— Поосторожней! — буркнул Брюс, потирая ушибленную макушку.
— Прости. — Я покрепче вцепилась в руль.
— Давай поспокойнее, с нами все будет хорошо.
В городе не было ни души. Я вздохнула с облегчением, заметив неподалеку продуктовый магазин, а сразу за ним — заправку. Подкатив к бензоколонке, мы выбрались из машины, чтобы хоть немного размяться и глотнуть свежего воздуха.
К счастью, день выдался теплее предыдущего. Вчерашний дождь принес холодный фронт. И я переживала, как бы мы с Эшли не простудились. Я уже потянулась за сотовым проверить прогноз погоды, как вдруг вспомнила, что Интернета нет уже вторые сутки.
Брюс обошел автомобиль и проверил покрышки.
— Ну как, целы? — робко спросила я.
— Пока да, но впредь надо аккуратней.
— Я испугалась. Не знала, что там за холмом. Кстати, видел борозды в поле?
— Ага, — бросил он, поглядывая по сторонам. Окончательно уверившись, что опасность миновала, он обратил внимание на мои мучения с колонкой. — Не пашет?
Я гневно покосилась на заправочный пистолет и фыркнула:
— Каменный век! Даже прорези нет для кредитки.
— Сейчас сгоняю внутрь. Там должен быть рубильник.
Чмокнув меня в губы, Брюс в три прыжка добрался до заправки, распахнул дверь и сосредоточился на кассовом аппарате. В следующий миг ноги сами понесли меня туда.
— Брюс!
Наши взгляды встретились. Мгновенно сообразив, что к чему, он обернулся и буквально лоб в лоб столкнулся с мертвецом.
С отчаянным воплем «Нет!» я подлетела к кассовой стойке. Брюс уперся мертвецу в грудь, схватил привязанную к прилавку ручку и вонзил этой твари в лицо. Тот даже не покачнулся. Тогда Брюс ударил его во второй раз. Острие вошло мертвецу в глаз, и он свалился на Брюса.
Боковым зрением я заметила другую парочку зомби — женщину с ребенком. Шаркая, они ковыляли ко мне. Женщина, очень грузная, в длинной юбке, была вся в запекшейся крови и грязи. Губы и кожа на лице отсутствовали напрочь. Похоже, ее основательно покусали перед смертью, чего не скажешь о девочке — с виду абсолютно нормальная, если не считать мутного взгляда белесых глаз.
— Брюс! — снова крикнула я.
Он сбросил с себя покойника, перепрыгнул через стойку и, схватив меня за руку, поволок к машине.
— Быстро залезайте! Живо!
Все втиснулись внутрь, но я осталась стоять на улице, наблюдая, как женщина с девочкой скребут по двойным стеклянным дверям заправки.
— Миранда! — в панике окликнула меня Эшли.
— Вы только взгляните! — удивленно воскликнула я. Наши преследовательницы никак не могли выбраться наружу. Видимо, не хватало смекалки толкнуть дверь и идти дальше. Створка быстро захлопывалась, покойницы беспомощно скребли по стеклу, но с тем же успехом могли скрести об стену.
Выпирающий живот женщины ерзал по стеклу, и тут до меня дошло: она была не грузной, а беременной.
Я уселась за руль, тяжело дыша.
— Брюс, ты нашел рубильник?
— Нет. А так до ранчо не дотянем?
— Лучше не рисковать. Если встанем посреди дороги, нам точно крышка.
— Пешком тоже нельзя. Надо придумать, как попасть внутрь и включить чертов насос.
— У меня есть это. — Наш попутчик вытащил из кармана пистолет.
— Помнишь, как эти твари собрались вокруг машины на шоссе? Их явно привлекает шум.
Но парень не сдавался:
— Тогда надо раздобыть чего потише. В домах полно всякой всячины. Бейсбольные биты, ножницы, ножи… Брюс вообще одной ручкой справился!
— Замучаемся искать, — нахмурилась я.
— А ты торопишься?
— Вообще-то, да, — огрызнулась я.
— Все равно без бензина далеко не уедешь.
Внутри у меня все закипело. Он был прав, но я терпеть не могла умников! Я глянула на него в зеркало заднего вида. Высокий парень, причем настолько, что в салоне «жука» его голова оказалась зажатой между колен. Черные, глубоко посаженные глаза, перепачканное кровью лицо. С короткой стрижкой и стальными мускулами он походил на киллера. И я додумалась пустить его в машину! Вдобавок он убил ту девчонку, прежде чем она превратилась в зомби.
— Тебя как зовут-то?
— Джоуи.
— Интересная у тебя стрижка, Джоуи.
— Я только вернулся из Афганистана.
— Ясно, — протянула я с невольным ехидством, чтобы не выдать своего удивления или восхищения.
Зато Купер и не думал скрывать свое.
— Чувак! Ты реально герой! — Он с чувством пожал солдату руку и добавил: — Теперь мы точно не пропадем.
— Не факт, — вздохнул Джоуи. — У меня всего пол-обоймы.
— Неважно, — отмахнулся Купер. — Все равно ты нереально крут.
Не знаю, разделял ли Брюс восторги приятеля, но на последней фразе Купера закатил глаза. Я заговорщически ткнула его в бок и улыбнулась. Он улыбнулся мне в ответ. Мы давно научились понимать друг друга без слов. Часто мне казалось, что Брюс раньше меня знал, что я собираюсь сказать. Наверное, поэтому мы не спешили со свадьбой, нас и так часто упрекали, что мы ведем себя как супружеская чета после двадцати лет совместной жизни.
— Тихо, замрите! — прошипела я.
В зеркале заднего вида отразился мертвец, ковыляющий по направлению к шоссе.
Мы застыли как статуи. Те двое по-прежнему ломились в двери заправки. Только бы шум не привлек новенького! Как назло, передвигался он еле-еле, подволакивая ногу со сломанной лодыжкой. Эшли хотела обернуться и посмотреть, но Купер ее остановил прежде, чем Брюс успел сказать «нет».
Наконец зомби скрылся из виду. Переведя дух, мы снова вылезли подышать. Солнце стояло высоко в небе и немилосердно палило. Я сняла ветровку и завязала рукавами на поясе. Лишь редкие облака нарушали ослепительную синеву над головой. Небо давно не было таким синим… Или я просто давно не смотрела вверх? В кронах шумел легкий ветерок, напоминая плеск волн о песчаный берег.
Даже в таком тихом и красивом городке оставаться было опасно. А пустая дорога, на которой не видно было даже бродячих псов, лишь добавляла зловещего колорита.
Вдалеке грянули выстрелы и эхом прокатились по улицам. Было непонятно, где стреляли. Непохоже, что в городе, но мы все равно растерялись. Только Джоуи сумел сохранить хладнокровие.
— Ладно, берем все, что нужно, и валим отсюда, — объявила я.
Остальные согласно кивнули и осторожно направились к магазину в страхе нарваться на очередную партию мертвецов, спешащих на шоссе к машине. Джоуи двумя руками держал пистолет и двигался бочком — прямо герой боевика. Надо признать, выглядел он довольно сексуально, но лично мне он по-прежнему казался самодовольным козлом. Помнится, когда мать рассказывала о своих похождениях, то неизменно повторяла, что все настоящие мужики идут в солдаты, полицейские и пожарные. Ни те, ни другие, ни третьи меня никогда не привлекали, но, глядя на Джоуи, я так и млела, словно какая-то малолетка.
