— Ну вот, Додд, я приехал, — сказал Локхарт. Додд взглянул на него снизу вверх и указал на трехногую табуретку, которой пользовался при дойке коров.
— Старая ведьма решила убить его, — сказал он, не утруждая себя вступлением.
— Убить деда? — переспросил Локхарт, сразу поняв, о ком идет речь: Додд всегда называл старого Флоуза «он».
— Да. Во-первых, она перекармливает его. Во-вторых, разбавляет его вино бренди. А теперь стала еще мочить его постель.
Локхарт молчал: Додд сам все объяснит.
— Я был как-то в той стене, где виски, — сказал Додд. — Старая ведьма вошла с кувшином воды и обрызгала простыни перед тем, как ему лечь спать.
— Ты уверен, что это была вода? — спросил Локхарт, который хорошо знал о скрытой за декоративной панелью нише в стене спальни, где Додд занимался изготовлением виски.
— На запах это была вода. На ощупь и на вкус — тоже. Это была вода.
— Но зачем ей понадобилось убивать его? — спросил Локхарт.
— Она получит наследство прежде, чем ты найдешь отца, — ответил Додд.
— Ну и что ей это даст? Даже если дед умрет, стоит мне найти отца, и она теряет все наследство.
— Верно, — согласился Додд. — Но кто сказал, что ты его найдешь? Да если и найдешь, распоряжаться наследством будет уже она и закон будет на ее стороне. Когда он умрет, тебе будет чертовски трудно выжить ее отсюда. У тебя нет имени по отцу. Она подаст в суд, а у тебя нет денег бороться с ней.
— Будут, — мрачно сказал Локхарт. — К тому времени будут.
— К тому времени будет поздно, — возразил Додд. — Надо что-то делать сейчас.
Они посидели в тишине, молча взвешивая различные возможности. Ни одну из них нельзя было назвать приятной.
— Будь проклят тот день, когда он женился на этой убийце, — сказал Додд и перерезал палку пополам, как бы высказывая тем самым свои потаенные желания.
— А если мы скажем деду? — спросил Локхарт, но Додд в ответ отрицательно покачал головой.
— Его одолело чувство вины, и он был бы готов умереть, — возразил Додд. — Он с удовольствием даст свершиться року, как пишут в старинных книгах, и оставит ее вдовой. Он уже не хочет жить.
— Вины? — удивился Локхарт. — Какой вины? За что?
Додд вопросительно посмотрел на него, но ничего не сказал.
— Наверняка мы можем что-то предпринять, — сказал Локхарт после продолжительного молчания. — Если она узнает, что мы знаем…
— Она найдет другой способ, — заверил его Додд. — Старая ведьма хитра и осторожна, но я вижу ее насквозь.
— Тогда что же делать? — спросил Локхарт.
— Я думал о несчастном случае, — предположил Додд. — Ей не стоило бы одной ходить купаться на озеро.
— Не знал, что она это делает, — сказал Локхарт.
— Ну она еще может это сделать. Локхарт покачал головой.
— Или она может упасть, — сказал Додд, скосив взгляд на верхушку башни. — Такое иногда случается.
Но Локхарт ответил отказом.
— Она — член семьи, — ответил он. — Я бы не хотел убивать мать моей жены, если в этом нет абсолютной необходимости.
Додд понимающе кивнул. Он одобрял семейные привязанности. Не имея собственной семьи, он весьма дорожил тем, что у него было.
— Ты должен что-нибудь сделать, а то он не доживет до весны.
Палец Локхарта сам начертил виселицу в пыли у его ног.
— Расскажу ей историю об Элсдонском дереве, — сказал он наконец. — После этого она дважды подумает, прежде чем торопить деда в могилу. — Он поднялся и двинулся к двери, но Додд остановил его.
— Ты кое о чем забыл, — сказал он. — Надо искать твоего отца.
Локхарт обернулся:
— Пока еще у меня нет денег. А когда будут…
Ужин в этот вечер проходил в мрачной атмосфере. У старого Флоуза был очередной приступ вины, и внезапный приезд Локхарта только усилил его. Миссис Флоуз рассыпалась в выражениях своей радости по поводу его приезда, но ее энтузиазм погас под сердитыми взглядами Локхарта. Только после ужина, когда старый Флоуз удалился к себе в кабинет, Локхарт заговорил с тещей.
— Пойдемте погуляем со мной, — сказал он, когда миссис Флоуз вытерла руки, закончив мытье посуды.
— Погуляем? — удивленно спросила та и почувствовала, что ее крепко взяли за руку чуть выше локтя.
— Ага, погуляем, — повторил Локхарт и, выведя ее во двор, где уже сгустились сумерки, повел по направлению к башне. Внутри башни царили мрак и тишина. Локхарт закрыл за ними высокую дверь, запер ее и после этого зажег свечу.
— Что это значит? — спросила миссис Флоуз. — У вас нет никакого права…
Но ее остановил возникший откуда-то сверху странный неземной звук, мрачный и вызывающий дрожь, как будто бы повторяющий завывания ветра, но все же имеющий и собственную мелодию. Стоявший перед ней Локхарт высоко поднял свечу. В глазах его замерцало такое же таинственное предзнаменование, каким была наполнена эта странная музыка. Он поставил свечу и, взяв со стены длинный меч, впрыгнул на сделанный из толстой дубовой доски стол. Миссис Флоуз отпрянула к стене и прижалась к ней спиной. Свеча отбрасывала по сторонам длинные тени, метавшиеся среди колыхавшихся флагов. Локхарт запел. Слова того, что он пел, были миссис Флоуз незнакомы. Песня послушно следовала лившейся сверху странной мелодии.
От Уолла до Уарка царит тишина,
Ни стон к небесам не взлетит.
В имение Флоуз болотом пройди,
Запомни, что песнь говорит.
В имении том вновь легенды звучат,
И стены способны прозреть
Поступки, что грешные жены вершат,
Порочные мысли прочесть.
Тут камни взрыдают над горем своим,
Хоть слова не скажут они.
Но тот, кто поверит их тихим слезам,
Убийство узрит в их тиши.
Старик себе выбрал с пороком жену,
Убийцу к постели пустил.
Дай волю — и вытянет жизнь из него
На злобу сменившая пыл.
В могилу мы все непременно сойдем,
Судьба нам отмерит свой срок.
Но тот, кто замыслил ускорить приход
Конца, — тот проклянет свой рок.
Я дочь до безумия вашу люблю,
Убить ее мать мне непросто.
Но слово даю, что убить я смогу,
Коль нет в вас совсем благородства.
Сумею найти я вас даже в ночи,
Куда б вы ни кинулись скрыться.
Не надо б вам простыни мужа мочить,
И к смерти его так стремиться.
Иначе постигнет вас страшный конец,
Сам ад содрогнется над тем,
Какие я пытки придумать смогу,
