– В шестом классе вместо того, чтобы поехать с родителями на море, ты остался с бабушкой в городе, чтобы подготовиться к следующему учебному году. Решил поставить опыт, о котором вычитал в иностранном журнале, но не справился с переводом, перепутал реактивы и устроил взрыв, – пояснил Даниил Юрьевич.
– Ну, хорошо, я мог бы сам сменить школу, я ведь даже почти собрался тогда…
Серые и бурые полосы поменяли направление движения, но никуда не исчезли.
– В той школе училась одна совершенно неприступная красавица по имени Вероника. Но ты её чем-то покорил. Отвергнутые поклонники подкараулили тебя, когда ты, проводив её до дома, возвращался по тёмной улице, и хорошенько отделали. Через полгода обнаружились последствия удара по голове, и ты умер в больнице, на руках у безутешной Вероники.
– Где она, эта Вероника сейчас? – оживился Константин Петрович. – Я бы с радостью её утешил.
– Вы с ней вместе учились на одном курсе, вспомни Веронику, которая пыталась во всём тебя превзойти и в итоге справилась с задачей?
– А, да. Да? Это была она? Если б я знал, я бы… Да ведь я же знал, просто струсил. А кстати, что было бы?
Серые полосы с экрана никуда не делись, только сгустились по краям.
– На Новый год вы решили поехать в Таиланд. Как раз в тот район, который больше всего пострадал от цунами.
– А если я найду её сейчас?
Серые полосы исчезли – экран стал абсолютно белым.
– Что? Мы все умрём? – даже испугался Константин Петрович.
– Забудь о Веронике. Просто забудь.
– Роковая какая женщина, кто бы мог подумать. Ну ладно, забудем. Допустим, после школы я, наоборот, никуда не пошел и, как советовали родители, устроился осветителем на «Ленфильм», чтобы, как они говорили, «пожить жизнью».
Серые и бурые полосы исчезли. Костя увидел себя – такого, какой он есть – сидящего в кабинете у шефа и сетующего на то, что другие, дескать, веселятся, а он горбатится как проклятый.
– Прикинулся стопроцентно зрячим и пошел в армию! Женился на дочери маминой подруги! Уехал в Канаду! Стал геологом! Открыл собственный бизнес! Год назад прибавил Шурику зарплату!!!
Сколько ни вспоминал Костя, сколько ни придумывал – но перед ним упорно появлялись, сменяя друг друга, всего две картинки: серые и бурые полосы, означавшие преждевременную кончину, и зеркальное отражение «сеанса психотерапии» в кабинете у шефа – Костя вполне живой, сидит на стуле, жалуется на то, что он один тут работает, а остальные балду пинают.
– Я всё понял, спасибо, – Цианид попытался отвернуться от окна, но у него ничего не получилось. Даниил Юрьевич ещё немного подержал его перед экраном, транслирующим серые и бурые полосы, затем задвинул жалюзи и вывел сотрудника из оцепенения.
– Садись. Что ты понял? Ты, например, понял, как тебе повезло? Сколько смертей тебя поджидало – а ты до сих пор живой.
– Но почему при любом раскладе я всё равно сижу здесь, у вас? Почему не где-то ещё?
– Потому что это – твой единственный шанс выжить. И ты им воспользовался. А что до пораженческих настроений – тут бесполезно менять свою жизнь: какой бы путь ты ни выбрал, а всё равно в конечном итоге окажешься здесь, в моём кабинете. Надо менять себя. Ну, или не менять, а признать, что ты такой, какой есть, и тебе это нравится.
– А если менять? То что?
– Для разнообразия попробуй всё же поверить мне на слово, без доказательств. Я, кажется, повторяю одно и то же из раза в раз, ты восторженно киваешь и на следующий день забываешь обо всём. Постарайся не относиться к работе как к кровожадному языческому божеству, требующему ежедневных человеческих жертв. Причём не абы каких, а самых лучших – то есть в твоём лице. Поверь мне – если по вечерам ты будешь покидать свой кабинет не в полуобморочном, а для начала, ну, хотя бы в четвертьобморочном состоянии, это никак не отразится на том, что ты делаешь.
А там, глядишь, ты и вовсе перестанешь мучить себя и других. Делам ведь наплевать, сколько сил ты на них потратишь, – им важно, чтобы их сделали, и сделали вовремя, а с этим у тебя полный порядок.
– Вот именно – вовремя, – Костя уцепился за свою любимую тему. – Я знаю, что должен быть на работе вовремя – и точка! Я не могу по-другому. А Виталик – может. Вот где его сейчас черти болтают?
– А у него там никаких заданий не было, ты не помнишь?
– Эээ… Ну…
– Работа не имеет ничего общего с протиранием штанов в офисе. Особенно – наша работа.
– Но у нас с утра нет Интернета, а Виталик…
– Вы все такие современные и продвинутые, и не можете решить столь примитивную задачу? Без Виталика? Серьёзно? Ну, попробуйте пойти на курсы повышения компьютерной грамотности. Или, если вам так некогда, наймите дополнительного сотрудника. Я не собираюсь выдёргивать специалиста с переговоров только для того, чтобы он пришел и вытер тебе сопли. Попробуй справиться с этим сам или найди себе другую няньку.
– Будет сделано, шеф.
– И не вздумай обижаться, у тебя на это нет времени. Вон, Виталик уже в приёмной, лови его, и разбирайтесь с Интернетом. А то, в самом деле, как же я начну день без посещения своего любимого чата? Вдруг мне там уже чмоки понаоставляли все кому не лень, а я об этом так и не узнаю?
Когда сёстры Гусевы ворвались в приёмную, чтобы растерзать «этого удава бледного» за то, что он довёл до слёз «бедную девочку», Цианида, на его счастье, там уже не было.
– Снова не подрались, – тоскливо констатировала Марина. – Скорей бы Виталик пришел, что ли! Делом хоть займёмся.
– А если он только к вечеру заявится, то с ним и подерёмся, – с надеждой проворковала Галина. – Время-то будет безвозвратно упущено.
– Миленькие, может быть, вы тут со мной посидите, а? – шмыгнула носом Наташа. – Если Константин Петрович опять начнёт на меня орать ни за что ни про что, я же вслед за Шуриком убегу!
– Не, нам всё же надо послужить чуток на благо родимого издательства, – покачала головой Галина.
– Да не ссы ты, Натаха. В случае чего – звони сразу нам, пять минут – и мальчик скручен в бараний рог, вежлив и галантен! – посулила Марина.
Когда в приёмной наконец-то материализовался Виталик, которого все с таким нетерпением ждали, Наташа уже окончательно успокоилась и мирно ворковала по телефону с одной из своих многочисленных задушевных подружек.
– … а ещё один известный писатель, я читала, сидел вот на какой диете. Записывай. Значит, пьёшь только дождевую воду…
– И ешь только дождевых червей! – гаркнул у неё над ухом Виталик.
– И ешь только дождевых… Тьфу ты, нет, конечно! – оттолкнула Виталика Наташа. – Ешь только свежие овощи и орехи… Насколько свежие должны быть орехи?
– Прямо с куста! – подсказал зловредный Техник.
