— Но я ведь знаю только стратегию, — нахмурился Живоглот. — Команда, завладевшая мячом, получает три попытки забить гол. Они могут перемещаться по полю, передавая мяч друг другу и помогая себе ногами. Как только мяч перестанет двигаться, попытка заканчивается, и команда ждет следующей. Конечно, противник старается их остановить.
— Бежать, бить ногами, перебрасываться, — пробормотал Ааз. — Хм… похоже, на защиту нам следует обратить особое внимание. Есть какие-нибудь особые правила поведения на поле?
— Игроки не имеют права применять друг против друга режущее и колющее оружие, — процитировал девол. — Нарушителей приканчивают на месте.
— Разумные правила, — сказал я. — Что еще?
— Это все, — пожал плечами Живоглот.
— Все?! — воскликнул Ааз. — Никакого оружия. И это все?
— Я больше ничего не знаю о правилах этой Игры, — ответил девол. — А теперь, если вы готовы рассчитаться, я хотел бы отправиться своей дорогой.
Мне хотелось устроить ему перекрестный допрос, но Ааз, поймав мой взгляд, покачал головой.
— Тебя устроят ценные сведения? — обратился он к деволу.
— Только если это будут действительно ценные сведения, — угрюмо отозвался Живоглот.
— Ты что-нибудь слышал о затеваемой на Валлете новой Игре, трехсторонней потасовке? — спросил Ааз.
— Конечно.
— Вот это да! — поразился я. — Мы же договорились о ней час назад!
— У меня профессиональный интерес, поэтому я постоянно в курсе всех дел, — спокойно сказал девол.
— Угу, — рассудительно заметил мой наставник. — И каковы же, по-твоему, шансы команд?
— У Та-Хо и Вейгаса равные. Однако эта новая команда… Так как никто не может получить о них сведения — они не фавориты.
— Если мы дадим тебе конфиденциальные сведения об этой команде, мы будем в расчете? — Ааз внимательно изучал потолок.
— Вы что-то знаете о «Демонах»? — заинтересованно спросил Живоглот. — Если так, то мы будем в расчете. Обладая секретной информацией, я буду единственным на Базаре, имеющим данные для установки реальных шансов.
— Заметано! — объявил мой наставник. — Мы и есть «Демоны».
Живоглот откинулся на стуле и уставился на нас разинув рот.
— Ты хочешь сказать, — проговорил он наконец, — что вы финансируете эту команду?
— Мы и есть команда… точнее, ее часть. Она еще не укомплектована.
Девол хотел было что-то сказать, но промолчал. Подойдя к двери и взявшись за ручку, он оглянулся, чтобы еще раз посмотреть на нас, и вышел, не сказав ни слова.
Я почему-то счел его реакцию зловещей.
— Каково, малыш, а? — рассмеялся Ааз. — Я получил сведения совершенно бесплатно.
— Не нравится мне его видок, — заявил я, все еще глядя на дверь.
— Брось! Согласись, что я сейчас заключил очень выгодную сделку.
— Ааз, что ты там всегда говоришь о выгодных сделках с деволами? — спросил я.
— Хм… Я говорил, что если ты думаешь, что заключил с деволом выгодную сделку… — он оборвал фразу и нахмурился.
— … то пересчитай сначала свои пальцы, потом конечности, а заодно и родственников, — закончил я за него. — Так ты уверен, что заключил выгодную сделку?
Наши взгляды встретились, и ни он, ни я больше не улыбались.
ГЛАВА 20
«А друзья на что?»
Р. Никсон
Мы все еще размышляли над создавшимся положением, когда наше молчание прервал Корреш.
— У вас, ребята, кажется, возникло небольшое затруднение? — спросил он, обнимая нас за плечи. — Если это не слишком хлопотно, не могли бы вы просветить меня относительно того, какое отношение все это имеет к Танде?
В нормальной ситуации это показалось бы небрежной позой, но эта поза принадлежала троллю размерами раза в полтора больше нас, способному шутя раздавить наши головы, поэтому она приобрела первоначальную значимость.
— Ты имеешь в виду Игру, о которой мы говорили? — спросил Ааз.
— Награда — Танда, — попытался объяснить я.
Корреш молчал. Затем его рука снова сжала мое плечо, но уже чуть крепче.
— Простите, — смущенно улыбнулся он, — но мне вдруг показалось, вы сказали, будто моя сестренка является наградой в какой-то потасовке на потеху зрителям.
— С ней был малыш, когда она попала в плен, — поспешил вставить Ааз, отодвигаясь от тролля.
— Но в Игру ее ввел Ааз, — парировал я, дернувшись в другом направлении.
— Значит, в это втравили ее вы? — тихо проговорил Корреш. Его руки крепко удерживали нас на месте. — Я думал, вы пытаетесь спасти ее.
— Тпру! Всем успокоиться! — вмешался Гэс в назревавшую потасовку. — В этом заведении никто не ломает мебели, кроме меня. Корреш, давай присядем и выясним все спокойно.
Я лично был спокоен, по крайней мере, я не собирался затевать драку. К тому же Гэс перевел разговор в новое русло. И я предложил Аазу рассказать все, как было. Хотя, если дать ему волю, он может время от времени что-нибудь опустить, но все же умеет с помощью своего языка выручать нас из любых вроде бы безвыходных положений. Этот случай не стал исключением, хотя Ааз и удивил меня тем, что придерживался правды до конца. К тому времени, когда он закончил, застывшие черты лица Корреша смягчились.
— Должен сказать, — заметил тролль, — что на этот раз сестренка превзошла саму себя. Вы, как я понял, пытались использовать все возможные средства.
— Мы должны были отдать Приз, — признался я.
Ааз пнул меня под столом ногой.
— Не может быть и речи, — поспешил возразить Корреш, — это ведь законный подарок Ааза. Если Танда попала в беду, добывая его, то это, черт возьми, ее трудности. Нельзя, чтобы Ааз считал себя виновным в случившемся.
— Можно, — поправил я.
— Нет, — заявил тролль. — Единственное приемлемое решение — это крепко отколошматить этих паразитов в их же Игре. Надеюсь, вы позволите мне занять вакантное место в вашей команде?
— Я на это и рассчитывал, — улыбнулся мой наставник.
— Запишите и меня, — объявил, разминая свои каменные крылья, Гэс. — Я не могу позволить вам сунуться в эту потасовку без моего успокоительного влияния.
— Вот видишь, малыш! — усмехнулся Ааз. — Я уже не одинок.
— Послушай, Ааз, — осторожно проговорил я. — Мне пришло в голову… Ну, я имею в виду вакансию «всадника»… Мне кажется, у нас будет большое психологическое преимущество, если наш «всадник» появится на поле верхом на драконе.
— Ты прав.
— Серьезно, Ааз?
— Верно. Положительно. Правильно, — кивнул мой наставник. — Иногда ты выдаешь кое-какие неплохие идеи.
