Саша вздрогнула. Она еще ни на кого не зарилась. Только лишь успела отметить, как повзрослели и похорошели ее детские друзья. Похоже, у них уже установились определенные отношения друг с другом, и она, Саша, может оказаться среди них лишней. Пожалуй, стоит заново подружиться с Алей, чтобы рядом всегда был свой, надежный человек. А что до Пети… Больно он ей нужен! Серега ничуть не хуже Петра! И ей, Саше, вообще-то тоже показалось, что она произвела на него должное впечатление.
– Я ни на кого не зарюсь, – буркнула она и, чтобы перевести разговор в более безопасное русло, спросила: – А как тот гусь, кажется… Борька… поживает? Все так же нападает на незнакомцев?
– Ну… придумала! – Аля, усмехнувшись, покачала головой. – Да твоего обидчика давно уже съели!
– Съели?
– А для чего, ты думаешь, их разводят?
– Не знаю… – растерялась Саша. – Как-то не размышляла над этим…
– То-то и оно, что не размышляла! У нас сейчас вообще живности нет. Красилово стал поселком городского типа. Ну разве что там, за рекой, остались дома, где даже коров держат.
Выйдя в Интернет, девочки набрали в поисковой системе слова: «черная ящерица с оранжевыми пятнами». Система выдала им список всех черных пятнистых животных, начиная от шотландских мраморных кошек с оранжевыми глазами, заканчивая препротивными пятнистыми муравьями. Было в списке и несколько видов ящериц со странными названиями: гекконы, жилатье, эублефары. Но ни на одной из фотографий Саша не узнала свою пятнистую ящерицу.
– Может быть, ты посмотришь в своей книге точное название ящерицы? – предложила Аля. – Так мы можем очень долго рыться.
– Нет у меня никакой книги, – ответила Саша.
– А для чего ж тебе ящерица? Я думала, что ты где-то о ней прочитала и хотела посмотреть, как она выглядит.
– Понимаешь, мне эта ящерка, похоже, приснилась…
– Присни-и-илась?! – протянула Аля. – Ну знаешь! Присниться такое может, что ни в какой справочной системе не найдешь!
– Это был не совсем сон… Как видение. Очень четкое… Будто наяву, будто предзнаменование какое-то.
– Ты что, веришь в предзнаменования?! – Аля спросила это очень насмешливо. Она откинулась на спинку стула и посмотрела на Сашу с удивлением.
– До этого случая не верила.
– До какого случая?
Саша с минуту помолчала, а потом рассказала, как захлопнула себя в подполе.
Аля выслушала очень внимательно, а потом произнесла:
– Знаешь, мне кажется, надо искать по-другому.
– Как?
– Давай наберем: «Ящерица с огненными пятнами».
– Думаешь? – усомнилась Саша, но Аля уже тюкала пальцами с длинными, красивой формы ноготками по клавиатуре.
– Огненная саламандра! – в один голос прочитали девочки название первой же найденной записи.
– Похоже? – Аля ткнула ноготком в фотографию черной ящерицы с рыжими полосами.
– Нет, моя с пятнами…
– Да ты почитай! Тут говорится, что пятна могут сливаться в полосы, а могут оставаться пятнами неправильной формы… Вот, кстати, ящерка и с пятнами… Посмотри-ка, у нее есть околоушные железы, которые вырабатывают яд! Хорошо, что она тебя не укусила!
– Ты сама читай дальше! Видишь, для человека яд саламандр не представляет опасности. Выходит, что у вас, в Красилове, водятся саламандры?
– Никогда не видела вообще никаких ящериц! – Аля помотала головой. – И саламандр в том числе!
Саша прокрутила статью дальше и прочитала:
– Саламандры предпочитают лиственные и смешанные леса… У вас какие леса?
– Лиственные, кажется… хотя и ели встречаются…
– Ну вот! Значит, саламандры вполне могут у вас водиться! А ты не видела, потому что они предпочитают ночной образ жизни! А в закрытом подполе – всегда ночь!
Аля пожала плечами, еще раз вгляделась в фотографию хорошенькой пятнистой ящерки и сказала:
– Даже если и так, ты говорила о предзнаменовании. Какое предзнаменование может быть в появлении ящерицы, которая… которая… Вот! Читаю: хотя ее конечности не приспособлены к роющим действиям, иногда саламандра самостоятельно роет норы в мягком грунте… Вот таким образом, роясь в мягком грунте, саламандра и попала в ваш подпол! И никакого предзнаменования!
– Если бы под бабулиным домом был мягкий грунт, дом давно провалился бы.
Девочки помолчали, потом Аля встрепенулась и сказала:
– Мы ж не так ищем!
– А как надо?
– Ты говорила, что она была будто в огне…
– Да!
– Тогда сделаем запрос так: саламандра в огне!
Саша хотела сказать, что это все глупости, с которыми надо вообще покончить, но Аля уже читала вслух:
– Саламандра… принадлежит к группе мифических существ, включающих в себя животных в их обычном облике, но со сверхъестественными возможностями. Саламандра обычно изображается в виде маленькой ящерицы или бескрылого дракона, иногда с фигурой, похожей на человеческую или собачью, среди языков пламени. Саламандра является элементом огня и способна жить в огне, поскольку у нее очень холодное тело. Эти существа считаются наиболее ядовитыми из созданий, их укус смертелен.
Девочки с испугом посмотрели друг на друга. Потом Аля проронила:
– Все-таки хорошо, что она тебя не укусила.
Саша махнула рукой и фальшиво-спокойным голосом сказала:
– Ерунда все это… Мифы…
– Может, и не мифы…
– А что же? – почему-то перешла на шепот Саша.
– Не знаю… – так же шепотом ответила Аля.
Глава 2. Девяносто девять ступенек
Саша мучилась над тем, что надеть в клуб. Красиловцы, которых она с ходу и, в общем-то, справедливо записала в провинциалы, выглядели очень неплохо. Утром Сергей с Петром были одеты просто, но ничуть не хуже Сашиных питерских одноклассников. А на Але был надет такой стильный сарафанчик, какого, пожалуй, не имелось ни у одной Сашиной знакомой. Если Аля днем, в жару, так элегантно одевается, что же она наденет вечером, чтобы ее возлюбленный Петр выпал в осадок?
В конце концов Саша решила, что черные джинсы – абсолютно беспроигрышный вариант. К ним она надела золотистую трикотажную кофточку с очень глубоким вырезом лодочкой, благодаря которому трикотаж мгновенно и очень эффектно сполз с одного плеча. Волосы она тоже распустила по спине, тут же, правда, с прискорбием отметив, что у Али они и гуще, и пышнее. Может быть, их тогда лучше закрутить на затылке в узел? Точно! Так действительно лучше!
Она еще раздумывала, не надеть ли на шею какую-нибудь бижутерию, когда за окном раздался протяжный свист.
