Пирожки с капустой у меня всегда разные, даже не буду перечислять варианты начинок. От меня сразу требуют рассказа про мое новое житье-бытье. И я не скуплюсь на краски, тем более что придумывать почти ничего не приходится. Девчонки слушают, затаив дыхание, ахают, охают, спрашивают про наш дом, про обстановку, про путешествия и все такое. Не могу точно сказать, зачем я с таким жаром им все рассказываю. Наверное, потому, что им, бедняжкам, больше, чем всем остальным людям, нужна вера в чудо, в прекрасного принца и исполнение желаний, а тут я – настоящая, живая Золушка, их прежняя боевая подруга. И им снова хочется жить и любить, а уж я-то лучше других знаю, до какой степени в этой шкуре хочется иногда треснуться головой об асфальт этажа примерно с двадцатого. Но все будет хорошо. Мы пьем чай и едим мои пирожки с капустой, и это тоже очень-очень не случайно, потому что пышные горячие пирожки – символ нежности и любви, а капуста – символ денег, и кому как не нашей сестре лопать пирожки с капустой, мечтая о любви и получая вместо нее капусту.
Два или три раза я настолько позволила себе расчувствоваться, что даже принимала несколько клиентов перед тем, как идти домой. Разумеется, не ради денег, а просто из ностальгии. Всю вырученную этим старым добрым способом капусту я трачу на книги для девочек, на билеты в театр и на выставки – для них, бестолковых. Мне очень хочется, чтобы им тоже повезло.
На улице уже день. Встаю с постели и отдергиваю шторы. За окном сентябрьский солнечный день, желтеют и падают первые листья. Я прихватываю волосы в хвост, достаю из холодильника кубики льда из отвара ромашки и тщательно протираю ими лицо – это тонизирует кожу. Затем беру большую кисточку и накладываю немного румян на скулы. Цвет выбираю самый естественный, теплого оттенка. Все делаю для себя, мне кажется, что это освежает, добавляет красок. Могу даже тронуть помадой губы. Потом иду на кухню и ставлю тесто для пирожков. Пока оно подходит, мечтательно раздумываю, прислушиваясь к себе: какие пирожки испечь сегодня?..
Украинский борщ
– Да знаете ли вы, что такое украинский борщ?! – воскликнул мой сосед по купе. – О, нет! Вы не знаете украинского борща!
Щеки его мгновенно налились кровью. Хищноклювый нос, круглое и даже несколько одутловатое лицо и при этом твердый, торчащий вперед подбородок, полные, но резко очерченные губы – все выдавало в моем попутчике одного из тех родовитых, запорожского происхождения украинцев, которых в Москве до сих пор уважительно и ревниво называют «хохлами».
Фирменный поезд «Степан Бандера» сообщением Москва – Киев набрал ход и мерно гремел колесами на стыках рельсов. Я люблю этот поезд. У него удобное расписание движения и традиционный комфорт, характерный для всех украинских поездов московского направления. И еще здесь замечательные проводницы. Такие, знаете ли, наливные грудастые украинские дивчины. По Москве одно время даже ходил анекдот о том, как набирают проводниц на «Степана Бандеру». Девушек якобы просят сложить руки за головой, выставить локти вперед и подойти к стене. Если стены первыми коснулись локти, а не кое-что другое, претендентка признается неподходящей. Шутки шутками, но в каждой новой поездке в Киев, услыхав у дверей вагона их задорное староукраинское «здоровеньки булы, шановни паны!», я готов безоговорочно верить бородатой байке.
Впрочем, у «Степана Бандеры» есть еще одно важное преимущество: кондиционер включают сразу, а не в момент отправления поезда. Я уж не говорю о специальных резервуарах деликатного назначения, которые позволяют пользоваться туалетом на станциях.
Последнее время мне часто приходится бывать в Киеве. Наш проектный институт несколько лет назад начал большую программу сотрудничества с украинскими коллегами. По мере укрепления научных связей выяснилось, что многие задачи у нас с ними продублированы едва ли не до зеркального отражения. И после подписания договора о совместном проектировании треклятого головного модуля произошла значительная рубка голов. Я имею в виду сокращение штатов.
Приходилось ли вам видеть проектный институт во время сокращения штатов? Надеюсь, что нет, и не придется никогда. По количеству пролитой крови и вынесенного из избы сора, и не только сора, этот процесс можно сравнить разве что с президентскими выборами. Но мне повезло. Удалось не только сохранить свое место, но даже получить не вполне понятную, но перспективную должность координатора рабочих групп. Платой за повышение стали частые киевские командировки.
Но я отвлекся.
Итак, не успел наш замечательный желто-голубой «Бандера» тронуться с места, как по проходу засновали очаровательные железнодорожные стюардессы, эти припятские русалки, с различными корзинками, подносами и тележками. Обычные походно-купейные деликатесы предлагались пассажирам мягко, но настойчиво. Видимо, для того, чтобы гости Украины уже в пути начинали чувствовать себя посетителями Бессарабского рынка.
– Сало, хлопци, сало свежее, сало копченое, сало по-венгерски, сало по-грузински, всякое другое, не стесняйтесь! Отварная молодая картопля, нежинские огурчики! Отведайте наши жареные ковбаски! Варенички с вишней и творогом!..
Наконец одна особенно настойчивая сирена несколько раз голосисто пропела:
– А вот борщик! Настоящий украинский борщик! Попробуйте борщик!
При первом же упоминании «борщика» мой сосед сердито нахмурил брови. Украинцы – а сосед мой был самый что ни на есть украинец, прямо-таки вылитый хохол; – так вот, украинцы не любят, когда им тыкают в нос всяким салом, борщами, пампушками и прочей витринной дребеденью. Но делать нечего, этот поезд всегда полон иностранцев: и татар, и москвичей, и финнов, и новгородцев, и самых разномастных чиновников Евросоюза, поэтому многие охотно пробуют украинские специалитеты, а путешествующим киевлянам приходится терпеть это надругательство.
На Москве, собственно, та же история, даже еще хлеще. В поезд «Валдай», помнится, раньше вообще не пускали, пока пассажир не опрокинет прямо у вагона рюмку «Столичной» и не закусит блином с икорной начинкой. Впрочем, жалоб на это маленькое железнодорожное самоуправство не случалось.
Когда под усиливающийся стук колес юная проводница в десятый раз предложила пассажирам свой борщик, и притом прямо перед открытой дверью нашего купе, мой сосед не выдержал.
Хлопнув по столу «Киевскими ведомостями» с такой силой, что турнирная таблица футбольного чемпионата Украины треснула пополам, он выкрикнул то, с чего и начался наш рассказ:
– Да знаете ли вы, что такое украинский борщ?! О, нет! Вы не знаете украинского борща!
Оживленный торговый гул в проходе прекратился, как будто в радио выкрутили звук.
– А ну, где этот ваш борщик? – продолжал греметь мой хохол. – А ну, дайте сюды!
– Вот, пожалуйста! – Девушка нерешительно протянула ему белый термостойкий стакан.
Возмутитель спокойствия выхватил его из рук проводницы и так энергично затряс над ухом, что я начал беспокоиться за его душевное равновесие. Многие обернулись и изобразили на лицах недоумение. В вагонах первого класса «Степана Бандеры» нечасто случаются скандалы. Несколько проводниц переглянулись. Пассажиру мягко предложат помощь, любой доступный в пути сервис, лекарства или стопку перцовой.
