Конь мотнул головой, мол, понимаю и буду стараться в меру своих убогих сил и возможностей. Аэ-Нари был бы конем хоть куда. Если бы только был конем. А так сплошное мучение… Как я буду его убеждать, что нужно плестись рядом с другими лошадьми, совершенно непонятно, но объясняться со спутниками, если это наказание Творца начнет чудить, будет еще труднее.
– Будешь делать глупости, близко к себе больше не подпушу, – тихо пригрозил я коню.
Тот укоризненно вздохнул и демонстративно понурился, но, похоже, все-таки решил вести себя более-менее прилично. Надолго благих намерений Аэ-Нари не хватит, но ездить на нем одно удовольствие, так можно и потерпеть немного его выходки. Прогнать-то всегда успею.
– Твой знакомец? – поинтересовался Кот, глядя на Аэ-Нари с откровенным восхищением. Знал бы он эту вредоносную скотину получше, не восторгался бы так.
– Что-то вроде того, – отозвался я, настороженно поглядывая на жеребца. Общество горного демона это чудовище вполне устраивало, но, разумеется, лишь до тех пор, пока я сам хорошо относился к Коту.
– Райвэн, откуда он явился? – не отставал въедливый парень.
Неужели о чем-то догадался? Ну, гад четвероногий, устроил ты мне!.. Только круглый дурак не удивится, увидев неизвестно откуда взявшуюся лошадь, на которой вдобавок нет ни седла, ни узды. Ладно, отболтаюсь как-нибудь…
– Понятия не имею, – ответил я, демонстративно отворачиваясь.
Если раньше этот фокус срабатывал, то и сейчас может сработать. Кот, конечно, не Эрт, демона легко не обдуришь, но с моим опытом можно постараться.
– Его зовут Аэ-Нари, – неожиданно для всех сказал некромант, ласково прикоснувшись к лошадиной морде. – Он превосходный конь, но очень норовистый и никого, кроме меня, не подпустит к себе.
– Даже меня? – мгновенно надулся Лэн, который при виде четвероногого красавца тут же забыл о своей лошади, всей душой желая если не покататься на Аэ-Нари, то хотя бы погладить.
Аэ-Нари обреченно посмотрел на эльфа снизу вверх, но все-таки подошел к мальчишке и ткнулся бархатистым храпом в его плечо.
– Не такой уж и норовистый, – хмыкнул Айэллери и тоже решил погладить чудного зверя, который был до глубины души возмущен таким фамильярным отношением. Старший эльф, напоровшись на злобный взгляд коня, почел за благо увериться в дурном характере Аэ-Нари на слово, не доводя до тяжких телесных повреждений.
Сделав мальчишке приятное, лошадь вновь вернулась к своему хозяину, всем видом показывая, что уже устала стоять без дела.
– Может, поедем наконец?! – взмолился Райвэн. – По-моему, мы мир собрались спасать, разве нет?
– Ты-то откуда знаешь, змей подколодный? – напрягся Эрт, недоуменно глядя на некроманта.
– Можно подумать, я не в состоянии понять, ради чего столь колоритная компания может собраться, – небрежно хмыкнул маг.
Слишком уж небрежно, на взгляд Кота. И Килайю что-то на дурацкие улыбочки потянуло не ко времени… Неужели красноволосая все растрепала? Вроде не могла… Тем более лесные демоны если и разговаривают с кем-то, то в основном чтобы оскорбить, а не поделиться важными сведениями… Но Эрта, в отличие от въедливого демона, объяснение колдуна устроило. И славно, а то возьмется за парнем с мечом бегать, люди это могут, а трогать Райвэна сейчас совсем не дело: и так на привидение стал похож, за одну ночь так осунулся, что кости видны. Что с некромантом происходит, непонятно, но вряд ли что-то хорошее.
Но парень прав, им действительно пора ехать.
Аэ-Нари недовольно храпел, когда всадник решительно осаживал его, видимо, этот конь мог бежать еще быстрее, но Райвэн упорно заставлял ехать его рядом с другими, что бесило благородное животное до невозможности. Как можно на такой скорости удержаться на лошади без седла, Кот представлял слабо, но маг сидел на своем коне как влитой.
«Дед мне когда-то рассказывал о лошадях, которые скачут быстрее ветра и никогда не сбросят своего всадника… – неожиданно вспомнил демон. – Вот только лошадьми этих созданий можно было назвать с большим трудом, а всадники и подавно на людей не тянули. Да и на нелюдей тоже. Жуткая была, честно говоря, история. Кажется, кавалькаду таких созданий называют Дикой Охотой».
Правда, в то, что Райвэн один из древних злых духов, верилось с трудом, вряд ли у них такие добрые и одновременно насмешливые глаза. Хотя кто их, духов, разберет, тем более древних. Вдруг среди них и добрые встречались? Вот только вряд ли духи едят, пьют и спят, а Райвэну все это необходимо, по крайней мере, так казалось Коту. К тому же духи не могут так осунуться.
Где-то позади остались обобранные ими разбойники, но конфискация лошадей у уголовных элементов не вызвала в честной душе демона каких-либо моральных терзаний. Еще не хватало страдать из-за обворовывания разбойников. Это ж самое благое дело! Можно сказать, угодное Единорогу!
Ветер, бивший в лицо, всегда был для Кота огромным удовольствием, теперь воин тоже не изменил своего мнения. А неслись они на приличной скорости: Аэ-Нари вечно пытался вырваться вперед, несмотря на попытки Райвэна его успокоить, а остальные лошади, не желая глотать чужую пыль, изо всех сил старались не отстать от черногривого красавца.
«Если так будет продолжаться, то скоро все кони будут в мыле», – забеспокоился Кот.
И порыв ветра донес до него:
– Если ты, зараза этакая, не прекратишь свои закидоны, я ж тебя!..
Аэ-Нари обиженно всхрапнул, но все-таки соблаговолил перейти на нормальный галоп, которым шли все другие лошади.
– А лошадь тебе под стать, – со смешком заметил Кот, когда его серый поравнялся с надувшимся от обиды конем некроманта.
– Это точно, – улыбнулся Райвэн, заглянув в зеленые глаза демона, у которого не хватило ума не ответить на взгляд.
Коту показалось, что он смотрит в бездонный, темный колодец, который затягивает внутрь.
«Брр… – вздрогнул воин, когда сумел отвернуться. – Больше так делать не буду…»
Райвэн тоже поспешно отвел взгляд, как показалось демону, немного смущенно, будто он едва удержался от какой-то большой ошибки, но даже тот факт, что он мог ее совершить, не поднимал магу настроения.
Я едва не совершил очередную большую глупость и теперь был готов повеситься. Но Кот сам виноват: вот-вот начнет носиться со мной, как наседка с последним яйцом, а теперь еще в придачу в глаза начал смотреть. Совсем свихнулся, котяра! Но я тоже хорош, надо было сразу отворачиваться, пока его не понесло. Сам ведь своих учил таким простым правилам, а соблюдать их не удосужился! Слава Творцу, на этот раз все обошлось, но надо быть осторожнее.
Так, кыш отсюда, противные угрызения совести, Мое Владычество думать будет! Итак, что мы имеем? Во-первых, у Золотых гор странные колебания магического фона, которые явно не могут нести в себе ничего хорошего; во-вторых, у меня начались приступы, и прекращаться они, судя по всему, не собираются; в-третьих, на нас напал дракон, что уже само по себе говорит, что требуется мое непосредственное вмешательство. Вот зуб даю, что опять кто-то мир решил уничтожить, как бы банально это ни звучало. Самому иногда надоедает, но почему-то постоянно кто-то что-то имеет против существования нашего тихого и никому не мешающего мира. Как будто заняться больше нечем! Понимаю, хотя бы захватить хотели, так нет же, обязательно разрушить! Логики нет, но не всем дан этот дар Творца. А если кто-то хочет мир уничтожить, значит, кто-то его должен спасать. Это закон, а я по большому счету очень законопослушный.
