— Почему?
Он усмехнулся, обводя жестом мою фигуру:
— Сомневался, что такая девушка, как ты, может заинтересоваться мужчиной сильно старше себя — разве только из-за денег.
— Комплимент и оскорбление в одном флаконе. Ловко проделано, Кэм.
— Я старался.
Я скорчила рожу:
— И что дальше?..
— Ну, я довольно быстро понял, что ты неглупа, и меня еще больше взбесило, что яркая, привлекательная женщина не считает себя достойной большего, чем быть любовницей богатенького папика.
— А потом?
Он невесело посмотрел на меня в ответ на мой допрос:
— Потом я решил, что ошибся. Ты выглядела вполне искренне привязанной к Малкольму. Однако на обеде возник Каллум, и мне хватило одного взгляда на него, более молодую версию Малкольма, чтобы понять, что ты это уже делала.
Я посмотрела в сторону:
— Понятно.
— Но на самом деле… — (Мои глаза снова метнулись к его лицу, реагируя на смягчившийся тон.) — Меня просто взбесило, что рядом с этими парнями ты становишься совсем другим человеком.
— Другим человеком?
— Ну да, со мной ты одна, настоящая. С Малкольмом, Каллумом, с парнями, с которыми кокетничаешь, ты другая. Ты становишься меньше, чем есть на самом деле. И это невыносимое хихиканье…
Я расхохоталась в голос.
Губы Кэма подозрительно сжались.
— Ты знаешь об этом?
— Джосс мне сказала. Ее мое хихиканье доводит до белого каления. Иногда я делаю это, просто чтобы ее позлить.
Кэм рассмеялся:
— Работает отлично — адски раздражает.
Чувство, которому я не могла подобрать название, охватило меня при этих его словах. Я правда нравлюсь Кэму. Такая, какая есть, за исключением фальшивого хихиканья. Прямо как Джосс.
— Я пойду, Кэм. Но спасибо тебе за сегодня.
Он наградил меня теплым взглядом, в котором светилась озорная надежда.
— Значит, я прощен?
Я кивнула, даже не задумываясь. Я уже свыклась с тем фактом, что призналась ему во всем, и, поскольку мы оба открылись друг другу, между нами образовалось некое равновесие. Я больше не тревожилась по поводу того, что доверилась ему, и вот это у меня в голове не умещалось.
— Начнем с нуля.
— Дружба?
Я чуть не расхохоталась от столь неполного определения чувства, которое возникло между мной и этим незнакомцем, ставшим мне жилеткой и доверенным лицом.
— Дружба.
Глава 12
Я приняла душ и облачилась в пижаму. Мама из своей комнаты не выходила. К тому времени, как Коул вернулся домой, я уже чувствовала себя немного лучше. Брат остановился у дивана и сжал мое плечо, прежде чем пойти на кухню перекусить.
— С нами все хорошо? — спросила я, когда он вернулся и плюхнулся на пол.
— С нами все хорошо, — глядя в телевизор, пожал плечами Коул — с беззаботностью, которую вряд ли ощущал. — С тобой все в порядке? Кэм хорошо себя вел?
Я улыбнулась, игнорируя дурацкий трепет бабочек в животе при мысли о Кэме.
— Он вел себя просто прекрасно. А что ты ему сказал раньше? Он упомянул, что ты выглядел так, будто собираешься надавать ему по морде.
— Если бы он это заслужил, пришлось бы, — фыркнул Коул. — Однако не понадобилось. Он оказался нормальным чуваком — почувствовал себя полным дерьмом, когда я объяснил, как он ошибается насчет тебя.
— За языком следи. — Я запустила в него подушкой, и он отбил ее с невнятным извинением. — А зачем ты вообще пошел наставлять его на путь истинный? Я же вроде бы не особенно жаждала, чтобы он увидел меня в лучшем свете.
Коул посмотрел на меня, и его зеленые глаза стали совсем изумрудными от какого-то неназываемого чувства.
— Никто не смеет о тебе так думать, не то что вслух говорить, вот сука, — оборвал он себя на полуслове.
Мне захотелось разреветься, потому что прямо сейчас мой маленький брат дал мне почувствовать себя невероятно любимой и крутой, но я подумала, что Коул от моих слез только глаза закатит.
— Ладно, — прошептала я, и он чуть кивнул, прежде чем отвернуться к телевизору. — «Комеди ченнел»?
Я переключила для него канал, и тут зазвонил мой телефон. Вручив Коулу пульт, я встала и пошла на звук — в кухню, где оставила вечернюю сумочку.
Звонила Джосс. Я ощутила некоторое облегчение оттого, что это не Малкольм, но у меня не возникло ни малейшего желания узнать почему.
— Привет, — тихо ответила я.
— Привет-привет. — Низкий хрипловатый голос бальзамом пролился на мои нервы, и я пожалела, что не встретилась с ней сегодня за обедом. — Я просто так, проверить. Ты в порядке?
— Хмм, не совсем.
— Звучит погано.
— Ну-у…
— Ладно, я выезжаю.
— Джосс, да не надо.
— У меня тут бутылка вина. Неужели ты будешь спорить со мной и бутылкой вина?
— И не подумаю, — улыбнулась я.
— Вот и умница. Я буду у тебя в десять.
Она отключилась, а я завела глаза к потолку. Всегда подозревала, что подо всеми колючками Джосс прячется заботливая «мама-медведица».
Приехав, она только взглянула на меня и покачала головой, сведя брови:
— Господи, Джо, что стряслось на этот раз?
Я отступила в сторону, чтобы впустить ее, и кивнула на бутылку в ее руке:
— Давай сначала откроем вот это. Нам обеим оно понадобится.
Коул поприветствовал Джосс отрывистым кивком и направился в свою комнату, чтобы оставить нас наедине. Джосс уютно разместилась на другом конце дивана.
— Ну, валяй.
Мои губы скривились от ее выбора слова.
— Ну, раз уж ты сама сказала…
Когда я закончила, мне пришлось придавить подругу к дивану, чтобы она не смогла вломиться в спальню моей матери и как следует ей врезать. Потом я минут пять старалась убедить Джосс, что мы с Коулом в порядке.
Ее глаза все еще поблескивали немного диковато, когда она отхлебнула вина.
— Так Кэм все это время был с тобой?
— Угу. Он, надо сказать, вел себя очень мило.
Ее брови взлетели от проступившего на моем лице чувства, а потом она одарила меня одной из своих роскошных широченных улыбок:
— О, узнаю это выражение. Я вижу его на лице Элли каждый раз, как она смотрит на Адама.
— Да ну тебя, — буркнула я, избегая встречаться с ней взглядом, поскольку они лишь подтвердили бы подозрения.
