– Ничего, – сказал он. – У меня все полы деревянные, никаких ковров, нечего пачкать.
Их встретил оглушительный лай. Две огромные колли кинулись на грудь хозяину, когда он открыл дверь. Тут они заметили Пенни, и вся троица начала усиленно размахивать пушистыми хвостами и обнюхиваться.
– Это кобели, и они очень дружелюбны, – сказал мужчина. – Никогда не дерутся.
– Прекрасно, – отозвалась Лиони, чувствуя, что ее тошнит. – Где у вас тут туалет?
Он быстро провел ее в маленькую ванную комнату, и как только закрыл за ней дверь, Лиони стошнило. Она долго сидела в мокрой одежде на полу, дожидаясь, когда пройдет тошнота, и стараясь дышать поглубже. Через несколько минут она настолько пришла в себя, что смогла оценить отделанную мрамором ванную. Очень современная и безукоризненно чистая; даже полотенца белые, как снег.
– С вами все в порядке? – спросил голос из-за двери.
– Уже лучше.
Лиони встала и открыла дверь. Мужчины не было видно, зато три собаки немедленно устремились в ванную, размахивая хвостами.
– Я оставил вам сухую одежду, – послышался голос.
Она никак не могла выгнать собак из ванной. Колли хотели с ней познакомиться и тыкались в нее своими мокрыми носами, а Пенни желала, чтобы ее приласкали и уверили, что она самая лучшая и самая любимая.
Лиони погладила всех трех собак, потом взяла сверток одежды и решительно выпроводила незваных гостей.
В свертке оказалась белая футболка, огромный серый шерстяной свитер, мужские джинсы и черные носки. Она с трудом стащила мокрые вещи и поморщилась, заметив большую дыру на рукаве куртки. Удивительно, но ссадин нигде не оказалось, хотя на локтях уже созревали синяки, и на ноге тоже образовывалось темное пятно. Все тело болело, но Лиони порадовалась, что ничего не сломано. «Хорошо, что я не собираюсь надевать коротенькое прозрачное платье на свадьбу Рея», – подумала она, разглядывая кровоподтек на локте. Потом Лиони как следует умылась, вытерла мокрые волосы и аккуратно положила полотенце в стопку поверх своей одежды. Она постирает его дома, нельзя же бросать полотенце здесь таким грязным.
Когда Лиони вышла, собаки снова принялись крутиться вокруг ее ног и провожали ее до самой кухни, которая оказалась очень уютной и теплой, с двумя подстилками для собак около старого дивана. Сосед стоял у раковины и не обернулся, когда она вошла.
– Спасибо за одежду.
– Как вы? – спросил он, все еще не оборачиваясь. – К врачу хотите?
– Нет, все хорошо. Саднит немного, и с моей карьерой фотомодели покончено, – пошутила она. – Выгляжу так, будто выстояла пару раундов на ринге против Майкла Тайсона.
Он повернулся, слегка улыбнувшись, и Лиони впервые увидела его лицо. Он был лет на десять ее старше, грива темно-русых вьющихся волос с проседью и такая же борода. Он был очень высок ростом, широкоплеч, но одежда висела на нем, как на вешалке. Создавалось впечатление, что он сильно похудел за короткий срок. Щёки ввалились, кустистые брови нависали над карими глазами с тяжелыми веками, придавая лицу угрюмый вид. Но улыбка необыкновенно украшала его, он сразу становился почти что красивым.
– У меня есть разные болеутоляющие, если хотите, – предложил он. – Я купил их, когда…
Он не договорил, и Лиони внимательно присмотрелась к нему. На одной стороне лица через всю щеку тянулись большие красные рубцы, частично скрытые бородой. «Похоже на ожог», – подумала она. Он продолжал смотреть на нее, будто ждал, что она смущенно отведет взгляд, но не на ту напал. Лиони повидала достаточно животных, побывавших в огне, видела их страдающие глаза, умоляющие прекратить боль. На них смотреть было действительно невозможно. Ей было проще со страдающими людьми, чем со страдающими животными.
– У вас все хорошо заживает, – заметила она спокойно. – Пожар?
– Да, – сказал он, видимо, удивившись, что она вообще об этом заговорила. – Два года назад.
Она протянула руку:
– Полагаю, надо представиться. Я Лиони Делани, а это Пенни.
Пенни, развалившись на одной из подстилок, помахала хвостом, услышав свое имя.
– Я, пожалуй, пойду, – сказала Лиони, – дома дочери ждут ужина, хотя, возможно, они и не заметят, что я исчезла. Но все-таки надо идти.
– Я приготовил вам горячее виски, – сказал он. – Решил, что будет кстати. Мне помогает. Не знаю, как это пройдет в сочетании с болеутоляющей таблеткой, но уверен, убить вас не сможет.
– Я легко переношу и лекарства, и алкоголь, – сказала она, усаживаясь. Собаки немедленно окружили ее. – Против виски устоять не могу.
Лиони не знала, почему согласилась. Наверное, крыша поехала. Этот парень явно необщителен и чувствует себя неуютно, если дома у него кто-то есть. И еще он переживает из-за своих шрамов. Он даже не сказал, как его зовут…
– Я – Дуг Мэнселл, – сказал он, протягивая ей обернутый бумажным полотенцем стакан. – Осторожнее, это горячо и очень крепко.
– Хотите сказать, что я могу снова свалиться в ту яму по дороге обратно? – заметила она, принимая стакан.
Дуг засмеялся, низко и хрипло. Создавалось впечатление, что он несколько месяцев не тренировался.
– Обещаю вас отвезти, – сказал он. – И еще обещаю заделать яму. Нельзя же, чтобы соседи калечились напротив моего дома.
Он сел на один из стульев в нескольких футах от нее так, чтобы ей не была видна изуродованная сторона его лица. Колли сели по бокам, закидывая головы в надежде на ласку. «Какие огромные у него руки», – заметила Лиони, когда он гладил собак. Было Видно, что собаки его обожают.
Лиони вспомнила, как видела его на прогулке. Она еще тогда подумала, что этот мрачный тип наверняка держит собак в сарае, никогда не пускает в дом и не зовет зайчиками. Она улыбнулась. Надо же так ошибиться! Колли явно хозяйничают в доме, к тому же на подстилках полно собачьих игрушек. Хотя вряд ли он придумывает им разные уменьшительно-ласкательные имена.
– Как их зовут? – спросила она.
– Это Джаспер, – Дуг кивком указал на черного пса, который был покрупнее. – А это Элфи. – Он погладил собаку в белых носочках и с белым пятном на груди. – Элфи – сын Джаспера. Ему два года, а Джасперу – восемь.
Некоторое время, пока Лиони пила свое виски, они говорили о собаках.
– Давайте еще налью, – предложил Дуг.
– Нет, хватит. Вы уже выполнили свой долг доброго самаритянина, – сказала она. – Я не хочу вам мешать.
– Вы мне не мешаете, – довольно резко возразил он. – Я и так уже превратился в отшельника, а с вами приятно поболтать.
Лиони пожала плечами и протянула ему стакан.
– Вы обязательно должны как-нибудь прийти к нам на ужин, – неожиданно услышала она собственный голос. – Я живу через дорогу и надеюсь, вам понравятся мои дети. Нельзя превращаться в отшельника.
