– Простите! – крикнула Марина, подойдя к воротам. – Вы тут вчера ничего подозрительного не видели? Дело в том, что мой брат пропал во время грозы. Ушел через заднюю калитку, и его до сих пор нет.
Пенсионер встал, обстоятельно отряхнулся от стружек и приблизился к Марине. Он был гладкий, усатый, похожий на кота Матроскина.
– Ваш брат, наверное, уехал на той машине, – неожиданно сказал он и посмотрел на Марину так, словно раздумывал, что из нее выстрогать.
– На какой – той машине? – нетерпеливо спросила она.
– Да я же не разглядывал! – пожал плечами пенсионер. – Гроза была – все мои прилипли к окнам и смотрели. Прямо вот тут машина стояла – серебристо-серая такая. Марку я не разглядел. Стояла-стояла, а потом исчезла. И как шофер не боялся рулить в такую погоду? Запросто мог в кювет свалиться. Или врезаться в кого-нибудь, – радостно добавил он. – Вы в милиции узнайте, может, вчера на дороге «лобовик» случился.
– Господь с вами! – отшатнулась Марина.
– Лучше узнать горькую правду сразу, – назидательно сказал злой Матроскин.
«Итак, я осталась одна, – подумала Марина. – Старуха считает, что я должна действовать. Теперь я – сыщик. – Она снова вошла в калитку и огляделась по сторонам. – Какие выводы мог бы сделать Шерлок Холмс, увидев и узнав то, что увидела и узнала я? Так. Дима спрыгнул с веранды во время грозы. У задней калитки его ждала машина. Он взял с собой много еды – возможно, собирался сидеть в засаде. Но потом на него напали собаки, которые почуяли колбасу, и Дима раскидал провизию, чтобы отвлечь их и успеть улизнуть». Версия казалась вполне логичной.
– Скажите, – спросила она у Аркадия, возвратившись в дом. – В вашем поселке водятся дикие собаки?
– А вам зачем? – хмуро спросил тот. – Хотите заняться дрессурой?
– Я не в шутку спрашиваю, а всерьез, – обиделась Марина. – Ваш Барон всегда один бегает или у него есть приятели?
– Честно говоря, он ни разу со мной не делился.
– А дикие кошки? – не унималась Марина. – Их много?
– Нет, – ответил Аркадий. – По головам можно пересчитать. Диких зайцев тоже раз, два – и обчелся.
Марина надулась и отошла.
Трое суток все в доме шло кувырком. Дарья слегла с давлением, Юрий вдвоем со своей аллергией от всех прятался, Анисья Петровна впала в депрессию, остальные занимались похоронами. Откуда ни возьмись появились двое рабочих, которые взялись приводить в порядок дом и участок после урагана.
Все эти дни Марина исступленно ждала возвращения Куманцева – и зря. «Что, если его убили? – она наконец позволила задать себе самый страшный вопрос. – Засунули в машину, задушили, увезли и закопали в лесу? Может быть, надо позвонить прямо на Средиземное море его старшему брату?» Проблема нешуточная. Если она позвонит и скажет, что Дима пропал, а он потом объявится, босс ей этого никогда не простит. А если она не позвонит, а Дима так и не найдется, шеф не простит ей тем более. В конце концов она решила выждать еще пару дней и тогда уже поднимать шум.
В день похорон, когда в доме почти никого не осталось, Марина достала из своего «экстремального» портфеля лист бумаги и написала сверху: «Жертвы». Поставила точку и с абзаца изобразила: 1. Иван Леопольдович Девель. 2. Роман. Ни отчества, ни фамилии Романа она не знала. Дальше следовала строчка «Улики». Улик никаких не было. Тогда она замарала «Улики» и вместо них написала: «Странные факты». Единственным фактом, казавшимся ей странным, была та самая записка, которую Алла вытащила из салфетки.
Марина уже сто раз хотела пробраться в комнату к Валерию Леопольдовичу за этой запиской, но ничего не получалось. Зато сегодня можно было не опасаться, что ее поймают. Двери в доме никто не запирал, поэтому осталось только выбрать подходящий момент. Марина выбрала, проскользнула в кабинет и сразу же бросилась к стеллажу.
Книга исчезла. Марина перекопала всю полку, но нет – никакой «Страны филателии» там не обнаружилось. Куда она могла подеваться? Книга огромная, как энциклопедия. Марина взяла стул и принялась обследовать комнату сверху донизу. Ничего. Весьма сомнительно, что кто-то вдруг заинтересовался марками и взял у Валерия Леопольдовича почитать именно эту книгу. Скорее всего, Алла умыкнула ее, чтобы пролистать в тишине и вытащить записку.
Впрочем, почему Алла? Тот, кто написал ее, тоже мог взять книгу. Если он предъявил ультиматум и вложил его в салфетку, то наверняка наблюдал за тем, как его достанут и прочтут. И он видел, что случилось! В таком случае автор записки – один из тех, кто заходил к Валерию Леопольдовичу в кабинет. Тот, кто заприметил, что она держит в руках «Страну филателию», – ведь другой возможности спрятать записку у нее не было.
Марина взяла свой листок и зафиксировала: «Записку написали: 1. Алла. (Сомнительно. Сама написала, сама забрала обратно?) 2. Дарья. 3. Софья. 4. Роман. (Пришли в кабинет.) 5. Катя. (Она заглядывала, чтобы позвать Валерия Леопольдовича к А. П.)
Конечно, книгу выкрал кто-то из них! Забраться тайком в кабинет и перелистывать страницы – слишком долго и опасно. Проще схватить книгу и убежать. А попросить ее у Валерия Леопольдовича? Тоже риск. Он снимет том с полки, а записка возьмет и выпадет. Сам Валерий Леопольдович был у Марины вне подозрений. У себя в комнате он мог искать записку, сколько заблагорассудится. В таком случае книга осталась бы на месте.
Марина спустилась к Анисье Петровне и спросила, кто решает, как все рассядутся за столом.
– Я, разумеется!
– А в тот день, когда приехали Алла и Володя?
– Я всегда всех рассаживаю! – заявила старуха. – Кажется, в тот день я Любе заранее показала: сюда этот сядет, а туда – тот.
– А кто еще мог слышать – кто куда?
– Да кто угодно! Я что, по сторонам смотрю? В гостиной перед обедом всегда полно народу.
Марина вернулась к себе, долго рассматривала «странные факты», и тут ее неожиданно осенило. «Что, если Роман – шантажист и именно за это его убили? Воспользовались тем, что гроза, и сбросили вазу? – Марина принялась ходить по комнате и грызть ручку. – Роман мог положить записку в салфетку, почему нет? Он видел, что я взяла ее и отправилась в кабинет Валерия Леопольдовича. И он зашел туда почти сразу вместе с Аллой. Понял, куда я спрятала записку, добыл ее из книги и передал по назначению. Затем тот, кого он шантажировал, сообщил ему, что готов выплатить деньги. Назначил встречу, а потом убил его. Нет, ерунда какая-то. Что он мог сказать: стой ночью прямо под вазой? Да зачем вообще выходить на улицу, когда можно постучать в любую комнату, зайти и передать все, что тебе хочется.
А что, если записка была анонимной? Марина не заметила подписи. Тогда понятно, почему ее подсунули тайком! Наверное, деньги требовалось положить в определенное место – например, в клумбу напротив черного входа. И непременно ночью. Роман пошел за деньгами, тут его и… Или, наоборот, это Романа шантажировали, он вышел с деньгами, тут его и…»
