«Сиди спокойно, — скомандовала себе Лариса. — Ну и что, просто похожая книжка. Забудь, что эта небольшая вещица принесла тебе в свое время много боли». И она постаралась сконцентрироваться на том, о чем ей говорили сотрудники.
— Вот несколько вариантов праздника, который мы можем предложить «Танаку». — Виктор разложил на столе бумаги. — Юбилей совпадает с выпуском новой серии программного обеспечения.
Лариса рассматривала эскизы, слушала пояснения, до последнего оттягивая момент звонка в «Танак».
— Ну что же, думаю, что самым удачным получился этот вариант. — Она похлопала рукой по папке. — Мы его покажем последним из трех.
— Звони. — Виктор ерзал на стуле.
— Сейчас. — Лариса попросила Натку соединить ее с приемной Донского.
— Виктор Ильич, вас мэрия на второй линии, — сообщила Натка, заглядывая в кабинет.
— Как всегда не вовремя! — фыркнул Виктор. — Это по поводу наружной рекламы.
— Иди-иди и дверь закрой. — Лариса перевела взгляд на Марка.
Молодой человек простодушно сидел напротив, установив острые локти на столешнице стола, а подбородок положив на ладони.
— «Танак» на первой линии, — немного взволнованно сообщила Натка.
Лариса глубоко вздохнула, сняла трубку и, к восторгу Марка, заговорила низким, гортанным голосом с чуть слышным грузинским акцентом:
— Сергей Сергеевич, ай-ай, как нехорошо, мои коллеги уже отчаялись встретиться с таким выдающимся молодым бизнесменом! Почему не хотите? Мы же предлагаем просто встретиться? — Она с удивлением слышала в своем голосе интонации Ханумы.
Марк беззвучно смеялся. Еще пятнадцать минут пришлось Ларисе уговаривать и улещивать строптивого Сергея Донского, впрочем, не вслепую. Она немного изучила его слабые струнки и в нужный момент разговора осторожно касалась их. Донской, проклиная про себя все на свете, согласился приехать на следующий день к трем часам в офис «Арены».
Лариса положила трубку:
— Все!
— Класс, — Марк сиял как масленый блин, — это высший пилотаж!
В кабинет вбежал Виктор:
— Что? Почему вы смеетесь? — И, заражаясь общим весельем, заулыбался. — Получилось? Да? Лариса, я и не сомневался! Умница! Дай я тебя поцелую!
Марк тактично выскользнул из кабинета в приемную.
Игра с огнем
В огромном банкетном зале издательства, где проходила презентация журнала, было многолюдно, пестро и шумно. Ларисе польстило, что у Анатолия широко раскрылись глаза, как только она сняла шубу: облегающее платье подчеркивало ее фигуру, забранные вверх волосы, закрепленные в прическу дорогим лаком с блестками, открывали изящную шею и выгодно выделяли миндалевидные глаза — они казались огромными и слегка влажными. Анатолий на несколько минут даже впал в прострацию и только потом, совладев с собой, одобряюще улыбнулся и сказал:
— Ты как Золушка. Неприметная, тихая… А приехала на бал и очаровала принца! Горжусь, что сегодня у меня такая спутница!
Лариса сдержанно кивнула:
— Спасибо.
На презентации не было ничего интересного и особенного: фуршетные столы с огромными блюдами тарталеток, фруктов и пирожных, шампанское и коньяк, разносимые официантами. Лариса взяла бокал шампанского, тем временем под жидкие аплодисменты на подиум поднялись главный редактор журнала, всеми почитаемый литературный критик, известный журналист прошлых лет, модный писатель. Они говорили о новом журнале, о работе индустрии СМИ и даже о политике, публика делала вид, что слушает, но никто не помнил ни слова из произнесенной речи уже спустя несколько минут после выступления. Анатолий ни на шаг не отходил от Ларисы, рассказывал ей о начале своей работы в рекламе, вспоминал наиболее смешные эпизоды, острил.
— У меня идея, — прошептал он ей на ухо спустя час, — что, если мы сбежим отсюда в клуб? Вполне пристойное заведение, я там часто бываю.
— Мне что-то не хочется танцевать, — пробормотала Лариса.
— А мы не будем танцевать, просто выпьем шампанского, поиграем на бильярде, если хочешь, попытаем счастья у рулетки, — настаивал Глазов.
— В казино — это здорово, никогда не играла, — согласилась Лариса, — но шампанского на сегодня достаточно.
* * *
Пока они ехали, Анатолий развлекал Ларису рассказами о казино в Монте-Карло, где он, по его словам, бывал не один раз.
— Чтобы попасть в казино, надо подняться по мраморной балюстраде. Из вестибюля расходятся три широкие лестницы — в казино, в оперу и в служебные помещения. Казино — это большое и сложное хозяйство. Каждое утро в мастерских проверяют шары, балансируют колеса рулеток, осматривают лопатки крупье. Меры безопасности особые — при малейшем намеке на беспорядок служащий одним нажатием специальной кнопки может отправить кассу в специальный бронированный подвал. Обменять деньги на фишки и получить выигрыш можно в особой комнате, которая находится в конце узкого коридора. Этот коридор настолько узок, что пройти по нему может только один человек. Фишки для игры, которыми пользуются в казино, подделать практически нельзя. Правда, умельцы все-таки находятся. В залах постоянно дежурят полицейские в штатском. Игровые салоны необыкновенно красивы. Первый — «Салон Европы». С потолка свисают восемь хрустальных люстр, каждая весом сто пятьдесят килограммов. В этом салоне играют в рулетку и в «тридцать на сорок». Роскошны «Розовый салон» и «Белый зал». Там находятся автоматы-рулетки, видеопокер, спот-машины. Еще у казино есть свой музей, где находятся старинные фишки, первые игровые автоматы. С казино связано много звучных имен и легенд. Например, в начале прошлого века известная куртизанка Отеро кружила голову многим знатным особам. Сам принц Уэльский, будущий король Эдуард VII, угощал ее устрицами с жемчужинами внутри. Но ее страстью была игра. Отеро была необыкновенно богата, но играла азартно и все свое состояние проиграла. Однажды ей пришлось заплатить свой долг казино тем, что она позировала художнику для картины, которая осталась в казино. Там она и висит, в «Белом зале».
— И что с ней стало? — Заинтригованная Лариса слушала Анатолия, буквально открыв рот.
— Умерла в бедности, что же еще, — равнодушно отозвался Анатолий. — Но самые красивые салоны недоступны простым смертным. Мы ведь играем по маленькой. Там же еще есть так называемые приватные салоны, где идет крупная игра. В «приватные салоны» можно войти по подземному ходу. В «Отеле де Пари» стоит бронзовая конная статуя Людовика XV. Морда и правое переднее копыто коня истерты миллионами рук тех, кто надеется на удачу. За углом постамента располагается бронзовая дверь, за ней — лифт. На нем можно спуститься в туннель, проложенный под улицей. Этот подземный ход был построен Онассисом для наиболее щепетильных клиентов. Ведь в «приватных салонах» играли Элтон Джон, Клаудиа Шиффер, король Саудовской Аравии. Да кого там только не было! Кайзер Вильгельм II как-то приехал объегорить фортуну с помощью профессора математики. И оставил в казино целое состояние. Сара Бернар пыталась покончить с собой, проиграв сто тысяч франков. Спасти ее удалось лишь чудом. Ну вот мы и приехали, — закончил Анатолий свой рассказ, въезжая на стоянку автомобилей у клуба «Апокалипсис».
