– Когда заканчиваете есть, обязательно кладите на свою тарелку ножик и вилочку рядышком, вот так, параллельно. Это сигнал, что можно забирать грязную посуду и подавать новое блюдо. В ресторане очень удобно: иногда вы не всё доели, но уже больше не хотите. Но тарелку вашу не уносят, думают, вы еще будете. А как только вы такой знак подадите, официант сразу подойдет.
– Здорово! – оценили сестры. Женщина с доброй улыбкой любовалась ими:
– Мне о вас Вадька все уши прожужжал, какие вы хорошие, умные, красивые. Молодец! Вкус у него есть. А какие же вы нарядные! Кто вам эти комбинезончики купил?
– Сами сшили, – пожала плечами Мыша.
– Ну, мастерицы. Кто же научил такому?
– Мама, – произнесли хором девочки.
Они предпочитали не распространяться о своей беде, пусть думают, что у них, как у всех: мама, папа, все дела.
– Так она, наверное, еще лучше вашего шьет?
– Нет, у нее времени нет, – на всякий случай отрезала Гуся.
– Тогда, девочки, может быть, вы мне сошьете такой же, а? – жалобно, по-девчачьи попросила взрослая тетенька. – Я вам заплачу за ваш труд. Сама, глупая, шить не умею, а наряжаться люблю, что поделаешь.
– Сошьем, – утешила Мыша, – в воскресенье. Только материю купите, пуговички. И свое платье дайте, мы по нему мерки снимем.
В тот раз щедрая Вадькина мама заплатила им баснословные деньги: тридцать долларов. И платьев старых своих надавала, ей, мол, они тесноваты, а им на что-нибудь пригодятся, мастерицам таким. Но самое главное, что благодаря ей, тете Марине, у них появилась постоянная работа, о какой сестры и мечтать не могли. Им стала давать заказы сувенирная фирма. Они теперь делали своих забавных тряпочных кукол для коллекционеров-иностранцев. Какое везение, что тетя Марина работала в этой фирме переводчицей, как здорово, что замолвила за них словечко! Так у них стали копиться средства на новую жизнь, на встречу с мамой, ее отдых, покой. Так у них появился настоящий старший друг, который умел сам догадываться об их бедах, предлагал помощь и при этом не лез в душу с лишними расспросами.
Именно тетя Марина заметила пожелтевшие разводы синяков на Мышиных тощих руках, когда та, по неосторожности, прибежала к ней в легкой безрукавочке.
– Отец? – только и спросила чужая мама. Девочка молча кивнула, опустив голову.
– И вы терпите?
А как же иначе? Другое им и в голову не приходило. Они даже постепенно, с помощью Гуськиной психологической книги, научились довольно спокойно переносить побои. Главное – укрыть голову и повторять про себя: «Я в полной безопасности. Я открыта радостям жизни. Чувство боли полностью отсутствует». В общем, терпимо, только вот следы оставались.
– Я сама через это в детстве прошла. Как отец напьется, лезет к нам с мамой. Так – хороший, добрый, а выпьет – другой человек, зверь настоящий. Мне маму было больше себя жалко. В итоге стала ходить на карате. Занималась как фанатичка. Все хотелось скорее, скорее стать сильной. И сама не заметила, как страх перед отцом испарился. Это оказалось самое главное. Пьяницы – они же трусы, они нутром чуют, кто их сильнее, и к такому никогда не полезут, им дай над слабым поглумиться. И мне даже свое каратистское искусство применять не пришлось, к счастью. Просто встала между ним и мамой в очередной раз, руку его отвела, говорю: «Всё!» И он чудненько меня понял. И запомнил. Больше никогда не лез. Никогда. И мама, между прочим, как проснулась: «А чего ради я все это терплю?» Развелась с ним в итоге, веселая стала, помолодела. И вы ему не спускайте, защищайте маму, вас же двое, смотрите, какие большие. В пятнадцать лет побои терпеть нельзя, не унижайте себя так, распрямитесь.
Все правильно! Хватит притворяться безмятежно спящими под слепящим светом лампы, хватит сжиматься в комочек под его ударами, пряча лицо, чтобы на нем не оставалось кровоподтеков. Хватит. Хватит.
– Уснули, суки?! Отец… – и осекся.
Девочки стояли перед ним одетые. В школу, что ли, собрались? Который час, вообще-то? Может, утро уже?
– Вон из нашей комнаты! – приказала одна, непонятно которая, он так и не научился их различать.
– Да ты как с отцом… – начал он неуверенно.
– Один наш крик, вникни, ты не такой уж пьяный, один только наш крик о помощи – и соседи вызывают милицию. Мы их попросили. И мы покажем все наши синяки и шрамы, нам стесняться нечего. Ну?!
И ведь отступил! Убрался! Даже жрать не пошел, как обычно. Улегся там, у себя, и затих.
Они даже не сразу осознали, какая победа одержана. И как легко она далась! Как все оказалось просто!
Но зачем-то были нужны предыдущие годы страданий? Был в них какой-то смысл?
Только сейчас не время было в этом разбираться. Этот, как и предсказывала тетя Марина, притих, они погрузились в свои дела, которые тяжким бременем лежали на их худеньких плечиках.
Приближалось уже желанное шестнадцатилетие. Так долго ждали его, а радости не было. И через класс перескочили, как задумали, и даже денег удалось скопить на будущую свободную жизнь, только сил почти не осталось. Устали. Отойти бы немножко от ежедневных своих трудов и тревог. Наесться фруктов. Полежать на солнышке. Не спешить никуда, позволить себе лениться. Возможно ли такое счастье? Наверное, не для них.
Оказалось, что уныние приходит вслед за нездоровьем. Или наоборот?
На школьной диспансеризации у девчонок обнаружился такой низкий гемоглобин, что докторша, увидев результаты анализов, ахнула.
– Что же вы так, мои красавицы? Месячные болезненные? Обильные?
А у них и не было еще никаких месячных, слава богу. Денег на эти прокладки не напасешься. Хотя, конечно, хотелось стать по-настоящему взрослыми.
– У близнецов позже начинается, бывает такое, – подсказала фельдшерица.
– Да эти, смотри, высокие какие! А тощие – батюшки мои! Вы что же – святым духом питаетесь? Фотомоделями хотите стать?
– Едим, что есть, – обиделась Гуся.
– Хорошо едим, – поддержала Мыша.
– Вам надо есть печенку, мясо, фрукты, – настаивала врач.
– Мы едим, – врали, чтобы отвязались от них, сестры.
– Да уж вижу, вижу, как вы едите…
На следующий день пришла к ним в школу, вызвала прямо во время урока:
– Вот вам гуманитарная помощь: в этой банке – мультивитамины, а здесь – препарат железа, гемоглобин поднять, сразу взбодритесь. И смотрите, пить по-честному, как тут написано. Иначе в больницу положу, до выпускных экзаменов не дотянете.
Конечно, они принимали все, как им было велено. Через неделю усталость стала таять, отступать. Теперь они и по лестнице на свой третий этаж могли взбегать, как когда-то прежде, не задыхаясь.
Справились и с этим. Повеселели.
Дело было за малым – паспорта.
