А в тот раз удовольствие было двойное: наш дизельный малыш BMW, купленный за £11 000 с рук по объявлению, оказался необыкновенно здоровской тачкой. Даже с переделанной системой впрыска быстрым его было не назвать. Вообще-то его скорее следовало назвать медленным. Но с низкой жесткой подвеской, гладкими шинами и увеличенными тормозами он слушался на поворотах, как никакая другая машина из всех, что мне приходилось водить.
Всю дистанцию от Стоу до зоны обслуживания он не уступал никому вплоть до и включая 911-е Porsche. В один момент я попытался догнать турбированный Jaguar и, хотя разрыв был у нас нехилый, почти догнал.
А всякая мелочь типа Golf? Вообще семечки. Наша BMW оттормаживала и управлялась не в пример лучше. Зачастую аппараты, вышедшие из технического центра Top Gear, оказываются тихим ужасом. Но тот BMW! Боже, он был изумителен.
Однако, сказать по совести, на такой гонке ты никогда не состязаешься с другим машинами. Когда в темноте впереди замаячат хвостовые огни, ты не знаешь, кто это, что за класс, и идет ли эта машина на 200 кругов впереди или на 300 кругов отстает. То есть это, по сути, не гонка.
Если честно, там ты большую часть времени состязаешься с товарищами по команде. Пытаешься идти быстрее их. Увы, в моем случае, это была пустая трата времени. Угнаться за Стигом нет никакой возможности, хоть ставь фотонный двигатель. А Мэй и Хаммонд, хоть и не хотелось бы мне показаться совсем уж некомандным, вообще еле ползли.
Словом, в основном я соревновался с самим собой. Стараясь каждый следующий круг пройти чуть быстрее, чуть ровнее и чуть меньше стирать шины. Я обнаружил, что получаю удовольствие, как почти ни от какого другого из знакомых занятий. И уж конечно, тут я управлялся куда успешнее, чем когда-то с полками. Или с гольфом.
Тогда-то я и начал впервые в жизни понимать треп про гонки, который слышал год за годом. Когда шины взрываются, ты по правде теряешь управление. А оторвав передний сплиттер — я его поставил-то лишь потому, что классно смотрелся, — проигрываешь по четыре секунды с круга. Да-да. Кусок фанеры помогает пройти круг на четыре секунды быстрее. Но больше всего мне нравилось ехать в темноте. Не видя дороги входить в поворот и чувствовать, как внутренние поверхности шины целуют трясущую полосу, было так здорово, что у меня, наверное, почти вставал. И наоборот, не видя, входить в поворот и обнаруживать, что его там нет и ты не на том конце трассы, — это так пугает, что кровь кипит и скрежещешь зубами.
При такой широкой гамме эмоций усталости места нет. Даже когда лопнет шина или кончится бензин, и придется на время остановиться. Стоишь на сервисе, все тебя уговаривают отдохнуть, но ты не можешь: кровь пузырится, будто шампанское, ты на взводе.
И вот что странно: я ни разу не чувствовал никакой опасности. Все думают, что гоночная трасса — предпоследняя ступенька к райским вратам, но гонять на дизельной BMW в Сильверстоуне оказалось не опаснее, чем принимать солнечные ванны. В основном оттого, что отбойники там очень далеко, и пока до них донесет, успеешь умереть от старости.
Но приключение это не дешевое. Не говорю про цену машины и во что обошлась ее модификация, но только за покрышки мы после гонки задолжали £6000. Впрочем, в погоне за счастьем деньги не должны волновать. Их изобрели, чтобы тратить. И я не знаю, на что их можно потратить лучше.
Да, и на случай, если вы думаете, что это — закидоны старого маразматика, возомнившего, что получил шанс стать Шумахером, учтите: Джеймс Мэй, так же известный как Капитан Медлительность, согласен с каждым словом. Подозреваю, на будущий год мы приедем опять.
Февраль 2008 года
Старые седаны
В прошлом году я дотошно изучил рынок представительских автомобилей и пришел к выводу, что все они фуфло. Ну да, у них есть штучки на шарнирах, есть кнопка воздушной подкачки сидений, и, конечно, Lexus LS600h — отличная машина, чтобы показывать нос непросыхающему мэру Лондона, невозмутимо проезжая мимо антипробочных камер и сжигая по галлону жидких углеводородов на каждые три дюйма пути.
Но все большие машины шикарны, как хрустящий французский багет. И все серые. Куда бы ты ни приехал на такой, в тебе сразу увидят ротарианца. Бизнесмена. Сухаря. Чела, для которого 19-я дырка — на лужайке для гольфа, а 20-я — жена.
Вы задумывались, почему в проезжающем BMW 5-й серии, Audi, Jaguar, E-class или Lexus всегда только водитель? Это потому, что его никто особо не любит.
В общем, я столкнулся с проблемой. Сказать по правде, я давно понял, что мне нужен седан. И Lambo, и Mercedes, и Aston жены — все они красавцы, но, если едешь куда-нибудь с детьми, приходится брать «школьный» Volvo. А это, по сути дела, езда на платяном шкафу с дизельным мотором. Или Land Rover, который, будучи Land Rover с движком от TVR, работает только в волчьи месяцы
[184]
.
Лучший выход, конечно, Range Rover. Обожаю их. Садясь за руль Range Rover, я всякий раз подтаиваю от нежности. Знаете, это как примерить куртку, про которую ты и так сразу видишь, что она впору. Вот так же у меня с ездой на Range Rover. Чувство, будто я — чайник, а он — уютная шерстяная баба-чехол.
Только вот какая беда: живем мы в стране, полной овощистов, коммунистов, хиппарей, социальных работников и многих других психов, забравших себе в головы, будто владельцы Range Rover как-то замешаны в том, что у жителей Тьюксбери промокают диваны. Эти психи злобно пялятся на тебя и суют под дворники бранные записки. Это бесит. Я становлюсь сухим и колючим, а в машине-большой-чайной-бабе хочется быть нежным и пушистым. Что в итоге? В итоге семьей мы в основном сидим дома и играем в компьютерные игры, потому что Volvo я не люблю водить, у Land Rover порван тросик акселератора, а в остальных наших машинах всего по два места.
Но однажды меня осенило. Может, нынче автоконцерны и утратили способность делать интересные и классные седаны не для бизнесменов. Но прежде-то было не так. И я взял да и купил Mercedes 600 Grosser. На такой тачке ездит Льюис Уинторп в фильме «Поменяться местами». На таком ездили Иди Амин
[185]
, Мао Цзэдун, Леонид Брежнев и Элвис Пресли.
С 1963 по 1981 год это был самый дорогой, самый передовой и самый правительственный автомобиль в мире. Когда я присобачу на передние крылья флажки — с черными орлами на красном фоне, — почувствую себя Муссолини.
Моему Grosser 38 лет, он 38 футов длиной
[186]
, и, поскольку сиденья, двери, стекла и крышка багажника приводятся в движение не электромоторами, а гидравликой, то я не удивлюсь, узнав, что и весит он 38 тонн. Темно-зеленая глыба стальной роскоши.
