Если по правде, то обжитое место покидать не хотелось, да и служба у Азата не столь обременительна. Правда, иной раз приходится махать стволом, но для настоящего джигита это сущие пустяки! Просто так уезжать из Москвы горцы не собирались. Можно будет организоваться в небольшие группы и немного похулиганить в столице. Благо, что город они сумели изучить основательно и успели понять, в каких местах следует искать приличные деньги. На родине не поймут, если они вернутся с пустыми руками.
Азат, открыв дверь, вежливо пропустил Елену. Следом, несколько неуклюже, протиснулись джигиты. Парни совершенно не представляли своей роли в сложившейся ситуации. Уж не за ноги ли он попросит подержать барышню?
Щелкнул выключатель, и яркий свет залил широкий коридор, узкой полоской ворвался через приоткрытую дверь в гостиную и застыл на паркетном полу светло-желтым пятном.
— А у вас здесь очень мило, — сказала Елена, осмотревшись.
— Вы еще не были в комнате, — улыбнувшись, ответил Азат. — Уверяю, вас там ожидают сюрпризы.
В зале вспыхнул свет.
— Господи, какая красота, — шагнула она в комнату. Взгляд ее упал на стенной ковер, на котором были закреплены две перекрещенных сабли. — Они настоящие? — повернувшись, спросила Лена.
Азат не отрываясь смотрел на ее гибкую шею. Изящный поворот головы завораживал. Жаль, что через какой-то час придется сомкнуть на ее горле пальцы.
— Да, — постарался сохранять спокойствие Азат. — Этими саблями мои предки рубили головы неверным. — Выждав паузу, он добавил: — А еще неверным женам.
— О! У вас в горах очень суровые нравы, — гостья слегка улыбнулась.
Бедняжка, она совершенно не подозревает о своей близкой кончине.
— Так вот, я тебя хочу спросить, Лена…
Ресницы женщины удивленно вскинулись:
— А разве мы с вами уже перешли на «ты»?
Азат невольно улыбнулся. Трогательно, право! Через какой-то час ее тело будет представлять интерес разве что для пробегающей мимо крысы, а она оскорбляется на непочтительное обращение.
— Это уже не имеет значения.
— Почему?
Азат не ответил на вопрос, сняв с ковра саблю, он принялся с нарочитым интересом рассматривать ее. Клинок был выкован настоящим мастером. Наверняка каким-нибудь потомственным оружейником. Как правило, они не разбрасываются своими секретами, а передают их из поколения в поколение. Рукоять, украшенная камнями, была выполнена из рога носорога. Как поговаривали сородичи, его рог многократно усиливает мужскую силу. Если у тебя четыре жены и целый гарем наложниц, то это весьма кстати. В прежние времена такие сабли могли немало поведать о статусе их владельца. Жаль, что подобная пора канула в прошлое. Имея при себе такое оружие, он мог бы запросто сойти за знатного князя.
— Тебе нравится эта сабля?
— Очень.
— А теперь ответь мне, милая, на сколько кусков тебя разрезать?
Глаза девушки непонимающе заморгали:
— О чем ты?
— Похвально… Ты даже не изменилась в лице. Другая на твоем месте уже билась бы в истерике, просила пощады, а ты лишь округлила глазки. Мне будет очень жаль убивать такую женщину. Подобные героические натуры не так уж часто встречаются.
— Странный вы, однако, мужчина, Азат, — передернула плечами Елена, как если бы ей вдруг стало холодно. — Это у вас хобби такое, знакомиться с женщинами в ресторане, звать их к себе на бутылку шампанского, после чего рубить их на куски?
Азат нервно расхохотался:
— Похвально! Не каждая из женщин способна шутить в такие минуты. Жаль, что наша встреча состоялась при таких печальных обстоятельствах. — Азат сунул руку в карман, вытащил фотографию и небрежно бросил ее на стол. — Узнаешь?
Совершив пируэт, снимок скользнул по поверхности стола и упал лицевой стороной вниз. Женщине следовало сделать два небольших шага, чтобы дотянуться до фотографии, и она их преодолела после некоторого замешательства. Азат внимательно наблюдал за ее тонкой рукой, потянувшейся лениво, как если бы она делала величайшее одолжение, к фотографии. Все правильно, королевы не могут поступать иначе. Взяв снимок за уголок, Елена с минуту с видимым безразличием рассматривала изображение, после чего, недоуменно передернув плечами, спросила:
— И что с того?
Азат посмотрел на джигитов, стоящих в дверях. Кажется, они успели осознать свою роль. Вряд ли патрон собственноручно станет рубить барышню саблей, скорее всего такое хлопотное дело он предоставит своим сородичам. Что поделаешь, иногда приходится выполнять и грязную работу, просто так деньги никто не платит. Вот только прежде чем рубить женщину на куски, не помешало бы убедиться, какое у нее тело на ощупь. А то и узнать, насколько хороша она в любви.
Азату очень хотелось бы увидеть на лице Елены нечто похожее на смятение, но она, застыв как изваяние, сумела скрыть свои чувства.
— Объясняю. Уже через два часа его труп с простреленной головой нашли в квартире. Ты была последним человеком, с кем Руслан виделся в тот день.
Губы Елены слегка поджались. Внутри женщины происходила какая-то непонятная, но очень напряженная борьба.
— Он меня посадил на такси. Я уехала, и больше мы с ним не встречались.
Обернувшись, Азат уловил недоуменные взгляды джигитов. Собственно, он и сам не мог разобраться в своем поведении. Разговор следовало начинать с полновесной оплеухи. Швырнуть женщину на пол и дать команду своим молодцам, чтобы изнасиловали ее самым похабным образом. А после того как она будет сломлена морально и физически и у нее совершенно не останется сил для дальнейшего сопротивления, задать ей первый вопрос: кто ее послал? А он, вопреки всякой логике, ведет с ней чуть ли не светские беседы и старательно разыгрывает из себя джентльмена.
— Допускаю, что так оно и было, — подыграл ей Азат. — Но тебя видели еще с Рамилем. После того как ты ушла с ним, его больше никто не видел… живым. Что ты на это скажешь? — Женщина продолжала молчать. — Что ты на это скажешь?! — ухватил Азат ее за подбородок.
Елена вскинула голову:
— Мне нечего сказать.
Азат занес руку для удара, ожидая, что королева шарахнется в сторону или закроет лицо руками, но она продолжала стоять с поднятой головой, невольно подавляя своей независимостью. Неожиданно Азат сделал для себя открытие — странного тут ничего не было, просто Елена оказалась сильнее его.
— Значит, так… Я не буду рубить тебя на куски. Это сделает вот он, — кивнул Азат на стоявшего в дверях высокого горца и бросил ему клинок. Шагнув вперед, тот ловко поймал саблю за длинную рукоять. — Но прежде чем ты умрешь, не мешало бы исповедаться. Кто тебе заплатил за убийство моих людей?
Елена отрицательно покачала головой:
— Ты ошибся и принимаешь меня за кого-то другого.
