— Вы же и сами уже все поняли, верно?
— Верно, — с удрученным вздохом отозвалась я. — Как давно вы знаете?
Ларо каэ Верр отошел к окну, и взгляд его устремился куда-то вдаль.
— Довольно-таки давно, — ответил он. — Вас легко читать, после того как поймешь то, что движет вами.
— И что же мною движет? — поинтересовалась я, присев на кровати и чинно сложив руки на коленях.
— Страх. Вы стараетесь создать безупречный и жуткий образ в чужих глазах, потому что боитесь. Всех и всего. Боитесь показаться ничтожной и бесполезной. Глупо, ларэ Риннэлис. Вы и так уже нечто. Вы не станете никем в любом случае. Вот только вы сами никак не можете поверить в это. И я не знаю почему…
— Я тоже не знаю, — почти прошептала я, и мне показалось в тот момент, будто я, как змея во время линьки, выхожу из старой шкуры. А вот цвета новой пока не поняла.
Телохранитель повернулся ко мне с той теплой улыбкой, которую я видела по отношению ко мне только на лицах родителей и Риэна. Удивительно.
И тут эта идиллия была нарушена шумом со стороны камина…
Эрик? Нет, бред. В нынешней своей форме он бы точно не полез через трубу, как прежде, скорее бы сгустком пламени возник прямо так, посреди комнаты.
— Ларэ, вы случайно никого не ждете? — растерянно и настороженно спросил ларо каэ Верр.
— Мои гости предпочитают входить через дверь, — пояснила я. — Помимо того, который более тут не появится.
Каминная решетка сдвинулась в сторону, и я увидела физиономию визитера. И кажется, ко мне нагрянула целая делегация…
— Ларэ, бегом отсюда! — крикнул мне телохранитель, преграждая незваным гостям дорогу ко мне.
Из камина показался третий. Я ощутила легкое покалывание на коже, будто сотни маленьких иголочек… Вот же демоны!.. Это ощущение я помнила. Проклятый артефакт, который использовали враги, чтобы выволочь меня из управы. Все плохо. Очень и очень плохо.
Демоны. Ларо каэ Верр не справится сам… Я это прекрасно осознавала, как и то, что не брошу его одного на верную смерть. Но выскочить в коридор и позвать на помощь в любом случае надо…
Я рванулась к выходу, дернула за ручку… вот только дверь не поддалась. Предусмотрительные ларо… Кажется, у нас с ларо каэ Верром очень большие проблемы.
— Леди матушка моя, — склонился лорд в поклоне перед матерью, которая протянула руку для почтительного сыновнего поцелуя.
— Линх, — улыбнулась она, — ты так рано решил посетить меня.
— Я пришел, чтобы кое-что сообщить вам. Первой.
Леди Кларисса испытующе взглянула на сына.
— Что-то радостное? — предположила она.
— Для меня да, но я не знаю, как к этому отнесетесь вы. И отец.
— Наверное… ты хочешь сказать, что у меня скоро появится дочь?
— Вы… откуда вы знаете? — рассмеялся лорд.
Впрочем, вопрос был скорее риторическим. Леди Кларисса знает все.
— И даже могу предполагать, что у нее староэльфийское имя, — произнесла леди. — Ведь так? И у нее несколько… сложный характер.
— И что вы скажете на все на это?
— Она подходит тебе. И если ты уверен в своем решении и ее человеческая природа тебя… не отвращает, то я рада твоему выбору.
Линх еще раз благодарно поцеловал руку своей матери, выражая признательность за принятие такого решения.
Ему не требовалось разрешение семьи на брак, Третий лорд давным-давно не зависел от своего рода, но все же устраивать свару из собственной женитьбы в любом случае не хотелось. Но раз уж матушка приняла будущую невестку, то отец и дед тоже неизбежно примирятся с тем фактом, что супругой Линха станет человеческая женщина.
— Я благодарю вас за поддержку моего выбора, леди матушка, — благодарно произнес Линх каэ Орон.
— Я желаю тебе счастья, и если судьба решила, что счастье ты обретешь только с нею, что ж, пусть так. Риннэлис Тьен-и-Аэн недурная партия для лорда, и этот брак принесет благо тебе и клану.
После разговора с матерью Третий лорд решил уйти к себе и в одиночестве насладиться своим тихим и таким идеальным счастьем. А это было именно оно. Он получил еще одну цель помимо освобождения своего народа, и цель эта была такой земной и обыденной, что дух захватывало от радости. Просто женщина. Просто его женщина. Разве это не прекрасно?
И пусть ее сопротивление и придется долго сламывать, эту битву Линх планирует выиграть. В конце концов, от него еще не уходила ни одна женщина, а уж женщина, в него влюбленная, находится в заведомо проигрышной позиции.
Лорд откинулся в кресле, едва не мурлыкая от удовольствия.
Жизнь определенно прекрасна. Заговор подавлен, правда, придется как-то сообщить королю, куда подевались его люди вместе с рыжим полукровкой… и почему столица так эффектно горит… Но это уже сущие мелочи. Да и Генрих не дурак, сам, наверное, поймет, что тут стряслось. Зато в клане снова мир и покой. И тут остается Риннэлис. Оказывается, ее имя приятно ложится на язык. Оказывается, она может быть красивой, когда смущенно отводит глаза и отчаянно, совсем по-девчоночьи краснеет.
Наверное, уже завтра стоит осчастливить ее новостью о скором изменении в статусе. Чем раньше они пройдут через стадию бешенства и возмущений, тем лучше и проще. В том, что Риннэлис Тьен будет не рада, он был уверен, как и Аэн и даже мать Тьен, которая (будь проклят ее дар предсказательницы) уже знала о планах Третьего лорда на ее дочь.
И только Линх подумал об этой поистине устрашающей женщине, как она вломилась в его кабинет, толкнув дверь с такой силой, что та с грохотом врезалась в стену.
Правитель изумленно посмотрел на магичку, не понимая, что же могло ввести эту темпераментную, но все же адекватную женщину в столь странное состояние.
Лара Тьен метнулась к Линху и нависла над ним, продемонстрировав оскал, которому позавидовал бы любой оборотень.
— Линх каэ Орон, ты, облезлый, жалкий кот, где моя дочь?! — выкрикнула прямо в лицо опешившему от такого обращения лорду лара Тиана.
Женщину просто трясло, и она была бледна, как первый снег.
Линх посмотрел на мать Риннэлис, и ее состояние передалось ему.
— Она должна быть в своих комнатах под присмотром каэ Верра и ее брата…
Лара Тьен пошатнулась, и подскочивший оборотень еле успел подхватить ее и усадить в кресло.
— В ее комнатах беспорядок. Бедняга Сэн мертв. А Риэнхарн сейчас должен беседовать с вашим отцом, — обвиняюще выдохнула магичка в лицо Линху каэ Орону.
Вот теперь кресло понадобилось и ему.
Оборотень закрыл голову ладонями и коротко, отчаянно и зло взрыкнул. Ее похитили. Из-за его беспечности и не вовремя разыгравшегося милосердия. Надо было убить их всех, всех, кто мог хотя бы задуматься о том, чтобы отомстить ему, да еще таким способом.
