Я решил, что мне пора уходить.
– Глип!
Меня дернули за рукав.
Я оглянулся. Там, позади меня, стоял маленький дракон! Он был примерно четырех футов ростом и десяти футов длиной, но рядом с другими драконами выглядел маленьким. Он был зеленый, с большими голубыми глазами и чем-то вроде вислых белых усов.
На долю секунды я почувствовал отчаянный страх, но он быстро уступил место любопытству. Дракон казался вполне довольным, просто стоял тут и жевал…
Мой рукав! Зверь ел кусок рукава моей рубашки! Я опустил взгляд и удостоверился, что эта ее часть и впрямь отсутствует.
– Глип! – снова произнес дракон, вытягивая шею за новой порцией.
– Пошел вон! – крикнул я и двинул его по морде, прежде чем сообразил, что делаю.
– Глип? – озадаченно проговорил он.
– Газыбкп! – прорычал голос за моей спиной.
Я резко обернулся, и перед глазами у меня оказался волосатый живот. Я прошелся по нему взглядом, выше и выше, и увидел нависшее надо мной лицо смотрителя.
– Сожалею, – с готовностью извинился я. – Я не говорю на вашем языке.
– А, пентюх! – прогремел девол. – Ну, заявление все равно остается в силе. Плати!
– За что платить?
– За дракона! Мы что, по-твоему, раздаем образцы?
– Глип! – сказал дракон, прижимаясь головой к моей спине.
– Тут, кажется, какая-то ошибка, – поспешно сказал я.
– Я бы сказал, что да, – нахмурился девол. – И совершил ее ты. У нас на Деве плохо относятся к магазинным несунам.
– Глип! – сказал дракон.
Ситуация быстро становилась неуправляемой. Если я когда и нуждался в помощи и совете Ааза, так это сейчас. Я бросил отчаянный взгляд в сторону палатки, где он скрылся, надеясь вопреки всему увидеть его уже выходящим.
Его там не было. То есть вообще-то там не было и палатки! Она пропала, исчезла в разреженном воздухе, а вместе с ней и Ааз!
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Какими бы ни были товары или услуги, где-нибудь их можно найти еще подешевле.
Скрудж
– Куда пропала палатка? – в отчаянии спросил я.
– Какая палатка? – моргнув, удивился смотритель.
– Та палатка! – воскликнул я, указывая на свободное теперь место.
Девол нахмурился, вытянув шею, что при его росте обеспечивало ему значительный обзор.
– Нет там никакой палатки, – решительно объявил он наконец.
– Вижу! В том-то и дело!
– Эй! Не пытайся сменить тему! – прорычал девол, тыкая мне в грудь невероятно большим пальцем. – Ты собираешься платить за дракона или нет?!
Я огляделся в поисках поддержки, но никто на нас не смотрел. Такие споры на Деве являлись, видимо, самым обычным делом.
– Я же сказал вам, что произошла ошибка! Мне не нужен ваш дракон!
– Глип! – сказал дракон, чуть склонив голову в мою сторону.
– Не плети мне! – прогремел смотритель. – Если он тебе не нужен, то зачем ты его кормил?
– Я его не кормил! Он съел кусок моего рукава!
– Глип! – подтвердил дракон, делая еще одну безуспешную попытку добраться до моей рубашки.
– Значит, ты признаешь, что он получил от тебя еду?
– Ну… образно говоря… да! Ну и что?! – Мне уже надоело, что на меня кричат.
– Значит, плати! Мне этот дракон теперь ни на что не годен, – заявил девол.
Я оглядел дракона. На мой взгляд, он не стал хуже из-за того, что поел моей рубашки.
– А что с ним такое? По-моему, он выглядит вполне нормально.
– Глип! – согласился дракон и снова стал бочком подбираться ко мне.
– О! С ним все замечательно! – фыркнул смотритель. – За исключением того, что он теперь привязался. Привязавшийся дракон не годится ни для кого, кроме лица или предмета, к которому он привязался.
– Ну и к кому же он привязался?
– Нечего мне тут острить! – заорал девол. – Он привязался к тебе! Навсегда! С тех пор, как ты покормил его!
– Ну покормите его опять и отвяжите его! У меня неотложные дела в другом месте.
– Вот так, да? – скептически хмыкнул девол. – Тебе отлично известно, что так не бывает. Если уж дракон привязался, то привязался навек. Потому-то они так ценны.
– Навек? – переспросил я.
– Ну… до тех пор, пока один из вас не умрет. Но любой дурак знает, что дракона не кормят, если не хотят привязать к себе. Эти идиотские звери слишком впечатлительны, особенно молодые, вроде этого…
Я еще раз посмотрел на дракона. Он был очень молод. Крылья у него только начинали образовываться, что я воспринял как признак незрелости, а клыки были острыми, как иглы, а не закругленные от износа, как у его старших собратьев в загоне. И все же в мышцах под этой чешуей играла большая сила… Да, решил я, со своим драконом я готов выйти на любого…
– Глип! – сказал дракон, облизывая раздвоенным языком одновременно оба конца своих усов.
Это привело меня в чувство. Дракон? Зачем мне дракон?
– Ну, – высокомерно заявил я, – тогда, надо полагать, я просто не «любой дурак». Если бы я знал о последствиях того, что я ему позволил съесть рукав своей рубашки, я бы…
– Слушай, сынок, – прорычал девол, снова ткнув меня в грудь. – Если ты думаешь, что тебе…
Во мне что-то лопнуло. Я с удивившей меня самого яростью рывком отбросил его руку.
– Меня звать не «сынок»! – прошипел я придушенным голосом, в котором не узнал своего. – Я Скив! Понижай голос, когда разговариваешь со мной, и не тычь в меня своим грязным пальцем!
Я весь дрожал, хотя не могу сказать, от ярости или от страха. Я потратил на эту вспышку весь свой запас эмоций и теперь гадал, переживу ли ее последствия.
Удивительное дело, при этой моей тираде смотритель отступил на несколько шагов и теперь изучал меня с озадаченным видом. Я почувствовал, как что-то сзади ткнулось мне в ноги, и рискнул оглянуться. Дракон теперь свернулся позади меня и, выгнув шею, выглядывал из-за моей спины на смотрителя.
– Извините. – Смотритель вдруг стал смирным и даже заискивающим. – Я не узнал вас сразу. Вы сказали, вас зовут?..
– Скив, – высокомерно уведомил его я.
– Скив. – Он задумчиво нахмурил брови. – Странно. Я не помню этого имени.
Я не знал, за кого он меня принял, но если я что-то и усвоил, попутешествовав с Аазом, так это умение видеть преимущество и использовать его.
– Тайна, окружающая мою персону, сама по себе должна о чем-то говорить, если вы понимаете, что я имею в виду, – буркнул я, выдав ему свое лучшее заговорщическое подмигивание.
