— Дом нашего деда?
— Да! — радостно воскликнула Абда. — Видишь, как я тебе рассказывала. Здесь живет твой дед, владелец этой земли и всего имущества на ней. Здесь все принадлежит ему и существует его милостью. Если бы он не закрылся от нас, наша улица была бы самой счастливой!
Шафеи, усмехнувшись, добавил к ее словам:
— Да! И от его имени управляющий Ихаб грабит имение, а жители затравлены надсмотрщиками.
Они неуверенно продвигались по улице вдоль южной стены Большого Дома. Рифаа не сводил глаз с его закрытых окон и дверей. Потом перед ними вырос дом управляющего Ихаба, у распахнутых ворот которого на скамье сидел привратник. Как раз напротив располагался дом главного надсмотрщика улицы — Баюми. У входа стояла повозка, груженная мешками риса и корзинами фруктов. Слуги один за другим вереницей заносили их в дом. Вся улица была большой детской площадкой, где резвились босоногие мальчишки, а их матери сидели на циновках прямо на земле, перебирая фасоль или нарезая зелень. Они рассказывали друг другу шутки, они обменивались новостями, кругом царили шум и суета. Тут раздавался смех, там слышалась перебранка. Как только семейство Шафеи ступило в квартал Габаль, на пути им встретился слепой старик, неторопливо нащупывающий палкой себе дорогу. Шафеи скинул мешок, поставил его на землю и бросился к слепому с возгласом:
— Дядя Гаввад, поэт наш, здравствуй!
Поэт остановился, изо всех сил напрягая слух, в растерянности затряс головой, и сказал:
— И тебе здравствуй! Твой голос я где-то слышал.
— Как ты мог забыть своего друга, плотника Шафеи?!
Лицо старика засветилось, и он воскликнул:
— Шафеи! Боже мой!
Старик раскрыл объятия, и друзья горячо обнялись, привлекая внимание всех, кто находился поблизости. Двое мальчишек, подражая им, тоже принялись обнимать друг друга. Не отпуская руки Шафеи, Гаввад сказал:
— Вас не было с нами двадцать лет, а то и больше. Как стремительно летит время! А что с твоей женой?
— Со мной все в порядке, дядя Гаввад, — откликнулась Абда. — Я молилась, чтобы Бог послал тебе здоровья! А это наш сын Рифаа. Рифаа, поцелуй руку дяде Гавваду.
Рифаа охотно подошел к поэту, взял его руку и поцеловал. Гаввад похлопал юношу по плечу и, проведя пальцами по его лицу, сказал:
— Поразительно! Поразительно! Он так похож на деда!
От этой похвалы Абда засияла, а Шафеи засмеялся:
— Если бы ты видел, какой он тощий, ты бы так не говорил!
— Хотя юноша многое взял от него, аль-Габаляуи, правда, один такой. А чем занимается твой сын?
— Я обучил его плотницкому ремеслу. Но единственный ребенок в семье — всегда баловень! В мастерской его не удержишь, он все больше бродит по пустыне или в горах.
Поэт улыбнулся:
— Как женится, остепенится. А где ты был все это время, Шафеи?
— На рынке аль-Мукаттам.
Старик громко рассмеялся:
— Совсем как Габаль! Только он вернулся оттуда заклинателем змей, а ты как был плотником, так и остался. Хорошо, что твой враг умер, хотя преемник его — того же поля ягода.
— Один хуже другого! — проговорила Абда. — А мы все мечтаем о спокойной жизни…
Мужчины, услышав о возвращении Шафеи, сбежались, бросив все. Они встречали его теплыми объятиями и радостными приветствиями. Окруженный родственниками, Рифаа по-прежнему смотрел на все внимательно и с любопытством. На сердце у него постепенно отлегло, и расставание с аль-Мукаттамом уже не казалось столь тяжелым. Он оглядывался вокруг, пока глаза его не остановились на окне первого дома на улице, в котором он заметил девушку: она с интересом его разглядывала. Стоило их взглядам встретиться, как она отвела глаза и стала смотреть поверх него. Один из друзей отца, заметив это, шепнул:
— Айша, дочь Ханфаса. Один взгляд на нее — и будешь зарезан.
Рифаа покраснел, а Абда оправдывалась:
— Он у нас не такой. Просто впервые очутился в родном квартале.
Неожиданно из этого дома важной походкой вышел усатый набычившийся мужчина. На нем была просторная галабея, лицо в синяках и шрамах. В толпе негромко повторили: «Ханфас! Ханфас!» Гаввад взял Шафеи за руку и подвел его к мужчине, обратившись:
— Приветствую благодетеля квартала Габаль! Разреши представить тебе нашего брата — плотника Шафеи. Он вернулся в квартал после двадцати лет скитаний.
Ханфас бросил на Шафеи равнодушный взгляд и долго делал вид, что не замечает его протянутой руки, но потом все же с каменным лицом подал руку, безразлично пробурчав:
— Привет.
Рифаа посмотрел на Ханфаса с возмущением, но мать шепнула ему на ухо, чтобы он подошел поздороваться. Сделав над собой усилие, Рифаа подошел и протянул Ханфасу руку.
— Мой сын Рифаа, — представил его Шафеи.
Ханфас смерил юношу презрительным взглядом, который жители улицы растолковали как неприятие необычно утонченного для этих мест внешнего вида юноши. Небрежно пожав ему руку, Ханфас обернулся к Шафеи:
— Не забыл, пока отсутствовал, порядки на нашей улице?
Шафеи сразу понял, что тот имеет в виду, и ответил, пытаясь скрыть смятение:
— Мы всегда готовы тебе услужить, господин!
Ханфас с подозрением глянул ему в лицо:
— А чтой-то ты бросил все и покинул квартал?
Шафеи замялся: что бы ответить?
— Удрал от Занфаля? — спросил Ханфас.
Гаввад поспешил вмешаться:
— Ну, ничего такого, что нельзя было бы простить.
— Если рассердишь меня, — предупредил Ханфас, — из-под земли достану!
— Уважаемый, вот увидишь, мы будем самыми примерными, — умоляющим голосом пообещала Абда.
В окружении друзей семья Шафеи прибыла в дом ан-Наср, чтобы обустроиться там в свободных комнатах, как предложил им Гаввад. В окне, выходящем во внутренний двор, появилась удивительной красоты девушка. Она смотрелась в стекло, как в зеркало, и расчесывала волосы. Увидев прибывших, она не без кокетства спросила:
— Кто это так вышагивает, как жених на свадьбе?
Послышались смешки, и один из мужчин ответил:
— Твой новый сосед, Ясмина. Заселяется напротив.
— Да преумножит Господь число мужчин! — воскликнула она со смехом.
Глаза Ясмины безразлично скользнули по Абде и с восхищением остановились на Рифаа. Ее взгляд поразил Рифаа еще больше, чем взгляд дочери Ханфаса Айши. Как только он скрылся вслед за родителями за дверью напротив, Ясмина пропела:
— Мамочки, какой красавец!
46
При входе в дом ан-Наср Шафеи открыл плотницкую мастерскую. Утром Абда ходила на рынок за покупками, а Шафеи с сыном шли сюда, садились на пороге и ждали заказов, которые обеспечат им заработок. У главы семейства еще оставались сбережения, которых должно было хватить на месяц, но не больше, и он беспокоился. Однажды, посмотрев на крытую галерею дома, ведущую во внутренний двор, он сказал:
