— Рад видеть вас в добром здравии, — сухо, скорее по привычке, проявил вежливость Третий лорд.
— Благодарю вас, лорд Линх, — кивнула человечка, даже не глядя в сторону свободного стула.
— Садитесь, — милостиво позволил ей небольшое послабление оборотень. Терпение и выдержка должны вознаграждаться.
Второго предложения она дожидаться не стала.
— Итак, кем же являлся тот фарш?
— Ваш личный секретарь, лорд, ларо Нилос каэ Эрин, — отрапортовала Тьен.
Нилос? То-то он не явился утром в приемную.
— А что он вообще делал у вас?
— Милостиво помогал мне перенести необходимые для продолжения расследования документы, — пожала плечами она.
Вроде бы все еще спокойна, вот только на секунду закушенная губа говорит об обратном. Вспоминать о произошедшем ей явно неприятно.
— Вы знаете, кто убил его?
— Да, это произошло на моих глазах.
Отлично. Вполне вероятно, убийство его личного секретаря и возникший заговор, который пока не удалось ухватить за хвост, связаны между собой.
— Имя?
— Элора каэ Нэйт.
Что?!
Только выдержка позволила лорду не заорать на Тьен. Убийство каэ Эрина произошло после смерти Элоры, такого просто быть не может. Или убили не Элору? Боги всемилостивые… Неужели бывшая любовница решила отомстить ему за разрыв? И как хорошо все рассчитано. Проверять тело не стали, боясь огласки, а потом оно просто пропало. Скорее всего, расчетливая стерва проследила за Раэном и узнала, куда он дел труп. А потом забрала.
Вот только зачем ей понадобилось убийство каэ Эрина? Тем более таким изуверским способом… Да и Тьен она вообще-то должна была желать смерти, учитывая последний разговор между лордом и Элорой. Должна была, но оставила ее в живых, разве что напугала до полусмерти.
Лорд выглядел… странно. Я бы сказала, он был изумлен и несколько растерян, а это совершенно нетипичная для него реакция в такой ситуации, если я правильно поняла характер его светлости. Что же все-таки происходит? Ведь оборотень взволнован, а выбить из состояния самоуверенного спокойствия это чудовище довольно сложно.
— Расскажите все в подробностях, — приказал Третий лорд. Сам же поднялся из кресла, в котором встретил меня, и отошел к окну. Да еще спиной повернулся… У меня прямо-таки кончики пальцев зачесались от желания использовать какую-нибудь боевую магию. Я никому ничего не забываю, так что и Третьему лорду не собираюсь прощать ни своей беспомощности, ни своего унижения. Он еще поплатится. Богами клянусь, я еще ни разу в жизни никого не желала убить своими руками… От подобной глупости меня спасли только собственное благоразумие и присутствие в замке родителей.
Но рано или поздно… Он еще увидит, на что способна «жалкая человеческая девка».
— После того как мы с ларо каэ Эрином пришли в мой кабинет, явилась ларэ Элора… — начала я.
— Она не была ранена? Не было каких-либо повреждений? — тут же перебил меня лорд Линх, так и не повернувшись ко мне.
Повреждения? С чего бы это? Неужто он сам ее приложил?
— Нет, ларэ Элора выглядела совершенно здоровой.
— Дальше.
— Я обратилась к ней. Что сказала, уже точно не помню, но вопрос был нейтральным. Ларэ Элора мне не ответила. Ларо Нилос, когда увидел ее, издал какой-то странный звук, нечто среднее между стоном и криком. Мне кажется, он был напуган появлением ларэ Элоры.
Чем ближе я подходила к главному, тем хуже мне становилось. Хорошо еще, я не позавтракала, меня могло бы просто вывернуть на ковер.
— Вы замолчали. Почему? — спросил он, обернувшись.
Глупый вопрос. Может быть, потому, что мне даже вспоминать о случившемся тошно? Может быть, из-за того, что у меня перед глазами все это встает?
— Ларэ Элора вдруг начала меняться, — сумела выдавить из себя я.
Выдохнула. Сжала кулаки так, что ногти в ладони впились. Страшно.
— Она обернулась?
— Возможно. Но не так, как обычно.
— Что вы имеете в виду? — с изумлением спросил оборотень, даже соизволив одарить меня взглядом.
— Она определенно не в рысь обращалась. Это было нечто схожее с ящерицей, пусть и не совсем. И зубы у нее были…
Меня уже откровенно трясло. И сделать я ничего не могла. Даже остановиться уже не получалось.
— И когти… Ваши даже рядом не стояли… Кожа сероватая, как у несвежих трупов… Она бросилась… Бросилась на ларо Эрина… И начала рвать на части… Зубами, когтями… Заживо… Он кричал так, что уши закладывало… Должен был весь замок сбежаться, но никто не пришел… Почему?.. Она даже что-то сожрала, кажется… Что-то из внутренностей… А он еще жив был…
Если бы я не сидела сейчас, то точно упала бы… Вспоминать оказалось почти так же жутко, как и наблюдать.
— Меня она не тронула… Она меня, кажется, даже не видела… Это для вас нормально?
Лорд чуть заметно побледнел, на лице его явственно читалось удивление, но почему-то и спокойствие, будто то, что я рассказала, является чем-то… благоприятным.
— Ваша любовница заживо сожрала вашего секретаря, — сумела-таки я выдать одну связную фразу.
— Думаю, у нее были на это веские причины, — задумчиво произнес лорд.
Я пораженно выдохнула. Как можно было так отнестись к произошедшему?
— Готовы в случае необходимости повторить эту историю еще раз? — осведомился каэ Орон.
Я поежилась. Не хотелось снова все это рассказывать, но я кивнула.
— Отлично, вы можете быть свободны, ларэ Тьен. Отдохните, вы плохо выглядите.
Я пораженно уставилась на него. Ко мне в первый раз обратились по имени. Мало того что обратились, так еще и какую-то заботу проявили как о ком-то близком и даже важном… Я совершенно ничего не понимаю. Лорд сошел с ума? Я сошла с ума?
Раэн стоял под дверью и самым наглым образом подслушивал, пользуясь тем, что больше некому попенять ему на такой неподобающий поступок. Покойник каэ Эрин противоестественно старательно соблюдал этикет. Поганец пытался хоть как-то компенсировать недостаток силы. Он и обернуться-то не мог, и дни безумия для него проходили едва ли не незамеченными. Выродок. Недооборотень. Кузен был милостив к нему, заметил цепкий ум и приблизил к себе. На свою голову. Что называется, пригрел змею на груди. Хотя со змеей на груди как-то спокойнее, ларэ Тьен камень за пазухой держать не станет. Хвала богам, Нилос сам выбрал свою смерть.
И теперь совершенно ясно, что труп сам ушел из схрона, без какой-либо посторонней помощи. Подобное случалось раньше, но так давно, что уже стало легендой. Когда обида убитого так велика, что душа не может уйти спокойно, и жертва видела лицо своего убийцы, мертвый может вернуться и осуществить месть. Они становятся rihasse — изменившимися. Rihasse идут за своим убийцей до конца, и ни стены, ни запоры не остановят их.
