— Ну вот, теперь настал торжественный момент! — Василий сыграл на губах туш и вставил в замочную скважину заветный ключик.
Ключик легко вошел в скважину, но на этом удачи кончились.
Поворачиваться ключ никак не хотел.
Лицо Василия вытянулось. Он еще раз попытался повернуть ключ в замке, затем вынул его, снова вставил — но ничего не изменилось. Ключ не поворачивался.
— Что же это? — пробормотал Василий разочарованно. — Вот же эта дверь, вот ключ — он должен подходить к замку, но он не подходит… Как это может быть? Да нет, это просто невозможно… Ну-ка, подержи пока эту книжку…
Он отдал черную книжку Алисе, чтобы освободить руки, отошел от двери, отдышался, сосчитал до ста, чтобы успокоиться, и потом проговорил:
— Наверное, замок просто заржавел. Его ведь очень давно не открывали. Нужно смазать его, и все будет в порядке…
— Вася, — подала голос Алиса, — я ведь говорила — вернемся сюда позже! Вернемся домой, возьмем масло, переоденемся…
— Нет, я не отступлю! — Василий полез во внутренний карман. — А масло у меня есть, я его всегда ношу…
Действительно, он достал из кармана черный замшевый чехол с отмычками, без которого никогда не выходил из дома. Там, в отдельном кармашке, была маленькая масленка — для смазывания особенно упорных замков.
Василий капнул масло в замок, убрал тряпочкой излишки и снова вставил ключ в скважину.
Но ключ, как и прежде, не поворачивался.
— Да что же это такое! — простонал Василий, вытаскивая ключ и внимательно разглядывая его с разных сторон. — Вот он, ключ. И вот она, дверь. Почему же она не открывается? Дверь, несомненно, та самая, мы нашли ее по указаниям из книжки, и нарисованный очаг говорит о том же, да и форма замочной скважины. И ключ тот самый, который мы раздобыли у Матильды. Мы не выпускали его из рук… Черт! — Василий повернулся к Алисе. — Что я говорю! Ты же тогда потеряла его!
— Вот только не нужно переводить на меня стрелки! Я его не потеряла, я все сделала, чтобы он не достался тому мерзкому бородачу!
— Неважно, кто прав, кто виноват, важно, что ключ долго был у тех людей, чью собачку мы похитили! Они вполне могли за это время подменить его!
— Опять ты со своей подушкой! — заворчал Маркиз. — Тебе что — совершенно нечего делать?
Лола не отреагировала на беспардонное хамство своего компаньона, сделала еще один стежок и слегка отстранилась, чтобы полюбоваться своей работой. Она прекрасно знала, что цепляется к ней Ленька исключительно из-за того, что у него не складывается очередная операция. В самом деле, бегает, суетится, мотается по городу, собаку они в процессе едва не потеряли, а воз, как выражался незабвенный дедушка Крылов, и ныне там…
Тут Лола вспомнила, как они ставили в школе басню «Ворона и Лисица». Разумеется, ей досталась роль лисицы, и какой же шикарный был у нее хвост! Натуральный, из бабушкиной старой горжетки. Только оказалось, что горжетка слишком долго пролежала в нафталине и на свету начала жутко лезть…
— Лолка, я к тебе обращаюсь, о чем ты думаешь?
— О мехах, — честно ответила Лола.
— Какие меха, сейчас же весна! — возмутился Маркиз.
— Ну что ты от меня хочешь? — возмутилась ответно Лола. — Ну чем я виновата, что у тебя не получается с этим делом?
— У меня не получается? — загремел Маркиз в праведном возмущении. — А кто обработал соседа, водителя и экономку? Тебе был поручен этот коз… племянник. И даже его ты не смогла довести до конца! Потому что ты несобранная, легкомысленная личность и думаешь только о своей дурацкой подушке!
Лола притихла — крыть было нечем, и правда Веничка соскочил с крючка.
Вдруг Лёня, продолжавший детально разбирать все Лолины недостатки, замолчал на полуслове, прислушиваясь к звукам, доносящимся из его комнаты.
— Что это? — спросила Лола.
— Труба зовет! — воскликнул Лёня и бросился к себе.
— Что, звонит очередная пассия? — ехидно бросила Лола ему в спину, чтобы взять реванш.
— Как ты можешь! — возмутился Маркиз. — Это заработал маячок, вставленный в ключ, который я отдал нашим конкурентам! Это значит, что они на-шли дверь и вставили ключ в замочную скважину!
Через несколько секунд Лёня вернулся. В руках у него был спутниковый навигатор, на экране которого нервно пульсировала красная точка.
— Они возле Технологического института, на Бронницкой улице! Все, я помчался!
— Я с тобой! — Лола вскочила, сбросив с колен подушку. — Подожди минутку!
— Ладно, — проговорил Василий, переводя взгляд с ключа на дверь. — Как я уже неоднократно тебе говорил, была бы дверь, а открыть ее можно и без ключа, при моей-то квалификации!
Он спрятал в карман позолоченный ключик и достал из футляра отмычку.
— Так, попробуем номер первый… — проговорил он и вставил отмычку в замочную скважину.
Несколько долгих минут от двери доносилось только пыхтение. Наконец Василий отступил и раздраженно протянул:
— Сложный какой-то замок! Первый номер не подходит, попробую четвертую…
Но и отмычка номер четыре тоже не смогла справиться с упорным замком. После нее Василий перепробовал отмычки номер шесть, восемь и десять — и тоже безрезультатно.
— Черт, что же такое…
Он поплевал на ладони, достал из футляра зубило и ударил им по замку… В ту же секунду свет в подвале погас, а сверху на компаньонов посыпалась какая-то гадость.
— Что это?! — истошно завопила Алиса. — Что ты устроил!..
— Черт, по-моему, это цементная пыль… — прохрипел Василий и громко закашлялся.
— Только этого мне не хватало! — отозвалась из темноты Алиса. — Представляю, во что теперь превратилась моя одежда и прическа!
— Нашла время думать о прическе! — оборвал ее Василий. — Нужно как-то отсюда выбираться! А не то нас засыплет по самые уши!
— Легко сказать! — прохрипела Алиса, отплевываясь от цемента. — Не видно же ни черта… Слушай, у тебя фонарика, случайно, нет?
— Нет… — донесся из темноты придушенный голос Василия. — Кто мог подумать, что мы окажемся в темноте…
— Говорила я тебе, вернемся домой! — подвывала Алиса, пытаясь на ощупь пробраться к выходу. — Оделись бы поудобнее, взяли все, что нужно…
— Не надоело тебе повторять одно и то же? — огрызнулся Василий. — Нашла время искать виноватого! Лучше иди ко мне, вместе будем выбираться…
— Легко сказать! Если бы я еще знала, где ты!
— Да вот же я, — раздался неожиданно близко шепот. — Дай руку…
Алиса нащупала в темноте твердую мужскую руку и сразу почувствовала себя лучше.
— Вот сюда, сюда… — шептал в темноте ее невидимый спутник. — Еще немного… Слушай, а ты книжку не потеряла?
