная расплакалась! Весь мир, что ли, вокруг Нюши крутится? У меня тоже есть чувства! Но почему-то про них никто даже и не думает.
Но ее слова не произвели ровным счетом никакого впечатления на мужчин. Что Василий Петрович, что телохранитель смотрели на Алену с одинаковым порицающем выражением на лицах.
– Ты в последнее время стала просто невозможна, – произнес наконец Василий Петрович и вышел вон.
Следом за ним покинул подруг и сам Ваня. Напоследок он кинул на Алену такой осуждающий и полный невысказанных упреков взгляд, что ни у кого не возникло сомнения: Ваня считает, что его хозяйка непозволительна грубо обошлась с его Нюшей.
Подруги остались вновь наедине и переглянулись между собой.
– Творится что-то неладное, – пожаловалась Алена подруге. – Раньше у них всегда была права я, а теперь они оба всегда на стороне Нюши. Ты что-нибудь понимаешь?
– Кроме того, что ты не сказала Нюше ничего обидного, лишь только велела ей помолчать, я ничего особенного не заметила.
– А она устроила форменную истерику, – задумчиво произнесла Алена.
– Причем устроила ее на ровном месте.
– Да, я бываю грубой и резкой, но только не сегодня и не с ней.
– Сегодня Нюша сама нарывалась на отпор, а когда получила приказ замолчать, разревелась и побежала жаловаться к Ване. Да еще и перед мужем тебя негодяйкой, которая мучает маленьких девочек, выставила.
– Странное поведение. Зачем она так поступила? Раньше я ничего такого за ней не замечала.
Инга пожала плечами.
– Думаю, что это всего лишь последствия стресса и выпитого алкоголя. Мне кажется, Нюша так веселилась, потому что здорово напилась. А где вино, там сначала смех, а потом слезы. Это давно известная всем истина. Пьяный человек сначала веселится, потом плачет, а после и в драку может полезть.
– Будем надеяться, что до этого хотя бы не дойдет.
– Знаешь, мне плевать на то, какие черти у Нюши в голове, – откровенно призналась подруге Инга. – Куда больше меня волнует, что происходит с тобой.
– А что такое?
– Зачем ты притворялась змеей?
– Инга…
– И не проси меня тоже замолчать. Я хочу знать, что с тобой случилось?
Алена поникла головой:
– Я и сама не понимаю. На меня снова накатило.
– Накатило?
– Да, накатило, как уже бывало за последнее время не раз и не два. На этот раз я почувствовала себя змеей. Такой большой, гладкой и очень красивой. У меня было нагретое на солнце тело. Мне захотелось ползти, и я поползла. Долго это длилось?
– По счастью, всего пару минут.
– Хорошо, – просветлела лицом Алена. – Можно попытаться выдать это за шутку.
Голос ее звучал неуверенно. Да и сама Инга полагала, что надо стараться не замаскировать проблему, а отыскать ее корень и уничтожить его.
Между тем в отсутствие именинницы, которая ушла в свою комнату и по-прежнему не выходила оттуда, праздник начал затухать. Гости расходились смущенные; они чувствовали, что происходит что-то неладное. Всех провожал один лишь Ваня, который неизменно твердил:
– Простите, но одному из гостей внезапно стало нехорошо.
Наконец остались только самые близкие. Ваня избегал смотреть в сторону Алены. А когда она сама подошла к нему, пробормотал какое-то извинение и быстренько смылся.
