Минут через пять они вышли во двор. Скамейка была пуста, на земле валялась раскрытая газета.
Видно, дядька очень спешил.
* * *
Отправив мальчишку в 16-ю квартиру. Беспалый сел на скамейку и развернул «Московский комсомолец». Столичная газетка редко доходила до Северного Городка, а Беспалый любил ее читать, нередко выуживая из нее полезные сплетни о житье-бытье столичных «крутых» — в погонах и без.
Он на мгновение оторвал взгляд от страницы и вдруг увидел знакомую сутулую фигуру. Где он его встречал? Ах, ну как же! В сквере у гостиницы «Прибалтийская»! Так вот значит что — этот сутулый следит за ним! Мужчина шел уверенным шагом к нему. Но, подойдя к скамейке совсем близко, он уже больше не сутулился и не опирался на палку, которую крепко сжимал в руке. Очки, усы, низко надвинутая на брови шляпа. Мужчина молча сел на край скамейки, положив рядом палку, правую руку держа в кармане.
— Кого-кого ожидал встретить здесь, но только не тебя, — тихо, но твердо произнес усач в очках.
— Мы знакомы? — вздрогнув, резко спросил Беспалый, уже зная, с кем имеет дело. Он не верил своим глазам. Этого не может быть…
— На твою беду — да! И очень хорошо знакомы. Да ты не виляй, подполковник. Ты же меня сразу признал. На ловца и зверь бежит…
Да, он его узнал. Беспалый тоскливо подумал о своем табельном ТТ, по глупости оставленном в привокзальной гостинице. Он понимал, что Варяг подсел к нему не о погоде потолковать — разговор с беглым вором будет суровым и коротким. По-дурацки попался, промелькнуло у Беспалого в голове. В кармане конечно же у него пистолет. Надо было что-то предпринимать, и он решил потянуть время.
— Ты откуда здесь?
— С того света, подполковник. Привет тебе пришел передать от покойников, которых ты загубил… Пойдем, подполковник, прогуляемся, чего народ-то дивить, пойдем — обсудим общие дела в более уютном месте. — Варяг поднялся.
— Какие у нас могут быть общие дела? — не согласился Беспалый. — Ты — беглый зек, я — начальник колонии. Ты хоть понимаешь, что я сейчас могу подойти к первому постовому?…
— Ни хера ты не можешь, Беспалый! — тихо, с ненавистью прохрипел Варяг. — Я так думаю, раз ты, как последняя дворняжка, вокруг Шрама крутишься, вынюхиваешь, значит, плохи твои дела — иначе с чего бы бросать вверенную тебе зону и корешиться с питерским законным вором? Видать, у вас общий гешефт наметился — какой же? Я слыхал, ты там сильно наследил, Беспалый!
Эти слова озадачили бравого начальника колонии. Что этот чертов Варяг может знать о событиях последних дней в далеком Северном Городке? Об этом в «Московском комсомольце» не писали. О подробностях же подавления бузы на зоне да о карательной экспедиции в Северопечерск кто мог сообщать? Даже и по воровскому «телеграфу» навряд ли. Неужели у беглого есть какая особая связь? Ну, силен, если так, с невольным уважением подумал Беспалый и, стараясь выдерживать уверенный тон, ответил:
— Ну, что касается следов, то ты, Варяг, наследил себе на вышку. На тебе по крайней мере четыре убийства висят — не забыл? Моего охранника ты примочил, когда бежал из колонии, потом в лесу бродягу невинного убил. Да и прошлой зимой в московском аэропорту ты в милиционеров стрелял: не стали тогда на суде увязывать эти дела, для скорости.
— Ну за эти дела я отвечу тому, кто с меня спросит. А вот с тебя спрос посерьезнее, потому как я буду спрашивать.
Беспалый заволновался. В голосе Варяга зазвучал металл. И подполковник понял, что беглому вору известно нечто такое, о чем он, Беспалый, не догадывается, хотя догадаться-то можно было.
— Ты, сука, на днях звонил? Телефон-то этот в твоих краях знали только двое — дед Потап да племянница его. Но они по доброй воле никогда бы тебе телефон этот не дали. Значит, ты, сволочь, силой взял? А потом, чтобы следы своих кровавых дел замести, дом подпалил. Пошли, Беспалый, мне с тобой по-мужски нужно поговорить. Но не здесь, здесь говорить не будем. Глаз посторонних много. Вставай, сука! — Варяг поднялся, крепко сжав в побелевших пальцах толстую деревянную палку, на всякий случай он предупредил: — Только не дури, не вздумай бежать, не заставляй меня стрелять в спину, я этого не люблю.
Беспалый встал покорно, как во сне. Они двинулись по узкой асфальтовой дорожке в глубь квартала. Прошли гастроном, ателье по ремонту телевизоров, автомобильную стоянку. Издали их можно было принять за двух приятелей, молча топающих в ближний парк — посидеть у пруда, может, распить бутылек…
Варяг вел Беспалого прямо к новостройке, виднеющейся за некрашеным деревянным забором.
— Давай, Беспалый, во-он в ту дыру в заборе, — грозно процедил Варяг в спину идущему впереди Беспалому. Подполковник послушно повернул к пролому в дощатом ограждении и первым проскользнул между досок на территорию стройки.
Варяг протиснулся вслед за своим пленником сразу же, сбросив с себя бутафорские очки и усы. Они оказались на территории заброшенной, видать уже давно, незавершенной стройки: вокруг высились горы кирпичей, штабеля оконных рам, вдали черным долговязым скелетом торчал подъемный кран. Варяг подтолкнул Беспалого к зияющим провалам подвальных окон. Беспалый шагал медленно, изображая нерешительность на лице. На самом деле он выбирал удобный момент. Подойдя к зияющему провалу в кирпичной кладке, Беспалый взялся левой рукой за стену и, делая вид, что собирается шагнуть внутрь, повернулся вполоборота к Варягу, скосил глаза и увидел, что его противник зажал палку под мышкой. Пора!
Беспалый перенес вес тела на отставленную назад левую ногу и одновременно оттолкнулся ладонью от стены. Оказавшись лицом к лицу с Варягом, он с силой выбросил вперед правый кулак: кулак с хрустом вонзился в челюсть Варягу. Не дав ему опомниться. Беспалый тут же нанес удар с левой руки, надеясь этим ударом свалить противника с ног.
Но Варяг устоял. В последнее мгновение он чуть отклонился назад, и кулак Беспалого только слегка задел кожу под глазом. Варяг же, выхватив палку из-под мышки, наотмашь нанес Беспалому страшный ответный удар палкой, метя в колено.
Он не промахнулся. Беспалый охнул, его лицо исказилось гримасой боли, и он припал на ушибленную ногу. В следующий миг Варяг бросился на него и втолкнул в подвал, устремившись за ним. Они покатились по заваленному щебенкой, щепками и строительным мусором полу. Беспалый захрипел и, превозмогая боль, вскочил на ноги, чтобы встретить Варяга мощным прямым ударом в лицо.
Варяг не издавал ни звука, дрался молча, точно матерый изголодавшийся волк. Его глаза горели ненавистью. Беспалый видел этот жуткий, пугающий блеск в его глазах. «Почему он не стреляет? — промелькнуло у него в мозгу, — неужели он безоружен, неужели этот… опять меня обманул, как последнего лоха?»
Беспалый озверел, он быстро огляделся по сторонам в поисках какого-то оружия и, чтобы выиграть время, решил пуститься на хитрость.
— А может, это я тебе уйти дал! — шумно дыша закричал Беспалый. — Ты же не знаешь, что это я дал команду выпустить тебя из подземного хода на волю? Что мне из Москвы сигнал поступил насчет тебя?
