– Салам алейкум! – донеслось до него с обочины.
К нему подошел, покачиваясь, заросший человек лет пятидесяти. Впрочем, распознать его возраст было практически невозможно.
– Ваалейкум салам, – ответил Шамиль, ухмыльнувшись.
– Два рубля не будет, брат? – спросил прохожий, с трудом ворочая языком.
– На опохмелку?
– На строительство светлого, доброго, вечного, – медленно выговорил прохожий.
Шамиль выгреб звенящую мелочь и швырнул в грязную мозолистую ладонь.
– Баркала{Спасибо (авар.).}, – промямлил тот. – Меня Виталик зовут. А в Кремле сидят…
Виталик выругался.
Шамиль шутливо махнул ему задранным в приветствии кулаком и поспешил дальше.
8
В подъезде, пахнущем хлоркой и мокрыми тряпками, встретил Камиллу. Она улыбчиво взглянула ему в глаза, приглаживая укладку.
– Что, какие новости, Камилла? – спросил Шамиль, незаметно оглядывая ее высокую грудь.
– Да вот, на свадьбе у Ханмагомедовых была, – горделиво доложила Камилла. – Блюда меняли каждые полчаса.
– Слушай, – встрепенулся Шамиль, – говорят, там наши хакимы были. Куда они потом подевались?
Камилла пожала плечами.
– Наверное, поехали к кому-нибудь на дачу на берег моря и там сидят.
– А что так резко?
– Откуда я знаю. Какой-то Халилбек их вроде увел.
«Халилбек, Халилбек… – подумал Шамиль. – Что-то очень знакомое…»
Камилла замерла у двери в свою квартиру, но не спешила прощаться.
– Шамиль, ты говорил, у тебя машина скоро будет.
– Собирался купить. Что, хочешь проехаться? Камилла засмеялась:
– Подвез бы нас с подружкой на море.
В подъезде послышались шаги. Кто-то поднимался наверх. Камилла беспокойно заглянула в пролет и, убедившись, что это не мать, сразу успокоилась.
– Ну так что? – она игриво застучала правым носком по цементному полу.
– Нет проблем, – ответил Шамиль, расплываясь в улыбке. – На чай не пригласишь?
– Вот нахал. Сначала на море повези, а потом угощаться будешь! – притворно возмутилась Камилла.
Шаги на лестнице смолкли, но через мгновение что-то зашуршало и кто-то снова стал приближаться.
Шамиль, уже подкравшийся к Камилле, тоже заглянул в пролет и с удивлением обнаружил внизу Асю.
– Ася, ты к кому? – крикнул он сверху.
Она начала поспешно подниматься. Остановилась перед ним и Камиллой, протянула синий полиэтиленовый пакет:
– Вот, твоя мама у нас забыла, там и твои вещи тоже.
– Какие вещи? – хмыкнул Шамиль, заглядывая в пакет.
– Дома посмотришь, – ответила Ася, уже сбегая к выходу и не оглядываясь.
– Что за девушка? – вкрадчиво поинтересовалась Камилла. Зрачки ее светились высокомерным любопытством.
– Родственница одна, – отмахнулся Шамиль и хотел было шутливо дернуть Камиллу за надушенные пряди, но та отвернулась, легко открыла обитую дерматином дверь и, улыбаясь изо всех сил, помахала ему ручкой.
– Трубка не ловит, я тебе потом в дверь позвоню, – сказал Шамиль, представляя, какая на ощупь у нее кожа.
Дома в пакете среди пестрых, красиво завернутых тканей нашел сложенные пополам большие листы бумаги. На листах неровным почерком было написано: «Шамилю от Аси. Тайно».
В Шамиле разом заговорили любопытство и брезгливость. «Неужели любовное?» – подумал он. Неприятно было, что Ася приходилась ему родственницей. Это мешало в полной мере воспользоваться ситуацией.
Немного походив по квартире и пооткрывав кухонные шкафы, он вернулся к письму и прочитал его не отрываясь:
«Шамилю от Аси. Тайно.
Я считаю, что мы должны срочно бежать в Грузию. Если на севере появился Вал, если воинские части расформированы, то и пограничные силы на юге тоже ослабли. Можно доехать до Кидеро, у брата там знакомые, а оттуда – с местными проводниками через хребет. И поверь, со мной будет гораздо интереснее, чем с Мадиной.
Ты, наверное, спросишь: “А почему в Грузию?” А я отвечу: “Потому что если Россия от нас закрылась, то там нас точно не ждут”. А здесь будет хуже и хуже, хотя брат говорит, что нужно брать ситуацию в свои руки, объединяться с чеченцами, адыгами, возрождать заводы… Ха-ха».
Дойдя до этого «ха-ха», Шамиль неожиданно заулыбался. Потом отбросил письмо, пошел на кухню к холодильнику, вытащил оттуда бутыль газировки со льдом, выпил залпом прямо из горла, проливая на пол. Потом вытер губы руками и, тут же забыв об Асе, стал собираться на тренировку.
9
Не успел Шамиль сделать и пяти шагов, как его окликнул молодой человек, загорелый, с тонкими, как у женщины, скулами и светло-русой копной волос. Это был Арип. Они обнялись, похлопали друг друга по спинам. Арип хмыкнул:
– Ну, попали, братишка. Вчера доехал еле как, связь барахлит, родители тоже волнуются. В автобусе душно, жарко, вонь! На границе, там, где Вал теперь, держали нас два часа…
– Что там вообще? – наседал Шамиль, сгорая от любопытства.
– Стекло грязное, я особо не разглядел. Из автобуса не выпускали. Что-то вроде холмов. Вышки стоят, колючая проволока. Автобус переполнен. Рядом со мной один инженер лежал, хотел, говорит, на самолете, а рейсов нет. Сейчас, говорит, дураки радоваться начнут, что чурок отделили. Не понимают, говорит, что сами от себя прячутся.
– А в Москве что?
– Умные люди боятся, Шамиль, а глупые празднуют. Думают, что все проблемы решили, что дотации сэкономили. А я что, видел, что ли, здесь эти дотации? У меня в селе люди канализацию, спортивную площадку – все своим трудом сделали за свой счет. От государства ни копейки не получили, только проблемы…
Они вышли на пыльный перекресток. Ветер плеснул им в лица песком, закружил смерчем полиэтиленовые пакеты и унывно задул в щели жилых корпусов. А потом на углу заскрежетали тормоза полицейской «десятки», из салона поспешно выскочили несколько мужчин в полурасстегнутых форменных рубашках и, на ходу срывая с себя фуражки, помчались в дебри окрестных частных домов. Автомобиль остался на обочине с сиротливо распахнутыми дверцами. Шамиль и Арип молча двинулись дальше, в сторону центра.
Улицы были непривычно пусты, только на другой стороне дороги пробежал измазанный мороженым ребенок. Арип, умевший перемножать в уме трехзначные цифры, Арип, чемпион в метании камня, Арип, знавший наизусть все советские киноафоризмы, теперь казался подавленным и унылым.
– Что, пойдем в этом году в поход? – задал Шамиль неуместный вопрос, просто чтобы сменить тему.
– Куда? – переспросил Арип равнодушно.
