– Этот дух будет похож на папу?
– Нет, он будет огромным, до самого неба, и черным, как копоть.
Свекор, расслышавший как-то рассказы Хандулай, расстроился не на шутку:
– Что за народ эти женщины! Разве им не растолковали наши ученые, что Аллах един?
– Как будто забыл, старый, что сам же резал козла Святому Георгию, – бурчала свекровь. И расписывала Хандулай, как повстречалась ей на дальнем хуторе Унтул эбел.
– Вай-вай, – разевала рот золовка, – Унтул эбел! А правда, что она высокая, как дерево, а вместо щек у нее дырки?
– А нос длинный-предлинный, а глаз не видно под рыжими волосами? – подхватывала Хандулай.
– Вовсе нет! И на женщину она не похожа, а явилась мне в образе младенца, совершенно голого. Идет этот младенец, а кожа у него жесткая, как кора. Идет и стонет. Услышала я этот стон, а дело было ночью, услышала и говорю: “Беги вверх на гору, вниз по реке, перейди на землю. Дам тебе масло помазать трещины на руках и ногах!” Шепчу, а сама старые вещи собираю. Собрала штаны изношенные и рубахи старые, рабочие, отнесла за огород, пускай забирает… Ох, ох, бедный мой Суракат!
Однажды летом Хандулай пошла к пещере, в которой даже июльским днем росли ледяные наросты. Только стала она колоть себе лед на хозяйство, как старейшины велели завалить вход большим валуном.
– Да умножатся колосья на вашем поле! – воскликнула Хандулай. – За что же вы меня заперли?
– Называй имя мужчины! Вдовца или зрелого молодца!
– Куда мне замуж? – не поддавалась Хандулай. – У меня уже есть три дочери!
– Называй имя!
– Да зачем же?
– Имя!
И не отпирали, пока Хандулай, вконец продрогнув в морозной пещере, не крикнула:
– Чантилав!
– Чантилав? Разве живет у нас в селе какой-нибудь Чантилав? – засомневались старейшины.
– Живет на отшибе чужак Чантилав, чанка{Сословие в Дагестане. Потомки от браков представителей феодальных домов и местных свободных дагестанцев.}. Заговорщик, которого прогнали из соседнего ханства. Есть у него кунаки из тухума Меседил, что в среднем квартале села. Они его здесь и приняли.
Послали мальчиков сообщить Чантилаву о том, что он избран мужем. Так Хандулай снова вышла замуж. Тихо сговорившись с муллой, она переехала в другую часть селения, а дочерей оставила в доме прежнего мужа…»
Шамиль чиркнул рукой по страницам.
«Прослышал заросший волосьями изгнанник Кебед, что отвергнувшая его гордячка снова живет с мужчиной, и замыслил коварный план…»
Потом чиркнул еще раз.
«Дрогнув всем телом, окровавленный Чантилав упал на могучую грудь.
– Как же так? – говорили потом на годекане. – Только Чантилав собрал дружину, только прокрался в родной аул, только свергнул с престола единокровного брата, как его подстерег вонючий разбойник и всадил в него нож!
Хандулай, выросшая в вольном обществе, где по каждому поводу собирался сход и никто никому не платил дани, теперь оказалась в чужом ханстве полноправной владычицей. Завистники, старая знать и соратники Чантилава – все точили на нее кинжалы, а тюрки-телохранители требовали громадные деньги.
“Если ребенок, которого я ношу под сердцем, окажется мальчиком, тогда у престола будет наследник и я спасена, – думала она во дворце ночами, – а если нет?”
И тогда Хандулай решилась прибегнуть к помощи заклятого убийцы и отвергнутого возлюбленного Кебеда…»
И снова Шамиль листал рукопись.
«Дважды оставшись вдовой, Хандулай…»
– Да сколько же можно, – усмехнулся Шамиль. – Эта Хандулай – просто Черная Роза.
Будка была совсем близко. Поозиравшись, Шамиль раскрыл рукопись на последней странице и прочел финальный абзац:
«С детства меня учили, что Бога на земле нет. Но теперь я, поживший уже Махмуд, точно могу заявить, что Он есть. И даже скажу, дорогие читатели, куда попадают души после кончины.
Наши души обязательно окажутся на вершине Праздничной горы. И там, на Меэре, будет чистое место, где нет нужды и скудости. Там будет большой аул с кожевенными, оружейными, каменными мастерскими, и дома, словно выросшие из скал, и белые духи, пирующие вместе с людьми, и вечное праздненство. Там будет, надеюсь, и ваш Махмуд, он будет пить молодую бузу и глядеть, как от зелено-бело-голубых вершин поднимается сизый пар…»
– Расходитесь, расходитесь, хлеба больше нет! – заорал кто-то грубым басом.
Очередь заволновалась и рассыпалась.
5
Оставшись без хлеба, Шамиль угрюмо двинулся в сторону, но тут же в глаза ему бросилось салатовое облако, раздуваемая ветром материя, парящая меж притихших людей, слегка касаясь земли.
– Ася! – воскликнул Шамиль, завидев в этих волнах знакомый носик.
Она улыбнулась и поплыла к нему, как будто по воздуху.
– Что это на тебе? – усмехнулся Шамиль, огладывая Асин тюрбан со странным струящимся парусом и летящую тонкую ткань, свободно окутывающую фигуру.
– Вот, аврат прикрываю.
– Аврат ты, может, и прикрываешь, а внимание, наоборот, привлекаешь.
– Мне уже сделали замечание. Сказали, что внешний хиджаб должен соответствовать внутреннему хиджабу.
Ася виновато огляделась кругом.
– Просто хотелось поднять себе настроение. А то такой кавардак творится, ничего не понятно.
– А почему ты еще не в Грузии? – кольнул ее Шамиль. – Учти, я остаюсь здесь.
– Забудь про то письмо, – испуганно попросила Ася. – Ты же не будешь смеяться надо мной из-за письма?
– Любой на моем месте посмеялся бы.
– Но ты же не любой, – возразила Ася с непривычным для нее проворством.
– Где ты такая борзая стала?
– А попробуй поживи в доме без воды и света неделю! А что будет зимой? Надо уже сейчас керосинки доставать.
Последние дни Ася только и делала, что таскалась с бадьями в соседний квартал добывать воду у тамошних, более удачливых жителей. По вечерам люди запирались на все замки, жгли стеариновые свечи и пугались всякого шороха. Женщины обматывались с ног до головы, прячась от ярости уличных стражей морали, а мужчины постарше глядели исподлобья, возились с сорванными ветром коммуникациями и замолкнувшими телевизорами и тихо роптали.
– Представляешь, да, Ася? К Умукусум в квартиру ворвался какой-то иорданец и чуть не расстрелял. Руки она закрыла, а юбку надела досюда, чуть ниже колен, бывает же, – тараторила соседка, мать сероглазого верзилы, пропавшего еще зимой, но быстро раскаявшегося и помилованного специальной комиссией. Теперь соседка боялась, что бывшие соратники отомстят беспутному сыну, и поэтому сослала его на дальний кутан.
