Накинув халатик, Саша пошла искать бабушку, потому что с ней все же надо было помириться. Должен же на Сашиной стороне быть хотя бы один человек!
Бабушки в кухне не оказалось, хотя на столе все было приготовлено для Сашиного завтрака. Даже чайник был еще горячим. А в тарелке под крышкой лежали свежеиспеченные блины. Ха! Блины не пекут для нелюбимых внучек! Значит, бабушка ее простила!
Откусив приличный кусок от блинчика, Саша высунулась в окно. Бабушка копалась на грядках.
– Бабу-уль! – почти пропела Саша.
– Чего тебе, полуночница? – строго спросила бабушка, но по всему было видно, что она уже не сердится.
– Ба-аб! Ну я же вижу, что ты меня уже простила! Ведь простила, да?!
– Куда ж мне от тебя деваться? – ответила бабушка и подошла к окну, держа в руках симпатичный пупырчатый огурчик. Она протянула его Саше и сказала: – Съешь! Гляди, какой славный! Только помой!
– Хорошо, помою, – согласилась Саша, принимая в ладонь шершавый крепкий огурец. – А ты мне лучше скажи: ты веришь в монашку, которая выходит из озера?
– Как можно в такое верить?!
– То есть не было никакой монашки и монастыря не было? Откуда ж тогда ступеньки? – скороговоркой протараторила Саша.
– Монастырь был. Даже сохранился фундамент и остатки стен.
– Да… мне вчера про них говорили, но я их так и не увидела.
– Они чуть дальше площадки над ступеньками. Не освещены. Неудивительно, что в темноте их не видно.
– А ты не будешь сердиться, если я туда схожу? Интересно же на них посмотреть…
– Сходи, только белым днем и с ребятами, если интересно. Но там смотреть-то нечего. Руины и есть руины. Хотели снести, а теперь разрабатывают план восстановления монастыря.
– Ага! Значит, монастырь все же был! Значит, и монашка была? – почему-то обрадовалась Саша. Все-таки не зря она сюда приехала. Тут такие тайны!
– Правильно говорить – монашенка, – поправила ее бабушка. – Разумеется, они были, раз монастырь существовал.
– А по ступенькам на коленях ходили?
– Вот этого не знаю. Возможно, ступеньки – просто спуск к озеру. А легенд на этот счет много.
– Ты тоже знаешь про отравительницу?
– Да, но мне более правдоподобной кажется другая история.
– Какая? Бабуль, расскажи!
– Ладно, только ты садись завтракать, а я сейчас приду. Еще пару огурчиков приглядела. На обед салат сделаем, с зеленью… остальные засолю…
Саша еле дождалась бабушку и даже не заметила, как на нервной почве съела почти все блины. Когда она с удивлением разглядывала оставшийся в тарелке последний блинок, пришла бабушка с тазиком, полным маленьких крепких огурчиков.
– Все съела? Ну и молодец! – похвалила ее, как маленькую деточку, бабушка.
– Ты обещала историю! – напомнила ей Саша.
Бабушка не спеша вымыла руки, вытерла их полотенцем и только тогда уселась напротив Саши.
– Ты же знаешь, – начала она, – что рядом с нами Тула – очень старый город. Своими оружейниками она всегда славилась. А во время войны со Швецией в восемнадцатом веке, между прочим, сам Петр I приказал перевести в Тулу опытных мастеров из московской Оружейной палаты. Хотел создать там Императорский оружейный завод. Ну… сначала изготавливали только оружие для армии, а потом стали делать парадное оружие.
– Для военных парадов? – спросила Саша.
– Возможно, они и для этого годились, но вообще-то предназначались для подарков, например, послам иностранных держав. А еще оружейники начали делать из стали так называемые партикулярные предметы, то есть бытовые. Например, шкатулки, ларцы.
– Ларцы из стали?
– Да.
– Так они ж, наверно, тяжелыми были?
– Наверно. Но они должны были стоять на одном месте, украшая интерьер, так что, думаю, их вес не имел существенного значения.
– Но ведь сталь… – Саша взяла в руки чайную ложечку. – Чего ж в ней красивого?
Бабушка только хотела что-то сказать, как в открытом окне кухни, выходящем на улицу, показалась голова Али.
– Здравствуйте, Ольга Николаевна, – вежливо поздоровалась «голова» и спросила: – Вы можете отпустить Сашу на несколько минут на улицу?
Саша не поверила своим ушам. Ее, как маленькую девочку, «отпрашивают» погулять у бабушки! Алька совсем зарвалась! Надо срочно ставить ее на место. Но пока она пыхтела от злости, бабушка успела сказать:
– Конечно, Алечка! Саша уже позавтракала. Сейчас выйдет!
– Отлично! Я буду ждать в беседке, у библиотеки.
– Бабуль, ты чего?! – возмутилась Саша. – Это же она специально, чтобы меня унизить!
– Что значит – унизить? – не поняла бабушка. – Зачем унизить?
– Затем, чтобы показать, какое я ничтожество! Даже погулять до сих пор у бабушки отпрашиваюсь!
– Ну и что же здесь плохого?
– А то, что я не хочу идти с… Алей разговаривать!
– Почему? Поссорились, что ли?
– Ничего не поссорились! Просто я не обязана бежать по первому ее зову! Ты мне, между прочим, легенду так и не досказала. Только про оружейный завод успела…
– Ну и что? Я тебе за обедом расскажу или за ужином. Куда нам торопиться? Сходи! Заодно и помиритесь! – сказала бабушка, поднялась с табуретки и вышла в сад.
Саша несколько минут раздумывала, как ей лучше поступить, а потом все же решила пойти к беседке. Мало ли что у этой Альки на уме. Надо быть ко всему готовой. Только она, Саша, ни за что переодеваться не будет. Так и пойдет в халате, чтобы Федорова понимала, что она к ней пришла всего лишь на минутку, как вежливый человек, раз уж бабушка за нее пообещала…
Приближаясь к беседке и издалека разглядывая Алю, Саша опять отметила, как та похорошела с тех пор, когда носила косички – баранками над ушами. Понятно, что пока ее, Саши, здесь не было, Алька вертела всеми красиловскими парнями как хотела. Но кончилось ее единовластие! Тоже императрица нашлась!
– Ну и что ты мне хочешь сказать? – спросила Саша, не доходя несколько шагов до беседки, чтобы Аля сразу поняла, как ей некогда.
– Может, подойдешь поближе? – спокойно спросила Федорова.
– Пожалуйста, – небрежно ответила Саша и уселась на перила беседки напротив Али. – Слушаю тебя очень внимательно.
– Скажи, что ты задумала? – опять очень спокойно спросила Аля.
– Ничего. – Саша сделала вид, что подавила улыбку.
– Так уж и ничего?
– Ну не то чтобы совсем ничего. Просто так сиднем сидеть в бабулином доме или плескаться в речке – скучно. Я решила разгадать тайну… – Саша задумалась, как бы половчее соврать, но Аля приняла задержку с ответом за специально выдержанную паузу и выпалила:
