В общем, по поводу Лолиных переменчивых увлечений Маркиз всегда был начеку и ничего хорошего от них не ждал. А ведь еще время от времени на Лолу нападала тоска по театру, и она грозилась все бросить и уйти на сцену.
Всю последнюю неделю Лола была во власти нового увлечения. Она вышивала. Собственно, за вышиванием Маркиз свою боевую подругу не видел, но по всей квартире валялось ужасающее количество ниток. Пару раз Маркиз с трудом выпутывал из них песика, и даже кот Аскольд, несмотря на не слишком юный возраст и солидную комплекцию, играл разноцветными клубками.
Так что Лёня открыл дверь своими ключами, потому что знал, что, если Лолка сидит за вышиванием, она и с места не встанет. А если встанет, то обязательно что-то там у нее распустится или, наоборот, запутается, и шуму потом не оберешься, так что выйдет себе дороже.
В прихожей по обыкновению его встречал кот Аскольд. Лёня привычно растрогался — он очень трепетно относился к своему коту и ценил оказываемые ему знаки внимания, потому что делал кот это достаточно редко.
Аскольд сидел, аккуратно обернув лапы хвостом, на морде его было написано равнодушие, но Лёня тешил себя мыслью, что кот притворяется, а на самом деле очень рад его возвращению.
— Аскольдик, дорогой! — радостно пропел Лёня и наклонился к коту, чтобы погладить. Тут он заметил на усах кота две нитки — одну розовую, другую голубую.
— Так… — задумчиво протянул Маркиз, — стало быть, у Лолки это не прошло…
Аскольд мигнул, подтверждая.
— Не смей с ним разговаривать! — донесся из гостиной злой Лолин голос. — Он съел мой клубок!
— Аскольдик! — всерьез обеспокоился Лёня. — Ты правда это сделал? Тебе будет плохо!
Кот дал понять, что, разумеется, это неправда и что плохо ему не будет. Маркиз взял кота на руки и пошел в гостиную.
Лола сидела у окна с пяльцами в руках, на лице ее было сосредоточенное выражение.
— О! — преувеличенно восхитился Лёня. — Ты прямо как Пенелопа! Только я не Одиссей!
Лола вздрогнула от неожиданности и уколола палец. Потом с видимым облечением отложила вышивание и холодно посмотрела на своего компаньона.
— Пенелопа не вышивала, — процедила Лола, — она ткала. Серый ты, Лёнечка, как ноябрьский вечер.
— Это хорошо, — Лёня и бровью не повел, не обидевшись на «серого», — это хорошо, что ты не Пенелопа, потому что, хоть у нас и большая гостиная, ткацкий станок сюда вряд ли влезет. Придется стену ломать, соседи будут против.
Лола фыркнула презрительно, но промолчала. Лёня решил не обострять отношения, осторожно ссадил кота на диван и подошел к своей компаньонше.
— Ого, а что это будет-то?
— Подушка, — нехотя ответила Лола. — Не бойся, не для тебя, это подарок.
Лёня постарался, чтобы на лице его не отразились чувства, хоть это и далось ему с большим трудом, потому что он искренне пожалел того человека, который получит в подарок дурацкую подушку, вышитую Лолкой.
Однако Лола за два с половиной года прекрасно его изучила. С лицом-то Маркиз смог справиться, но Лола видела его насквозь. Однако она не стала говорить гадости, просто посмотрела на Лёню с тихой, затаенной печалью — дескать, что уж тут поделаешь, если дитятко уродилось со слабой головкой, мать родная такого никогда не бросит. Лёня, разумеется, тут же обиделся.
— Что это тебе пришло в голову? — спросил он. — Зачем надрываться? Купила какой хочешь подарок — и все. Сейчас с этим, кажется, нет проблем…
— Ты не понимаешь, дорогой, — с бесконечным терпением ответила Лола, — ты просто не разбираешься в современном этикете. Ну, да где уж тебе…
— Чего-чего? — Лёня от неожиданности плюхнулся на диван, едва не придавив кота, который успел, конечно, в последнюю секунду отскочить, но был очень недоволен.
— Да-да. Сейчас у приличных людей считается дурным тоном приглашать гостей в ресторан. Таким образом ты как бы выражаешь свое пренебрежение. В ресторан-то каждый может позвать. А вот если ты приглашаешь домой, то это знак высшего уважения, вроде как отличаешь этого человека от других, делаешь для него что-то своими руками… Еда приготовлена не чужими равнодушными людьми, а другом, который вложил в нее частичку своей души.
— То есть ты хочешь сказать, что хозяйка готовить еду должна сама? — с изумлением спросил Лёня. — На двадцать, к примеру, человек? Ну, уж в это я ни за что не поверю. К твоему сведению, у всех богатых людей есть свой повар.
— Ну да, — с досадой ответила Лола, — разумеется. А у кого нет, те в ресторане еду заказывают. Но хотя бы одно блюдо можно приготовить самим.
— Но хозяйка, по крайней мере, предупреждает какое? — опасливо спросил Маркиз. — Видишь ли, знаю я некоторых женщин… они простую яичницу пожарить не в состоянии. Я, конечно, не тебя имею в виду, — тут же поправился он, заметив, как Лола грозно блеснула глазами и сурово поджала губы.
Впрочем, она не восприняла его слова всерьез, потому что была у нее в городе Черноморске замечательная тетка Калерия Ивановна, которая готовила, по Лёниному выражению, «как Бог, и даже лучше». То время, когда тетя Каля гостила у них в Петербурге, Лёня до сих пор вспоминал с нежностью. Какие борщи варила тетка, какие делала вареники с вишнями и творогом, какие рассыпчатые кулебяки с мясом, какие блинчики, которые буквально таяли во рту!
Лолке, конечно, до нее далеко, но с тетей Калей никто не сравнится. Зато тетка все-таки сумела научить племянницу кое-чему, и Лола могла не только яичницу пожарить, но и приготовить приличный обед. Когда не ленилась, конечно. Так что она не обиделась на нетактичное замечание своего компаньона.
— Так или иначе, теперь так принято, — сухо сказала она. — То же самое и с подарками. Купить можно что угодно, были бы деньги. А так она будет знать, что я старалась, трудилась, думала о ней, когда вышивала.
— Кто — она? — осведомился Маркиз.
— Подруга моя старая, Сонька Маламутова. Ей тридцать лет исполняется скоро! Вот, решила подушку ей вышить. Потому что все у нее есть, она за банкиром замужем.
Лола едва слышно вздохнула. Когда-то давно и у нее самой был страстный роман с банкиром Ангеловым. И если бы Лола только захотела, то сейчас тоже была бы замужем. Банкир, конечно, был мужчиной что надо. И очень хорошо к ней относился. Но Лола вспомнила, как буквально через неделю ей стало невыносимо скучно. Не хватало опасных приключений, веселых перепалок… Не хватало Маркиза и компании зверей. Она скучала по ним. Пу И, конечно, она взяла тогда с собой, но песик отчего-то банкира сильно невзлюбил.
Лёня деликатно подождал, пока Лолино нахмуренное чело прояснится, после чего задал следующий вопрос:
— А что ты собираешься вышить?
— Ну, вот тут у меня рисунок. Вот здесь — вензель С и М, а внизу — ключи.
— Ключи? Это еще зачем?
— Ну как ты не понимаешь, ключ — это символ власти, возможность открывать любые двери! — Лола набрала полную грудь воздуха и продолжила: — Ключ — это знание. Кто владеет ключом, тот может все открывать и запирать, связывать и освобождать. Вот у меня тут будет множество самых разных ключей, и каждый будет что-то значить. Этот, самый большой, — символ богатства.
