Когда утром Ксена спустилась в зал, она увидела Рамира, с аппетитом уничтожавшего завтрак. Амазонка выглянула в окно и увидела трактирщика, чистящего купленную чалую кобылу. Предстояло еще договориться с трактирщиком о покупке припасов. Ксена медленно жевала хлеб, запивая его молоком.
– А где Зен? – спросила она у Рамира.
– Не знаю, ночью его не было в комнате.
Когда амазонка села есть, Рамир решил отправиться на поиски своего спутника. Зен, впрочем, нашелся очень быстро – у реки. Он тренировался. Несколько минут замерший воин смотрел, как клинки в руках странника выписывают сложные вензеля и петли. Это искусство Зена завораживало воина. Потом он подошел ближе. Тот заметил человека, опустил клинки.
– Я хотел поговорить с тобой, – начал Рамир.
– Слушаю.
– Это касается Ксены.
Зен молчал, в синих глазах был только холод.
– Мы многое пережили вместе и многое видели, но сейчас пришло время расстаться, – голос воина звучал властно и холодно.
– Сестры Ксены в беде, я обещал, что помогу ей.
– Твоя помощь не требуется… Я знаю, кто ты.
– Я тоже знаю, кто ты, – вздохнул Зен и рассмеялся. – Чего ты хочешь от меня?
– Я хочу, чтобы ты лез в седло и убирался отсюда.
– И? – протянул Зен. – Знаешь, я уеду только тогда, когда сама она попросит меня об этом! Сейчас же я обещал ей, что помогу…
– Чем? Чем ты можешь помочь? Мы оба знаем, почему ты странствуешь один, в чем эта причина… Ты не простой человек! Ты изгой. Даже среди темных для тебя не нашлось места.
Зен не отвел взгляда. Рамир шагнул к страннику, а тот лишь прищурил глаза, готовясь принять удар. Но резкий окрик заставил их обоих замереть и отойти друг от друга.
– Что здесь происходит?! – глаза амазонки метали молнии.
– Ничего, – спокойно ответил Зен и пошел к деревне.
Амазонка перевела взгляд на Рамира. Тот пожал плечами и натянуто улыбнулся.
– Мы просто разговаривали. Пойдем, – он кивнул на тропу, по которой ушел странник.
Глава 17
На пути к королевским владениям
Маленький отряд из амазонки и дух ее спутников медленно двигался среди камней и валунов. Здесь было опаснее, чем где бы то ни было. Они точно знали, что сестры амазонки находятся в плену у Эйдана, но вариантов не было. Ксена хотела освободить своих подруг и не готова была отказаться от этой идеи.
Впереди шел Зен. Он превосходно знал эти места, поскольку не раз и не два ходил здесь. Он находил тропинки, которые остальные наверняка оставили бы без внимания. В лесу темнеет быстро. Как только солнце скрылось за вершинами, на землю обрушилась темнота. Луна и звезды казались нереально огромными и были так близко, что, казалось, до них можно дотянуться руками. Темнота не мешала Зену, наоборот, он чувствовал себя в своей стихии. Но он сознавал, что людям тяжело пробираться вперед, когда не видно, куда поставить ногу. Найдя более-менее ровную площадку, защищенную от порывов ветра большими валунами, он остановился.
– Здесь заночуем, – сказал он.
– Далеко еще? – спросила Ксена.
Мужчина обернулся к ней.
– Не очень, – ответил он. – Но идти дальше в полной темноте – безумие.
Ксена вскоре заснула, но сон ее был бесконечно беспокойным. Она проснулась ночью, посмотрела на огромную золотую луну, пытаясь понять, что же ее разбудило. Сердце бешено колотилось, в мозгу засела мысль, что надо спешить, иначе она не успеет. Но куда? Амазонка села, стряхивая с себя остатки сна, и увидела Зена, уходящего в темноту. Она вздохнула и, поднявшись, поспешила за странником, даже не заметив отсутствие Рамира.
Заслышав за спиной шаги, Рамир обернулся, встретившись глазами с Зеном. Странник стоял перед ним, положив ладонь на рукоять меча. Рамир также обнажил оружие…
– Пришло время выяснить нам с тобой отношения, – сказал Зен.
– Да и выяснять-то нечего, – вздохнул Рамир. – Я знаю, кто ты.
– И кто я?
– Чернокнижник…
Зен расхохотался.
– Ты потрясающе догадлив.
– Я думал, что ты не придешь, – сказал Рамир с вызовом.
– Еще не поздно, ты можешь передумать, – улыбка Зена не предвещала ничего хорошего.
– Я не передумаю.
– Как знаешь, – пожал плечами Зен, размахивая мечом. Вторая его рука уже сжимала рукоять ножа, выхваченного неведомо когда.
Они пошли по кругу, глядя друг другу в глаза, обмениваясь редкими ударами. Клинки тускло посверкивали в свете луны. Рамир был очень хорошим бойцом, Зен оценил это. Но у него было гораздо меньше практики, чем у чернокнижника. Клинки столкнулись, зазвенела сталь, полетели искры. Рамир отшатнулся назад, чтобы вновь ринуться на противника. Зен видел ярость в его глазах, эта ярость ослепляла человека, делая его еще более уязвимым. Зен знал сотню способов закончить этот поединок быстро, так, что Рамир даже не понял бы, что произошло, но он не хотел так сразу показывать противнику все, на что был способен. Удар ножом в правое бедро. Взлетевший навстречу меч. Звон стали. Меч снова устремился к горлу противника, но был отбит лезвием. Удар! Звон! Искры. Мужчины приседали, прыгали, нападали. Атаки Рамира следовали одна за другой, но Зен даже не подумал парировать его удары, отклонившись быстрым полуоборотом. Он чувствовал, как закипает в нем гнев. Мужчина широко размахнулся, меч его со свистом рассек воздух. Зен мягко отскочил, ушел из-под острия, сделал короткий финт, выбивая противника из ритма, и атаковал, заставляя Рамира заслониться мечом. Используя летящее оружие противника, как щит, он шагнул вперед, ускользая из поля зрения своего врага. Рамир развернулся, ища Зена, который, как ему показалось, вдруг исчез, и почувствовал, как коснулся горла отточенный клинок его меча.
«Все», – подумал воин.
Но тут послышались быстрые шаги и окрик:
– Рамир!
Ксена бежала к нему со всех ног, Зен же, казалось, растворился в воздухе…
– Что вы делаете? – закричала амазонка.
– Ты знаешь, кто он? – выдохнул Рамир. – Кого мы взяли с собой в путешествие?
– Кто?
– Зен! Кстати, куда он делся?
Мужчина и женщина стали бестолково оглядываться по сторонам, но так и не увидели своего спутника.
– Кто он? – наконец спросила Ксена.
– Он – чернокнижник.
Глаза Ксены округлились. Рамир же продолжил.
– Наверняка, он – служитель Черного Странника. Наверняка, он пошел с нами для того, чтобы иметь возможность получить мою книгу, книгу, при помощи которой я могу уничтожить его господина.
Ксена смотрела на своего спутника, как умалишенная. Она не знала, что говорить, что делать и как реагировать на происходящее. Она знала, что в их мире есть место магии, и что здесь много людей, способных сражаться не на мечах, а при помощи знаний и заклинаний. Но она никогда не видела человека, обладающего магической силой. А сейчас Рамир говорил, что на протяжении долгого времени такой человек был рядом с ними… Многие амазонки обладали странными силами, силами, непонятными и непостижимыми людям. Некоторые из них были дочерями богов, другие утверждали, что воинственная Афина наделила их мощью, но Ксена никогда не видела магии и не верила в нее.
