— Вот только условия каэ Орона выполним — и к нам, в степь, а уж под черными одеждами в землях Дома тебя не то что король, демон не отыщет. Тому, кто посмеет попробовать покрывало поднять, мигом укоротят руки, а если успел лицо разглядеть, то еще и глаза выколют.
Я невольно содрогнулась.
— А как же у вас девушки вообще с мужчинами общаются?
Не то чтобы мужское общение являлось для меня приоритетом, но все же… Я в род вошла или в монастырь?
И тут Риэн откровенно расхохотался. Надо мной. Точнее, над выражением моего лица.
— Не волнуйся ты так. Избранных к нашим женщинам все же допускают. И без конвоя из родственников.
— Избранных? Кем?
— От ситуации зависит. В том числе и самими нашими дийес. В крайнем случае большинство наших женщин вполне способно постоять за себя, так что мало кто решается проявлять… непочтительность по собственной инициативе.
— А чего ради тогда было устраивать это выступление? — позволила себе возмущение я.
— Полукровка с дурной репутацией и полным отсутствием надежд на благополучное будущее точно в разряд избранных не входит, — отрезал брат.
— Так он на мое внимание и не претендует.
— Вот когда у меня будет в этом твердая уверенность, делай что хочешь, а пока одну тебя с ним я не оставлю. Ко всему прочему, этот тип может покуситься не только на твою честь, но и на жизнь. И второго я допускать не намерен.
Первым делом родственник действительно повел меня к своей свите. Ларо Эвиллах Аэн, ларо Каэноль Аэн, ларо Теоннар Аэн. Фамильное сходство соответственно присутствовало более чем ярко, и стоило только им встать со своих мест, как я уже слабо представляла, кто из них кто. Выкручивалась, называя всех «дийэ Аэн», вроде бы никто не понял моих затруднений. Ко мне отнеслись, кажется, с искренним уважением.
После этого по замку уже двигался полноценный боевой отряд южан, причем вооруженных (наглости конфисковать родовое оружие ни у кого не хватило), за которым ради приличия шел немного растерянный ларо каэ Верр.
Ну да. Все же Риэнхарн прав. В таком составе откровенности добиться будет на порядок легче. Хотя после рейда вражеских сил по территории клана Рысей лорда Линха может удар хватить.
— Линх, это катастрофа!
С этим душераздирающим воплем Раэн ввалился в кабинет лорда. Первого. Именно с дедом в тот момент Линх каэ Орон беседовал на предмет внешней политики клана Рысей.
— Что на этот раз? — устало вздохнул Третий лорд. С тех пор как в клан привезли ларэ Тьен, жизнь стремительно пошла под откос, а все новости почему-то стали только дурными.
Лорд Эван довольным от выходки внучатого племянника не выглядел, но предпочел не делать ему выволочек. Во-первых, все равно бесполезно, во-вторых, скорее всего, прохвост явился сообщить что-то действительно важное, раз умудрился прорваться через охрану верховного правителя клана, которая правую руку Третьего лорда на дух не переносила и старательно делала гадости при первой же возможности.
— Аэн! Он совсем совесть потерял! — возопил Раэн.
Первый лорд насторожился. Кахэ он с чистой совестью свалил на внука, будучи уверенным в его уме и хватке. Так что же учудил Линх, раз его подручный является сюда и бьется едва ли не в истерике.
— Итак, что же такое сотворил Аэн и почему он еще здесь?
Раэн насторожился и взглядом спросил у Третьего лорда, может ли он говорить при Первом лорде начистоту.
М-да. Каким же влиянием внук пользуется среди своих подчиненных, раз его слово уже значит больше слова самого лорда Эвана. И с кем же проводить разъяснительную беседу? С внуком или со всей толпой его прихвостней?
— Аэн отказывается уезжать без Тьен, — ответил за кузена Линх. — Он назвал ее сестрой.
— Однако какой необычный поступок, — с долей заинтересованности протянул Первый лорд. — И ты позволил ему такую выходку?
— Дед, если у тебя есть идеи, как его выставить без скандала, предлагай. Ему нужна девчонка, я ответил, что он ее получит, после того как мы вытравим всех крыс, набежавших из Эрола… И видимо, он подошел к этой задаче с излишним энтузиазмом. Да, Раэн?
— Не то слово…
Физиономия у внучатого племянника была на диво перекошенной.
— Он вместе со своей бандой теперь проводит допросы всех наших поголовно и утверждает, что ты разрешил! Да скоро к тебе будут толпы оскорбленных ломиться! Что делать-то?
— Как — что, подтверждать полномочия, конечно. Тьен-и-Аэн с ним? — Третий лорд не нервничал совершенно.
— Да, — кивнул его подчиненный, растерянно взирающий на Линха.
Младший лорд насмешливо фыркнул:
— Ну так и чего ради эти крики? Девчонка не кахэ, на оборотнях отыгрываться за века вражды не начнет. Точнее, не начнет с тем же размахом, что и южане. И родственничкам своим новым тоже разыграться не даст. Ей это невыгодно. Да и каэ Верр, если что-то пойдет не так, сообщит.
Итак, внучок решил загрести жар чужими руками. Как бы только волдыри на его руках после все же не появились.
Когда кузен унесся выполнять указания и следить за ситуацией, до Линха дошло. Уже довольно долго его царапали какие-то несовпадения, странности, совсем небольшие, еле заметные даже, но…
— Дед, а ты kaheily знаешь?
Лорд Эван посмотрел на него изумленно:
— Ну немного, пятую часть из сказанного пойму, да и читаю неплохо, но разговаривать точно не получится.
— Именно. А почему?
— Линх, ты действительно настолько поглупел? — начал было старший оборотень, но договорить ему не дали.
— Один из магических языков, верно? Способность свободного общения завязана на крови, поэтому все кахэ поголовно вынуждены учить языки инородцев, верно?
Первый лорд удовлетворенно кивнул.
— Так какого демона Тьен тогда так свободно на нем лепечет?
На лице каэ Оронов практически одновременно расцвели сходные хищно-довольные улыбки.
— Деточка-то непростая… Да еще какая… — протянул лорд Эван. — До Аэна-то хотя бы дошло, что она не такая уж и чистокровная?
— Да боги его разберут, может, и дошло. А может, просто кровь крови отвечает, вот он с ней и носится, как курица с последним яйцом… То-то ее Раэн «лунной тенью» чуть ли не по уши залил — а ей хоть бы хны. Смески, они же живучее тараканов, вроде бы человек как человек, а чуть опасность какая, так сразу кровушка далекого нелюдского предка всплывает и начинает играть вовсю… Вот кахэ один когда-то развлекся, а теперь вся тайная канцелярия вместе с моим идиотом-кузеном не смогла отправить на тот свет одну-единственную девчонку.
— Как думаешь, с какой стороны у нее кровь южан?
— Ставлю на отца, он черноволосый и кожа смуглая, а мать у нее блондинка, притом явно из северных провинций.
