Минут через сорок «газик» остановился на просеке.
– Прибыли, – хмуро бросил водитель Беспалому.
Тот соскочил на землю, расправил китель и расчехлил полевой бинокль. Потом осмотрел омоновцев и своих бойцов.
– Так, ребята, хочу вас предупредить, что мы идем брать очень опасного преступника. Он вооружен. Возможно, автоматом. Будьте начеку. Кто зазевается – потом не жалуйтесь.
Беспалый блефовал: он знал, что лесной гость действительно пугал свердловских туристов «калашниковым». Но автомат оказался не заряжен, он его бросил, и приведенные туда Кротовым оба туриста сразу нашли автомат в кустах у охотничьего домика. Это, как и предполагалось, оказался пропавший автомат Шлемина. Но Александр Тимофеевич напряг омоновцев неспроста: в случае, если в доме засел тот, кого он рассчитывал там найти, то встреча обещала быть горячей… Но ежели там действительно никого не найдут, то ему предстояло допросить старика и женщину, чтобы получить от них все ответы на интересующие его вопросы. Главный из которых – кого они приютили у себя пару недель назад.
Во главе с Беспалым группа захвата двинулась по тропке. Когда за деревьями замаячил старый бревенчатый дом, Беспалый знаком приказал омоновцам рассыпаться в цепь и окружить хутор. Вытащив из футляра бинокль, он навел его на дом. Подполковник наблюдал минут пять и, не заметив ничего подозрительного, махнул рукой: вперед!
Бойцы медленно сжимали кольцо вокруг дома. Скорее по привычке, чем из предосторожности Беспалый шепотом передал по цепи приказ приготовиться к бою. Тотчас сухо защелкали предохранители.
«Хорошо, – подумал Беспалый, – не хрена вам, ребятки, расслабляться».
Омоновцы выскочили на полянку перед домом, держа на изготовку хищно наставленные «АКСУ».
Беспалый крикнул:
– Эй, есть кто?
В доме послышались шаги. На порог вьшел старик в старой, добела застиранной рубахе и в черных штанах. На шее у старика раскачивался массивный медный крест.
– Здравствуйте, отец Платон! – бодро поприветствовал хозяина майор.
Видно было, что он немного оробел, ему было неловко оказаться в столь грозной компании. Отца Платона он, как и многие местные жители, знал с младенчества и понять не мог, за какие такие грехи к священнику заявился начальник колонии с омоновцами. Но приказ есть приказ – его не обсуждать надо, а исполнять.
Беспалый метнул на добряка майора свирепый взгляд: чего, мол, дружкуешься со стариком?
– У вас в доме находится человек! – обратился Беспалый к Платону без приветствия и предисловий. – Мы его ищем.
Платон спокойно взглянул на сердитого подполковника.
– Был человек, верно. Но уж, почитай, неделю как попрощался.
Беспалый на мгновение задумался. Вряд ли старик врет. Но если гостя нет, тогда зря он суетился и эту операцию готовил.
– И куда же он делся, хотелось бы знать?
– Да кто его знает! – Старик не спускал глаз с подполковника. – Ушел. На восток куда-то.
– А кто он, откуда? Как сюда попал?
Старик отвечал без раздумий, точно по заученному или по правде:
– Да он тут где-то на реке охотился. А его порвала рысь. Вот он ко мне и подался. Видать, знал, что в лесу обитает такой старичок – добрая душа. Ты ведь и сам знаешь, Витюша, – обратился старик к майору. – Как мать-то, Елена Егоровна, выздоровела?
– Выздоровела, отец Платон, спасибо, – совсем растаял майор.
Беспалый повернулся к нему и тихо сказал:
– Бери этих молодцов, майор, иди в дом – погляди там да про чердак и погреб не позабудь.
Он проследил, как омоновцы с майором резво вбежали в сени и исчезли в полумраке.
Старик забеспокоился:
– Там племянница моя, Елена… Она…
– Да ничего они с твоей Еленой не сделают, старик! – грубо оборвал Беспалый. – Племянница, говоришь… Вот с ней я хочу потолковать, давай зови свою Елену!
Девушка и сама уже показалась в дверях, испуганная вторжением в дом солдат с автоматами. Беспалый окинул оценивающим взглядом молодую женщину: молодая, красивая, в теле. Только вот смотрит настороженно и злобно.
Ишь ты, шалава, ну, ничего, ты у меня запоешь!
– Я разыскиваю одного опасного преступника. Он две недели назад совершил дерзкий побег из колонии строгого режима. По некоторым данным, он мог оказаться в ваших краях… А у вас, я знаю, гостевал некий человек. Кто он?
На этот раз свой вопрос он задал женщине.
– Я обязана вам отвечать? – дерзко отозвалась она.
Беспалый побагровел: он не привык, чтобы с ним так разговаривали.
– Обязана, милая. Здесь, на сто пятьдесят километров вокруг, я представляю власть. И я могу задавать любые вопросы.
– Может быть, у вас и ордер на обыск имеется? – продолжала дерзить Елена.
Ах, ты еще и грамотная! Ну ладно, не хочешь по-хорошему, я с тобой поговорю по-плохому. Беспалый не удостоил ее ответом и стал ждать возвращения омоновцев.
Минут через пятнадцать из дома вышел майор и, стараясь не глядеть на старика и его племянницу, отбарабанил:
– Все осмотрели – ничего не нашли!
Беспалый повернулся к Елене и, насмешливо коверкая слова на деревенский лад, произнес:
– Слыхали, барышня, – это не обыск, а осмотр! А ежели вас документик на обыск интересует, то не сумлевайтесь – будет и документик. – Он обратился к омоновцам: – Так, ребята, ладно, отбой. Видать, опоздали маленько. Вы отправляйтесь обратно к вертолету, а я с моими молодцами пока тут еще побуду, поговорю с хозяевами. Гринько, Панаев – остаетесь здесь. Да, майор, – вдруг вспомнил подполковник, – а нас пусть отвезет тот «уазик»… Мы быстро – через полчасика освободимся.
Проводив глазами омоновцев, Беспалый развернулся к Платону и его племяннице.
– Ну вот, любезные мои, а теперь поговорим как следует, без энтих экивоков. Гринько, Панаев! Живо в дом – все там переверните вверх дном. Что искать – представляете себе?
– Так точно! – рявкнул за двоих верзила Панаев. – Помет звериный!
Панаев и Гринько были сверхсрочниками – тупыми, исполнительными вертухаями, которые беспрекословно выполняли приказы.
– Молодец, – ухмыльнулся Беспалый. Его школа.
Он когда своих охранников учил вести шмон на зоне, любил повторять, что они ищут «помет звериный».
Спрятанные в тайниках заточки, наркота, «малявы» с воли – все это на языке подполковника Беспалого называлось «пометом звериным».
Вертухаи бросились в дом, а Беспалый подошел к старику и, зажав его густую бороду в кулак, произнес:
– Вот что, дед, я вижу, ты с майором семьями дружишь. Может, ты ему еще и жопу подтирал в младенчестве? Ну а мне с тобой вспоминать нечего. Так что я без церемоний… Говори, старый пень, кто у тебя гостевал?
