– Жуйте в темпе, – приказал дядя Серж, поглядывая на неумолимо приближающихся живоглотов.
Мы послушно и с удовольствием выполнили его команду. Тем более что оладьи были очень вкусные и такие промасленные, что проскакивали изо рта в желудок очень ловко. С большой охотой.
– Хороший у вас министр продовольствия, – похвалил Алешка оладьи. – Как его зовут?
– Полина Андреевна, – Король с облегчением проглотил последний кусок – не врагу же его отдавать.
– А палач у вас в королевстве есть? – спросил Алешка, облизывая пальцы.
– Нет. У нас физические наказания отменены. Только моральные.
– Жаль, – сказал Алешка, глядя на подходящих амбалов. – Он бы нам здесь пригодился.
– Где оладьи-то? – спросил Шкорпион. – Делиться надо.
– Вот они. – Мы дружно похлопали себя по животам.
Разочарование на их лицах быстро сменилось злобой.
– Вот так, да?! – взвыл Шкорпион. – За это вы не получите воды. Ни капли. Не забывайте, что кругом пустыня. Безводная.
Пилот незаметно подмигнул Алешке.
– А нам вашей воды и не надо, – подхватил тот. – Ее все равно пить нельзя.
– Это почему?
– Она отравлена, – спокойно сказал Алешка.
– Кто посмел? Ты?
– Шкорпион, – так же спокойно ответил Алешка.
Амбалы грозно повернулись к Шкорпиону. Тот испуганно вскинул автомат и попятился к самолету.
– Вы что, ребята! Врет он все!
– Да не этот Шкорпион, – уточнил Алешка. – Настоящий. Я сам видел, как он вчера в бочку плюхнулся.
Мертвая тишина воцарилась над горячими песками.
– Я пить хочу, – прервал ее один амбал.
– А я еще больше, – подхватил второй.
– Что же ты молчал? – набросился на Алешку Шкорпион.
– А я забыл, – безмятежно признался тот. – Да я и не знал сначала, что это скорпион. Смотрю, что-то булькнуло. Пошарил сачком – и выловил. Он уже дохлый был. – И на всякий случай добавил: – Но яд он выпустить успел.
– Может, процедить воду, – неуверенно предложил Шкорпион.
– Не поможет, – вздохнул пилот, безнадежно махнув рукой. – У наших скорпионов яд – самый лучший в мире. Если через пару дней вертолет не прилетит, мы пропадем от жажды.
«Мы-то не пропадем», – сверкнули в Алешкиных глазах искорки.
– Нет, так не пойдет, – заныл Шкорпион. – Сколько там в нем яду-то? Капля. А воды? Литров двести! Не опасно.
– А ты попробуй, – тупо посоветовал один из амбалов. – А мы посмотрим, подождем.
– Ага, – сказал второй, – потерпим.
– Еще чего! – Глазки его забегали по сторонам и… остановились на Короле. – Вот он пусть попробует. От него все равно никакого толку.
– А как же мое королевство? – прошептал Король, пятясь в пустыню. – Оно без меня пропадет.
– Стоять! – крикнул Шкорпион, поднимая автомат. – Воды ему!
Один из амбалов схватил бедного Короля за шиворот, а второй взобрался в самолет и вернулся с кружкой воды.
– Пей, зараза! – и ткнул кружку ему под нос.
Бедный Король попытался отвернуться, но железные пальцы амбала зафиксировали его голову. В нужном положении.
– Пей!
– Я сначала – маленький глоточек, ладно? – жалобно попросил Король. – А потом – другой. Чтобы постепенно…
Он коснулся кружки губами. И мне было видно, как ему хочется осушить ее до дна. Ничего, попозже попьет.
Наш Король оказался ко всему прочему еще и мужественным человеком. И прекрасным артистом.
Он обвел всех нас грустным взором, будто прощаясь навеки, и сделал крошечный глоток. Тут же ноги его подкосились, и он повис, поддерживаемый за шиворот амбалом. Тот разжал руку. Король рухнул наземь, ноги его дернулись. Глаза закрылись.
– Готов! – ахнули амбалы.
Пилот склонился над Королем. Прислушался к его дыханию:
– Дышит. Немножко.
Проверил пульс.
– Сердце стучит. Немножко. Отнесем его в тень. – И, подхватив Короля под мышки, уволок его на брезент и заботливо укрыл.
Драма в пустыне!
И надо сказать, эта сцена произвела впечатление на террористов. Конечно, им нисколько не было жаль какого-то нищего Короля. Они с ужасом думали о том, что вполне могли разделить его участь, если бы успели напиться из отравленной бочки.
– Эх вы! – сказал Алешка с горечью. – Такого человека загубили. – И в глазах его блеснула не то слезинка, не то смешинка.
– Оклемается! – отмахнулся один из амбалов. – Он немного выпил.
– Хочешь попробовать? – спросил его пилот.
– Еще чего! Я уж потерплю. – И вдруг он задумался. – Э! Братва! А чего этот… как его… шкорпион… Чего он в самолет-то полез?
– Значит, надо, – сказал Алешка.
– Обычное дело, – объяснил пилот. – По ночам очень холодно, и вся ядовитая тварь либо в норках замирает, либо ищет, где погреться. Самолет-то за день нагревается, тепло внутри держит. Вот они туда и ползут.
– Они все скоро пронюхают об этом, – добавил Алешка, – и будут на ночь в самолете собираться.
– Ага, – добавил и я. – Тарантулы, змеи, черепахи…
– Бараны, – сказал Алешка.
«Бараны» переглянулись, ничего не сказали, но призадумались.
А мы по очереди сходили за дальний бархан, напились прохладной водички из канистры и незаметно принесли фляжку для Короля. Он жадно напился и опять притворился полумертвым.
К вечеру пираты тщательно осмотрели весь самолет, проверили все окна и иллюминаторы и накрепко заперли все дверцы.
Глава V
Яблочные арбузы
Утром Шкорпион первым вылез из самолета и сразу же спросил Короля:
– Жив?
– Почти, – простонал тот. – Могу еще попробовать. Может, привыкну. Иммунитет выработаю.
– Нам только твоего иммунитета здесь не хватало. Пошли колодец копать.
– А вертолет с бензином?
– Летит. Но искать нас долго будет.
Еще бы! Особенно если учесть, что совсем в другом месте.
Алешку от рытья колодца мы освободили, и он, забрав сачок и банки, углубился в пустыню. А мы, забрав из самолета маленькую саперную лопатку, взялись за колодец.
Копалось легко – песочек. Но толку было мало. Именно потому что песочек. Стенки колодца все время осыпались, и получалась просто яма. Правда, на дне ее песок был влажный. Шкорпион даже попробовал получить из него воду. Набрал горсть песка в платок и стал его выжимать. Но не выжал ни капли. То ли влаги в песке было мало, то ли силенок у него не хватало. А скорее всего – ума.
