– Ну ты, мужик, даешь! – нагоготавшись вдоволь, сказал охранник. – Пойду Вовану расскажу, он обоссытся от смеха.
Олежка польщенно улыбался. Светлана взяла его за руку и потянула к себе в комнату.
– Ну, хватит, хватит, – шептала она, видя по выражению лица сына, что он намерен продолжать.
– А еще хочешь? – вырывая руку, снова обратился к восприимчивому охраннику мальчик.
– Ну-ка, давай, давай еще, клоп! – заинтересованно наклонился вперед бугай.
– Отгадай, – таинственно заговорил Олежка, – что мне в тебе не нравится на букву «ф-ф-ф»!
Охранник обалдело посмотрел на него:
– На букву «ф»?..
– Да, на букву «ф-ф-ф». Детина надолго задумался.
– Что же у меня на букву «ф»?.. – искренне недоумевал он, оглядывая себя.
Мальчик терпеливо ждал. С его лица не сходило озорное выражение.
Наконец охранника осенило. Он, почесав в затылке, расплылся в широкой улыбке, посверкивая на солнце золотым зубом, и, тыкая в него пальцем, выродил:
– Фикса?! Угадал? А?
– Я даже не знаю, что это такое, – обиделся Олежка.
– Тогда – финка? – проявляя недюжинные умственные способности, азартно поинтересовался охранник.
– А вот и нет, а вот и нет, – беспечно отозвался мальчишка.
Бугай всерьез задумался. Минуты две он сидел молча, озадаченно закатив глаза к небу. Потом расстроенно крякнул.
– Сдаешься? – вкрадчивым мерзким голоском спросил ненавистный мальчишка.
– Ну ладно, валяй – говори, – огорченно согласился охранник.
– На букву «ф-ф-ф»?.. Ну это же так просто! – подсказывал Олежка бестолковому бугаю. – Ну?.. Ну же?
– Нет, – окончательно сдался тот. – Не знаю. Сдаюсь.
– «Ф-ф-сё!» – торжествующе выкрикнул мальчишка.
– Что – «все»? – опять не понял охранник.
– Мне в тебе не нравится – «ф-ф-сё»!
ЧАСТЬ IV
ГЛАВА 43
Подполковник Беспалый вызвал Муллу к себе в кабинет под вечер в пятницу. Когда того привели, он поднялся навстречу, вышел из-за стола и, подойдя к старику, поздоровался с ним за руку.
– Ты просил о встрече, Мулла?
– Просил, – спокойно, с достоинством отвечал старый зек.
– Ну тогда проходи, садись, в ногах правды нет, – и Беспалый усадил своего посетителя к столу на мягкое кресло.
Сам сел напротив и после недолгой паузы дружелюбно произнес:
– Давно мы с тобой не общались, Мулла. Уж почитай года два будет.
– Это точно, Александр Тимофеевич, видимо, повода подходящего не было встречаться.
– Видимо, не было… А я смотрю, постарел ты, сдал. Не пора ли тебе на покой?
– Аллах еще не дал мне разрешения отдыхать, начальник, – лукаво глядя на Беспалого, ответил старец.
– Что-то не больно твой Аллах за тебя радеет, коли позволил тебе так захиреть, – усмехнулся Александр Тимофеевич, беззастенчиво разглядывая высохшее, морщинистое лицо зека. – А сколько же тебе годков настукало, Заки Юсупович?
Мулла, невозмутимо глядя на начальника, все так же спокойно отвечал:
– А то ты сам не знаешь, Тимофеич. Ты же мою анкету небось наизусть выучил; она же у тебя дома наверняка в красном углу хранится. А ты меня про мои годы спрашиваешь.
– И все же, Мулла, напрягись, вспомни!
– Семьдесят шесть недавно было. А может, и восемьдесят шесть. Не помню уже. Сам же говоришь, что я постарел.
– Ого! Серьезный возраст. Не пора ли дорогу молодым уступить, а, Заки?
– Что это ты, Александр Тимофеевич, о молодых забеспокоился? Да и где они, молодые?.. Так, одни воробьи да петухи. А орел-то тут у тебя, поди, только я один и остался, хотя и старик.
– Да, ты прав, воробьев и особенно петухов много. Но есть и певчие. Соловьи, щеглы, кенары…
Мулла вскинул голову:
– Ах вон ты куда метишь, начальник! Молодым щеглом захотел старого орла заменить? Но ведь щеглам-то надо много потрудиться, чтобы на орлиную горку взлететь. Кстати, о щеглах. Вот о твоем-то Щеголе я слыхал нехорошие вещи.
– Какие же?
– А будто поет он для тебя какие-то особые песни.
Александр Тимофеевич улыбнулся широко.
– Да вот и про тебя ведь много чего разного говорят, даже не знаю, где правда, а где ложь.
Беспалый тут не покривил душой: о Мулле, одном из старейших российских воров в законе, действительно судачили разное: Не то он когда-то сошелся с ссученными ворами, за что был лишен короны, не то был не согласен с политикой нынешних «законных» и в знак протеста сам сложил с себя державный венец.
– Это тоже объяснимо, начальник, – достойно качнул головой Мулла. – Я слишком долго живу на этом свете, а потому и говорят обо мне разное.
– Ты не обидишься, если я задам тебе один вопрос?
– Задавай, начальник, – великодушно согласился Мулла. – На умный вопрос всегда приятно ответить. А если вопрос глупый… так на глупость обижаться Аллах не велит. Даже если будет такой вопрос, все равно попытаюсь удовлетворить твое любопытство. Есть такие вопросы, которые могут добавить мудрости, а на это я обязан сказать тебе даже спасибо.
– Ты, я вижу, сам большой мудрец, Мулла, и разумом тебя Бог не обидел. Ты знаешь, прежде чем приступить к серьезной беседе, хочу тебя угостить, Мулла, чем Бог послал.
Беспалый открыл стоявший в углу его кабинета холодильник и стал извлекать оттуда всяческие закуски.
– Может, все-таки отведаешь плова, Заки Юсупович? Сам лично готовил.
А Беспалый умел привечать: уже через пару минут на столе возвышалась распечатанная бутылка водки, тонко нарезанная селедочка благоухала чесночным ароматом, отваренная картошечка дышала особым пьянящим запахом, а в огромной тарелке горкой возвышался жирный плов из баранины с курагой – любимое блюдо старого вора.
Мулла не смотрел на еду – в данный момент она его не интересовала: из рук хозяина он мог принять только постную пайку.
Но Мулла мягко отверг уже третье предложение начальника колонии отобедать с ним за одним столом. Так и не дождавшись, когда законный наконец согласится влить в себя хоть стопку водки, Беспалый решил больше не тратить время на уговоры И сам начал с душистой селедочки.
– А правду говорят, что ты уже лет двадцать как не законный вор, Мулла?
Мулла поморщился:
– Неожиданный вопрос. Но на него может лучше всего ответить твой… батя.
Беспалый ждал чего угодно, но только не такого ответа.
