Он внезапно остановился и круто повернулся лицом к толпе.
– Что это значит? – зарычал он на подступающих людей.
Толпа заколебалась и остановилась перед этим прямым обращением, и те, что были сзади, натолкнулись на уже остановившихся. Они казались немного сбитыми с толку поступком Ааза и бестолково толкались. Я был приятно удивлен успехом маневра моего спутника.
Но Аазу всегда мало хорошего, ему подавай лучшее.
– Ну? – потребовал он, наступая на них. – Я жду объяснений.
Какой-то миг толпа отступала под его натиском. Затем откуда-то из глубины послышался рассерженный голос:
– Мы хотим наконец узнать насчет наших денег!
Это открыло шлюз.
– Да! Что с нашими деньгами?!
Крик подхватило еще несколько голосов, и толпа снова зарычала и двинулась вперед.
Ааз остался на месте и поднял руку, требуя молчания.
– И что насчет ваших денег? – высокомерно осведомился он.
– Ну нет, не выйдет, – прозвучал особенно угрожающий голос. – На этот раз вам не отбрехаться!
Массивный лысый мужчина, размахивающий мясницким ножом, протолкался сквозь толпу и встал перед Аазом.
– Милейший, – фыркнул Ааз, – если вы подразумеваете…
– Я ничего не подразумеваю! – прорычал лысый. – Я говорю напрямик. Ты и твоя девка – жулики!
– Вам не кажется, что вы немного торопитесь?..
– Торопимся! – проревел лысый. – Торопимся! Сударь, мы и так слишком уж терпеливы с вами. Нам следовало вытурить вас из города сразу, как только вы появились со своими липовыми амулетами против демонов. Да, именно липовыми! Некоторые из нас знали это с самого начала. Всякий хоть немного образованный человек знает, что никаких таких демонов не существует.
На миг у меня возникло искушение сбросить личину с Ааза. Потом я посмотрел на толпу и решил, что не стоит. Эта группа людей явно не подходила для шуток.
– И вот, значит, одни купили амулеты из-за своей доверчивости, другие – шутки ради, а некоторые из нас потому… ну, потому, что все покупали… Но мы все купили их, точно так же, как купились на вашу байку о том, что их следует делать поштучно, на заказ, и что деньги вам нужны авансом.
– Но вам же все тогда объяснили, – запротестовал Ааз.
– Разумеется. Объяснять вы мастаки. И сейчас, и те два раза, когда мы не позволили вам покинуть город.
– Ну… мы… э… – начал было Ааз.
– На самом-то деле, – вмешался я, – мы всего лишь…
– Все, хватит с нас ваших объяснений. Именно это мы и сказали вам три дня назад, когда дали вам два дня сроку, чтобы либо выдать амулеты, либо вернуть деньги.
– Это вопрос времени…
– Вы всегда так говорите. Ваше время истекло вчера. А теперь или мы получим свои деньги, или…
– Разумеется, разумеется, – успокаивающе поднял руки Ааз. – Дайте мне только минуту поговорить с коллегой.
Он улыбнулся толпе, взял меня под руку и оттянул подальше.
– Что теперь будем делать, Ааз?
– Теперь бежим, – спокойно сказал он.
– А? – глубокомысленно спросил я.
Я говорил с пустым местом. Ааз уже стремительно несся вперед по улице.
Может, временами я и бываю медлителен, но только не в тот раз. Я молниеносно рванул следом за ним.
К несчастью, толпа сообразила, что затеял Ааз, почти одновременно со мной и с воем устремилась за нами.
Удивительное дело, я обошел Ааза. Либо он сдерживал бег, чтобы я мог его догнать, либо я испугался больше, чем думал, что вполне возможно.
– А что теперь? – выдохнул я.
– Заткнись и продолжай бежать, малыш, – рявкнул Ааз, огибая какую-то компанию.
– Они настигают нас, – заметил я.
На самом деле эта только что обойденная нами группа людей присоединилась к погоне, но эффект был тот же самый, словно толпа настигала.
– Хватит болтать! Лучше бы поискал вместе со мной, – прорычал он.
– Хорошо. А что мы ищем?
– Пару, одетую примерно как мы, – ответил он.
– И как мы поступим, если увидим их?
– Просто, – ответил Ааз. – Врежемся в них на всем ходу, ты поменяешь наши личины на их, и тогда уж пускай толпа их разрывает на части.
– Что-то мне это не кажется правильным, – с сомнением сказал я.
– Малыш, помнишь, что я тебе говорил о ситуационной этике?
– Да.
– Ну так это и есть одна из таких ситуаций.
Я был убежден, хотя не столько логикой Ааза, сколько едва не задевшим мою голову брошенным камнем. Не знаю, как толпа могла сохранять такую скорость и еще успевать подбирать метательные снаряды, но она успевала.
Я стал высматривать пару, одетую вроде нас. Это труднее, чем кажется, когда бежишь во все лопатки, а за тобой гонятся по пятам.
К несчастью, в поле зрения не попадалось никого подходящего. Кого бы мы там ни изображали, они явно одевались довольно оригинально.
– Жаль, у меня нет при себе оружия, – вздохнул Ааз.
– Мы уже говорили об этом, – отозвался я. – Кроме того, что бы ты стал делать, имея его? Единственное, что может их остановить, это огневое кольцо Гаркина…
– Эх! Я и забыл про него! – ахнул Ааз. – Оно же все еще при мне.
– Ну и что из того? – спросил я. – Мы не можем его применить.
– Да ну? Почему же это?
– Потому что тогда они поймут, что мы маги.
– Какая разница, если все они станут покойниками?
Ситуационная этика или нет, но у меня желудок выворачивало наизнанку при мысли об убийстве всего этого множества людей.
– Подожди, Ааз! – крикнул я.
– Смотри, малыш. – Он усмехнулся и нацелил на них руку.
Ничего не произошло.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Малая помощь в нужный момент лучше, чем большая в момент ненужный.
Тевье
– Ходу, Ааз! – отчаянно закричал я, опрокидывая лоток с фруктами под ноги толпе.
Теперь, когда оказалось, что мои собратья-люди находятся в безопасности от Ааза, следовало позаботиться о собственной безопасности от них.
– Просто не могу поверить! – крикнул, пробегая мимо, Ааз.
– Чему? – отозвался я и устремился за ним.
– В один день я поверил и деволу, и бесу. Вот что я тебе скажу, малыш. Если мы выкрутимся в этот раз, я разрешаю тебе дать мне хорошего пинка. Прямо по заднице, дважды.
– Заметано! – задыхаясь, согласился я.
