И тут страшное подозрение снова вспыхнуло у меня в голове. И сразу оформилось! Две карты! Совершенно одинаковые! Одна – у бандитов, а другая у… Короля! Одна шайка! Только они все притворяются, что Король тут ни при чем. И слова он всякие шпионские употребляет: дортуар, ристалище. И Алешку осуждал за то, что тот патроны стащил. Этот Король (кличка, наверное), может, самый главный в этой банде…
Решение созрело мгновенно.
Я перебрался поближе к Королю, примерился и, набросившись на него, как тигр, повалил лицом в песок и стал выворачивать ему руки.
– Вяжите его! – орал я. – Он нам сейчас все расскажет!
Король повел себя очень странно. Он повернул ко мне голову, выплюнул песок изо рта и участливо спросил:
– Ты что, друг мой, перегрелся?
Тут же я почувствовал, как одна крепкая рука взяла меня за шиворот, а другая – за штаны. Сильные руки пилота подняли меня и положили рядом с Королем.
– Он арбузов переел, – услышал я его насмешливый голос.
– Однако действовал отважно, – Король поднялся и стал отряхивать свой белый костюм от песка. – Решительно, я бы сказал.
– Но глупо, – припечатал дядя Серж.
Теперь и мне мои подозрения показались явной чепухой. Стало стыдно. Но Алешка тут же пришел мне на помощь.
– А я тоже подозреваю, – сказал он, – что никакой вы не король.
– Я тоже так считаю, – улыбнулся Король. – Я директор детского дома. Сейчас я расскажу вам все по порядку, и мне кажется, что нам станет все ясно: зачем здесь оказались эти гнусные захватчики и какие пакости они собираются сотворить.
– Пусть только попробуют, – с угрозой сказал Алешка. – Справимся. Их-то всего трое, зато нас четверо.
– Да еще каких! – энергично сжал свой большой кулак пилот Серж. И посмотрел при этом на меня: то ли намекал на мою «отвагу», то ли предупреждал, чтобы впредь я этой отвагой без разрешения старших не пользовался.
Глава VI
Зубастый варанчик
– Наше королевство, – начал свой рассказ… Король (или директор), – находится в маленьком городе. И владения наши не очень велики: старый дом на окраине, огородик, курятник и мастерская, где мы чиним нашу старую мебель… После ристалищ.
– А сколько у вас подданных? – спросил Алешка.
– Двести пятьдесят сорванцов.
– Маловато для королевства.
– Мне и этих хватает с избытком, – вздохнул Король детского дома. – Управлять таким государством, друзья мои, очень нелегко.
– А почему вы Королевством называетесь? – спросил я.
– Да ребята такую игру придумали.
– Ага, – вспомнил я. – Как «Республика ШКИД», да? А зачем?
– Так веселее жить. И легче справляться с трудностями. А трудностей нам хватает. Но мы не унываем.
– Вы с ними боретесь? – спросил Алешка.
– Конечно. Изо всех сил.
И он рассказал, что главные трудности у них – материальные. Денег на детский дом выделяют мало, их все время не хватает. Правда, ребята выращивают овощи и собирают яйца в курятнике, но и это плохо помогает.
– Нам очень нужны деньги. К осени нам надо починить крышу, купить теплую обувь и – обязательно – компьютер для обучения. – И совершенно неожиданно королевский директор заключил: – Вот почему я здесь…
– За деньгами прилетели? – удивился Алешка и даже огляделся по сторонам – где же здесь валяются деньги на ремонт крыши и покупку компьютера?
– За деньгами, друг мой, за деньгами, – вздохнул Король. – В том-то и вся история. Ведь этих бандитов, оказывается, я знаю. И мне кажется, у меня с ними общая цель… Нет-нет, Дима, это совсем не то, что ты подумал. Я знаком с ними заочно, по рассказу одного нашего воспитанника.
И он начал рассказывать издалека:
– Вовка-Соловей появился у нас недавно. Настоящий Соловей-разбойник. Ну, сначала он все пытался удрать, ему не нравилась дисциплина, ему не нравился распорядок дня, не нравилось, что надо учиться и трудиться…
– Кому понравится! – фыркнул Алешка.
– Не все, что необходимо, – приятно, – назидательно произнес Король. – Вот ты, к примеру, не любишь чистить зубы, а тем не менее…
Вот тут он не угадал. Впечатлительный и доверчивый Алешка, насмотревшись по телевизору всяких ужасов про всякие кариесы, чистит зубы так, что треск стоит по всей квартире. А мама всякий раз с тревогой проверяет – не стер ли он все свои зубы без следа.
– Но вскоре, – продолжил между тем свой рассказ Король, – Вовка-Соловей привык к нашей жизни и стал очень активно в ней участвовать. А так как мальчишка он сообразительный, я своим королевским указом назначил его министром финансов. И этот Соловей-разбойник аккуратно вел учет всех наших доходов и расходов.
– Быстро карьеру сделал, – проворчал Алешка. – Не растерялся.
Король на эти слова только снисходительно улыбнулся и продолжил рассказ:
– И вот однажды он приходит ко мне и говорит: «Ваше Величество, нам ведь нужны деньги?» – «А как же, – отвечаю я. – Очень. Но у нас их нет». И тут он сообщает: «А я знаю, где они есть».
Сначала я испугался – подумал, что он собирается ограбить какой-нибудь банк. Или что-нибудь еще в этом роде. И вот тут-то начинается самое интересное…
– Наконец-то, – откровенно вздохнул Алешка.
– Некоторое время назад…
Тишину над пустыней разорвал прерывистый дикий вопль. Мы вздрогнули и разом обернулись в ту сторону, откуда он раздался.
Не знаю, конечно, насколько интересна история, которую собирался рассказать Король, но то, что мы увидели, по-моему, ни в какое сравнение с ней не идет.
По гребню бархана, вздымая тучи песка, с воплем мчался наш Шкорпион, придерживая штаны. А за ним шустро семенил, задрав хвост, зубастенький варанчик, размерчиком с крокодильчика, и пытался его за эти штаны цапнуть остренькими зубками.
Видно, Шкорпион углубился в пустыню по своим делам, но не очень удачно выбрал для них место. И не очень внимательно огляделся по сторонам.
Мы, конечно, не выдержали и помчались за ними следом, увязая в горячем песке.
– Выручать мы его не будем, – предупреждающе пыхтел на бегу Алешка. – Мы только посмотрим… Как он его тяпнет. – Шкорпион и варанчик между тем приближались к самолету. И оба чесали так, будто на него опаздывали.
– Стреляй! Стреляй! – заорал Шкорпион своим амбалам.
Один из них наконец-то проснулся, вгляделся в пески и вскинул пистолет.
Мы остановились и смотрели, как он раз за разом нажимает на спуск и удивляется: почему нет выстрелов? А только звучат звонкие щелчки.
Тут поднялся другой амбал и вскинул свой пистолет.
