Чертанов насторожился:
— Когда он к вам приходил?
— Где-то с полгода назад.
— А вы можете сказать, как он выглядел?
— Ну-у… Он немного помоложе вас будет. Ему где-то около тридцати. Высокий такой… Но какой-то неприятный.
— С чего вы так решили?
— Мне трудно сказать, это надо просто увидеть. А он что-нибудь совершил?
Пугать девочку не входило в планы Михаила. Очень хотелось, чтобы такие наивные глаза она сохранила до конца жизни, но подобное желание — утопия. Придется предстать в роли злого бармалея, который хочет устрашить добрую малышку.
— Вы газеты читаете?
Неловкая улыбка — опять неожиданный вопрос.
— Иногда читаю.
— Тогда вы должны знать, что в Зеленограде действует серийный убийца. Именно в ваш магазин он приходил за черными платьями.
— Какой ужас! — всплеснула руками девушка.
— Как вас зовут?
— Стефания.
— Хм… Какое красивое имя. Оно очень идет вам. У меня к вам будет такая просьба: как только этот человек снова появится в вашем магазине, вы нам дайте, пожалуйста, знать. Вот что, — Чертанов вырвал из блокнота листок, — если увидите этого человека еще раз, позвоните мне, пожалуйста, по этому телефону. Было бы очень неплохо заговорить его и как-то задержать до нашего приезда. Мы тут же приедем, но сами вы ничего не предпринимайте. Он очень опасный человек.
Хорошенькое личико Стефании неожиданно дрогнуло:
— А с чего вы решили, что он должен появиться у нас?
На лице Чертанова отобразилось сомнение, а следует ли быть откровенным? Поразмыслив, решил, что без этого не обойтись: предупрежден — значит, вооружен.
— Платья такого цвета и фасона продают только в вашем магазине. Маньяк купил три таких платья. Они у него кончились… Следовательно, он должен прикупить еще.
— А с чего вы решили, что он купит именно наши платья? Может, ему понравятся, например, белые? Или, может быть, зеленые?
Чертанов отрицательно покачал головой:
— Не купит… Ему нужны только черные платья и обязательно такого фасона. Это сложно объяснить… Скорее всего, этого не сумеет сделать и сам маньяк, но ему нужно платье именно из вашего магазина.
— Хорошо, — согласилась Стефания, нерешительно вытянув из пальцев майора клочок бумаги.
Она неожиданно заулыбалась. Ее собеседник вовсе не бармалей, а добрый сказочник.
— Я к вам буду заходить, — пообещал Чертанов.
— Буду рада видеть.
* * *
После ухода майора Стефания долго не могла успокоиться и с тревогой всматривалась в каждого посетителя. Два раза она неправильно дала сдачу (причем в обоих случаях с ущербом для себя), и покупатели возвращали ей лишние деньги.
Только ближе к концу рабочего дня утраченное спокойствие вернулось. Этому в немалой степени способствовал телефонный звонок Валеры, который сообщил, что хочет познакомить ее со своими родителями. Смотрины было решено запланировать на ближайшую субботу, оставалось всего лишь три дня, а дел было непочатый край. Во-первых, нужно было сделать высокую прическу, которая делала ее похожей на девушек с журнальных обложек; во-вторых, обновить маникюр — мужчины обращают внимание на красивые и ухоженные руки. И, в-третьих, самое главное, нужно было подобрать платье, желательно, конечно же, вечернее с открытыми руками. Одно такое платье темно-синего цвета из струящегося шелка Стефания присмотрела у себя в магазине. Особенность этого платья заключалась в том, что его цвет менялся в зависимости от угла падения света. И в просторной Валеркиной гостиной, освещенной со всех сторон светильниками и торшерами, она будет выглядеть королевой бала. Если попросить, то хозяйка сделает ей значительную скидку, а уж она потом отработает.
Приглянувшееся платье лежало на верхней полке, и Стефания, подставив скамеечку, решила посмотреть его еще раз, чтобы определить, насколько удачно она сделала свой выбор. Но ее взгляд неожиданно уперся в черное платье, лежащее в углу. Стефания нахмурилась, вспомнив сегодняшнего гостя.
Господи, какой же все-таки кошмар!
Странная вещь человеческая память, в этот самый момент она вдруг вспомнила человека, который с полгода назад приобрел у нее платья. Припомнила до мельчайших подробностей, она могла даже сказать, какого именно цвета были его глаза. Но в нем не было ничего злодейского, и если бы тот проявил инициативу, то она не отказала бы ему в знакомстве.
Дверь неслышно отворилась, и в магазин вошел покупатель. Стефания невольно обмерла. Это был тот самый молодой человек, о котором ее расспрашивал сегодня майор Чертанов. Его образ как будто материализовался из ее воспоминаний. Негромко поздоровавшись, он направился прямо к ее прилавку.
Следовало бы вести себя как-то поестественнее, например, ответить на его доброжелательное «здравствуйте», а еще лучше улыбнуться. Но Стефания почувствовала, что на нее напал какой-то столбняк, и не было сил, чтобы пошевелить хотя бы мизинцем.
Покупатель продолжал доброжелательно улыбаться:
— Девушка, вы меня так разглядываете, как будто бы я упал с луны. А я ведь самый что ни на есть земной человек. И к тому же я ваш постоянный покупатель. Вы меня помните? — неожиданно спросил он.
Стефании показалось, что на этот раз его голос прозвучал как-то напряженно.
Сделав над собой усилие, она улыбнулась. Девушка чувствовала, что получилось это у нее очень натянуто. Полное ощущение того, что от подобной мимики кожа на щеках растрескается.
— Да, конечно, — быстро захлопала она ресницами, — вы приходили к нам с полгода назад.
— Верно, — удивленно протянул посетитель. — Не ожидал… Точнее, приятно удивлен. У вас хорошая память.
Стефания понемногу приходила в себя. Теперь ее улыбка выглядела естественнее:
— Скорее всего, память у меня профессиональная. Приходится много запоминать.
— Вот как? А может, вы тогда помните, что именно я купил у вас в прошлый раз?
Застывшая улыбка ей очень мешала, превратившись в некое подобие гримасы.
— Да, конечно… Вы купили три черных платья.
— Бог ты мой! — восхищенно воскликнул молодой человек. — Вы даже помните количество! Вам просто цены нет. У вас, наверное, очень большая зарплата. Ведь вы просто незаменимый работник.
Молодой человек говорил с ней очень мило. Может быть, это просто какая-то ошибка? Стефания передернула плечиком.
— Обычная… Такая же, как и у всех.
— Такой девушке, как вы, должны много платить! Знаете, что я вам скажу, я не привык изменять своим привычкам, и если в прошлый раз я купил у вас три черных платья, то сегодня сделаю то же самое. Надеюсь, у вас есть тот же самый фасон?
