— Ладно, давайте поедем! От вас все равно не отвертишься! Еще руки начнете крутить! А я этого не терплю.
Чертанов любезно распахнул дверцу «Фольксвагена».
— Садитесь.
— А вы любезны, — буркнул Уманов. Пристегнувшись ремнем, он потребовал: — Только не гоните, пожалуйста, у меня кое-какие виды на дальнейшие годы.
— Хорошо, — с улыбкой пообещал Чертанов.
Машина мягко тронулась.
— Давайте поговорим с вами начистоту. Чего вы от меня хотите? Я готов помочь вам.
Чертанов плавно выехал на шоссе:
— Честно?
— Я только этого и добиваюсь!
— Хорошо… На теле последней девушки были обнаружены чьи-то лобковые волосы. Наверняка они принадлежат насильнику. Чтобы исключить всякую ошибку, мы бы хотели провести анализ ваших волос.
Уманов удивленно посмотрел на Чертанова:
— Вы это серьезно говорите или у вас просто такой своеобразный милицейский юмор? — Чертанов хмыкнул. Сергей Иванович продолжил: — Знаете ли, среда, она все-таки накладывает свой отпечаток. Я, собственно, не в обиде.
— Мне не до шуток, — процедил сквозь зубы Михаил.
— Ну вы даете! А что, если я побрился? А?! — спросил Уманов сквозь душивший его смех.
* * *
— К убийству последней девушки Уманов не имеет никакого отношения, — признал Чертанов.
— Этого и следовало ожидать, — легко согласился Шатров. — Тут совсем другое. Все дело в знаках! — воодушевленно сказал он. — Знаете, у меня довольно обширная библиотека про всякие аномальные явления, магические знаки и тому подобное. Лет сто назад такая литература издавалась большими тиражами. Печатались подробные атласы с объяснениями этих знаков. По существу, это целая наука. Так вот, в моей библиотеке есть книга «Тайна общества „Огненный Юпитер“. Могу с уверенностью утверждать, что все эти знаки, проставленные на теле жертв, далеко не случайны. Они связаны в одну систему. Это своего рода послание. Посмотрите сюда, — Шатров разложил на столе листы бумаги, на которых были изображены знаки. — Узнаете? — испытующе спросил он.
Чертанов придвинул к себе листы, повернул, чтобы удобнее было смотреть, и уверенно кивнул:
— Разумеется!
— Именно эти знаки были вырезаны на телах девушек, — с жаром продолжал Шатров. — Следовательно, свои жертвоприношения они просто подделывали под действия серийных убийц.
Серьезный разговор не планировался. Все получилось как-то само собой. Чертанов предложил Шатрову выпить по чашечке кофе и поделился с ним новыми соображениями. Но он никак не думал, что тот явится на встречу, вооружившись кипой бумаг и атласов.
— Но мы уже с вами говорили об этом, — пожал плечами Михаил.
— Совершенно верно! — охотно откликнулся Шатров. — Но мы так и не сумели разгадать знаки до конца! — Кофе Шатрова безнадежно остывал, но его, казалось, совершенно не волновала подобная мелочь. — Мне кажется, что готовится нечто худшее, хуже, чем было до этого. Зная это, маньяк подсознательно хочет, чтобы мы помешали совершить намеченные злодеяния, вот поэтому он и посылает нам такие знаки!
— Вот как! И что же в них такого особенного?
Надо отдать должное Дмитрию Степановичу — удивлять он умел. Что же откроется на этот раз?
— Вот взгляните сюда. — Шатров достал конверт и вытряхнул из него несколько листов — тоже с магическими знаками — и принялся уверенно раскладывать их по кругу. — Лет двадцать назад в Зеленограде произошло массовое самосожжение.
— Да, я слышал об этом деле, — утвердительно кивнул Чертанов.
— Мне как психологу было интересно заняться этим явлением. Я поднял документы и обнаружил, что в действиях самосожженцев не установлено никакого криминала. Я решил, что к самосожжению их подтолкнули какие-то религиозные мотивы.
— Что вы имеете в виду?
— Скорее всего, все они были вовлечены в какую-то тайную религиозную секту.
— Поэтому и погибли?
— Да!
— Получается, что они расстались с жизнью добровольно?
— По этому поводу я выражаю большие сомнения. Дело в том, что в доме, в котором они погибли, был обнаружен лист жести, на котором были изображены мистические знаки. Они в точности совпадают с теми, что были оставлены на телах погибших девушек. Каждый из этих знаков по отдельности несет лишь косвенную информацию. Но если их соединить, их смысл приобретает совершенно другое значение. Посмотрите сюда… Вот этот угорь с орлом указывают на то, что будет жертвоприношение огнем. Хотя сам по себе угорь — это не что иное, как признак изворотливости. А орел — символ всевидящих богов! Теперь посмотрите на этот знак.
— Летучая мышь!
Волнение Шатрова передалось и Чертанову, он вдруг обнаружил, что его ладони неожиданно вспотели. Взяв салфетку, он тщательно вытер руки.
— Верно. А еще комета, кости, нож, — водил Шатров пальцем по рисункам. — Это тоже знаки общества «Огненный Юпитер». То есть все погибшие принадлежали к этой секте. Теперь обратите внимание на эти три символа, — он указал на скрещенные линии. — Это знак «перекрестка». А вот и пентаграмма, христиане связывают ее с пятью ранами Христа. Следовательно, жертвоприношение будет происходить в храме или в часовне, так оно и случилось в действительности! А вот это восходящее солнце указывает на то, что храм этот располагается на востоке. Действительно, двадцать человек сгорело в храме, который располагался на восточной окраине города. А теперь взгляните на этот знак… Что он вам напоминает?
Чертанов неопределенно пожал плечами и неуверенно предположил:
— Кажется, это арфа.
— Верно, на жести была изображена арфа! В Древней Греции этот инструмент принадлежал Аполлону. Так вот, число струн на арфе соответствует семи. Сожжение этих людей произошло седьмого числа седьмого месяца. То есть седьмого июля! У нас остается два свободных места. Маньяк не указал, в каком месте случится сожжение и когда именно!
Чертанов задумался:
— Куда вы клоните? Вы хотите сказать, что будет еще два убийства и на телах жертв будут знаки, которыми маньяк укажет, когда и где будет совершено следующее сожжение?
— Вы меня правильно поняли. Мне думается, что это произойдет очень скоро. Потому что духовный ресурс серийного убийцы исчерпан. — Глаза Шатрова блеснули. — Он ждет, когда его наконец поймают.
— Что-то не верится, что это характерно для них!
— Поверьте, так оно и есть. В моей практике был случай, когда маньяк целый день возил убитую жертву в салоне своего автомобиля. Но его так никто и не остановил. Тогда он поступил с ней так же, как и со всеми остальными, — просто зарыл в лесу. А потом убил еще одну девушку.
— Но как же тогда объяснить манипуляции маньяка с последней жертвой? Он ведь попытался направить нас по ложному пути.
