— А теперь у нас будет урок математики. Незабудка, сколько будет один плюс один?
Уже знакомая зрителям рыженькая дворняжка привстала и гавкнула один раз.
— Ты не ошиблась? — строго проговорил дрессировщик. — Ну-ка, подумай хорошенько!
Собачка подумала и пролаяла два раза.
— Ну, теперь правильно, молодец!
Вдруг дрессировщик повернулся в сторону кулис и удивленно проговорил:
— А кто это там идет? Василек, ты опоздал на урок! Разве так можно? Опаздывать нехорошо!
Из-за кулис появился маленький песик, который с трудом тащил за собой большой школьный портфель.
Лола ахнула — это был Пу И!
— Пу И, дорогой! — воскликнула она, вскочив со своего места. — Я здесь! Я тебя нашла!
Зрители зашикали на нее, а Пу И бросил портфель, спрыгнул со сцены и понесся через зрительный зал к своей хозяйке.
— Василек, куда же ты?! — крикнул вслед ему дрессировщик. — Нельзя без разрешения убегать с урока!
Песик, однако, несся вперед.
Лола, не обращая внимания на возмущенные голоса соседей, пробралась в проход между рядами и бросилась навстречу своему любимцу. Пу И подбежал к ней и, вспрыгнув на руки, облизал ее лицо.
— Пу И, дорогой, ты жив! — всхлипывала Лола. — Ты жив! Я так рада, так рада…
— Ну что ж, — проговорил дрессировщик после небольшой паузы, — Василек сбежал с уроков, но мы продолжим наши занятия…
— Сейчас же пойдем отсюда! — обратилась Лола к Маркизу, который вслед за ней выбрался к дверям зала.
— Подождем до конца выступления, я хочу поговорить с дрессировщиком!
— Нет, я не могу здесь оставаться ни на минуту! Здесь ужасное место, здесь держали в плену Пу И! Держали его в заложниках! А этот дрессировщик — преступник, злодей! Он эксплуатирует детский труд… он ужасно обращается со своими собачками…
— Ну, мне не показалось, что он с ними плохо обращается. По-моему, все собачки выглядят сытыми и довольными…
— Но он заставляет их работать!
— А по-моему, им это нравится…
— Ты как хочешь, а мы с Пу И уходим.
— Ладно, подождите меня в машине.
Лола ушла, прижимая Пу И к сердцу, а Маркиз устроился на свободном месте в заднем ряду.
Наконец выступление закончилось, и «Пудель — такси» увезло собачек за кулисы.
Зрители разошлись, некоторые из них подошли к сцене, где дрессировщик раздавал желающим фотографии своих артистов. Дождавшись, когда все уйдут и дрессировщик освободится, Маркиз подошел к нему.
— Нам с вами нужно поговорить, — обратился Лёня к дрессировщику. — Как к вам попал Пу И?
— Вы имеете в виду Василька?
— На самом деле его зовут Пу И.
— Надо же, а те люди сказали мне, что его зовут Василек!
— Вы имеете в виду людей, которые продали вам песика? Но они его похитили у нас!
— Вот как? — Глаза дрессировщика забегали. — А вы можете это доказать?
— Не надо, — твердо заметил Маркиз, — собака породистая, у нас есть документы. Так что не будем зря тратить время.
— Надо же, я сразу что-то заподозрил… Они сказали, что его зовут Василек, но он сначала не реагировал на это имя. И вообще, кто в здравом уме станет продавать такую хорошую собаку? Он у вас очень, очень талантливый! Может быть… — Дрессировщик смутился. — Может быть, вы согласитесь иногда, хотя бы изредка, отпускать его ко мне для участия в выступлениях?
— Нет, об этом не может быть и речи! — Маркиз представил, как возмутится Лола от такого предложения.
— Но позвольте! — Дрессировщик повысил голос. — Я его все же купил, заплатил за него деньги, так что имею право…
— Вы же сами сказали, что заподозрили — что-то нечисто… Ну хорошо, сколько вы за него заплатили? — Лёня полез за кошельком.
— Мне не нужны деньги! — возразил дрессировщик. — Мне нужен хороший артист!
— А вот, кстати… — У Лени мелькнула свежая идея. — Давайте меняться. Мы отдадим вам за Пу И другую собаку. Мне кажется, она тоже очень способная! Пойдемте, я вам ее покажу!
Дрессировщик заинтересовался и вышел с Лёней на стоянку.
Лола сидела в машине, прижимая к себе спасенного Пу И, и кормила его печеньем. Дворняга сидела на заднем сиденье, с завистью глядя на своего счастливого собрата.
— Вот эта собака! — проговорил Лёня, открывая заднюю дверцу. — Выходи, псина!
Дворняга недоуменно посмотрела на него и не двинулась с места.
— Разве так можно разговаривать с собакой! — фыркнул дрессировщик. — Вы же не станете с американцем говорить по-венгерски? Он вас просто не поймет! Ко мне! — обратился он к собаке.
Дворняга послушно выскочила из машины и подбежала к дрессировщику, виляя хвостом и преданно заглядывая ему в глаза.
— Лежать! — Дворняга всем телом плюхнулась на асфальт.
— Голос! — Собака гавкнула — деликатно, не слишком громко.
— Лапу! — Собака послушно протянула дрессировщику правую лапу.
— Умри! — Дворняга закатила глаза и повалилась на бок.
— Молодец! — Дрессировщик протянул псу кусок сахару, который тот вежливо взял у него из руки и моментально схрумкал. — А что — отличный артист! — проговорил дрессировщик, повернувшись к Маркизу. — Сообразительный, толковый, хорошо обученный. Так что я вам очень благодарен…
— Хорошо, только я вас еще кое о чем попрошу, раз уж мы достигли взаимопонимания.
— О чем именно? — насторожился мужчина.
— Расскажите все, что можете, о тех людях, которые продали вам Пу И. Как они выглядели, о чем говорили? Хоть что-то…
— Как выглядели? — Дрессировщик на мгновение задумался. — Их было двое, молодая женщина и мужчина постарше. Женщина — рыжеволосая, симпатичная, мужчина — усатый, чем-то немного похожий на уличного кота…
— Это они! — Лёня переглянулся с Лолой. — Лиса Алиса и кот Базилио!
— Как вы их назвали? — переспросил дрессировщик и улыбнулся. — А что, правда похожи! Так вы их знаете?
— Не то чтобы знаем, но пару раз видели… А еще что-нибудь вы о них можете рассказать?
— Да нет, пожалуй, что ничего… — Дрессировщик пожал плечами. — Вот разве что… да нет, вряд ли это вам поможет…
— Но вы все же скажите, о чем вы подумали! Любая мелочь может оказаться полезной!
— Ну да… В общем, продав мне песика, эти двое пошли прочь с рынка. И за ними пошел еще один человек. Он шел так, чтобы они его не замечали, но мне со стороны было хорошо видно. Он явно за ними следил.
— Да? И как же он выглядел?
— Ну, у него была одна особая примета — густая черная борода…
