Патч тихонько засмеялся, и его смех вызвал во мне такой же живой отклик, как если бы он меня поцеловал.
– А мое мнение тебе интересно?
– Что ж, раз уж все равно чужое мнение получается важнее моего, почему бы и нет…
Он сел на мою постель и, непринужденно откинувшись на локти, кивнул:
– Примерь-ка.
– Оно, наверняка, будет очень обтягивающее, – сказала я, внезапно смутившись. – У Марси есть тенденция покупать вещи на размер меньше.
Он только улыбнулся.
– И у него разрез до бедра.
Его улыбка стала шире.
Я вошла в гардеробную и надела платье. Ткань была легкая и текучая, словно вода, нежно ласкающая каждый изгиб моего тела, а разрез начинался от середины бедра, обнажая ногу. Выйдя в тускло освещенную ночником комнату, я подняла волосы, открывая шею:
– Застегнешь мне молнию?
Глаза Патча медленно исследовали каждый сантиметр моего тела, став еще чернее, чем обычно.
– Мне предстоит нелегкое испытание, если ты отправишься в этом платье на бал со Скоттом. И предупреждаю: если ты вернешься домой, а твое платье будет выглядеть хотя бы чуть-чуть помятым, я Скотта достану из-под земли. И когда найду, он не обрадуется.
– Я передам ему твое предупреждение.
– Если скажешь мне, где он прячется, я сам ему передам.
Я с трудом удержалась от улыбки:
– Что-то подсказывает мне, что это будет куда доходчивее.
– Скажем так: он точно поймет.
Патч взял меня за запястье и привлек к себе, чтобы поцеловать. Но что-то было не так. Его лицо стало расплываться, сливаться с окружающей обстановкой. А когда его губы коснулись моих, я почти ничего не почувствовала. Хуже того, я чувствовала, что меня от него что-то будто оттаскивает назад, тянет, отрывает, как кусок клейкой ленты от стекла.
Патч тоже заметил это и негромко ругнулся.
– Что происходит? – спросила я.
– Этот полукровка… – буркнул он.
– Скотт?
– Он стучит в окно твоей комнаты. Ты можешь проснуться в любую секунду. Он впервые приходит к тебе в гости среди ночи?
Я подумала, что безопаснее не отвечать. Патч, конечно, находился в моем сне и не мог ничего лишнего натворить, но я рассудила, что будить в нем ревность и раздувать соперничество между ними совсем не стоит.
– Давай закончим завтра! – только и успела я сказать, как мой сон, а вместе с ним и Патч, испарился, возвращая меня в реальность.
Очень реальный Скотт стоял в моей спальне, закрывая за собой окно.
– Вставай и сияй… – пропел он.
Я застонала:
– Скотт, так нельзя! Мне завтра с самого утра в школу. И потом, мне снился поистине прекрасный сон! – проворчала я.
– Обо мне? – сверкнул он дерзкой улыбкой и подмигнул.
Я просто сказала:
– Лучше, чтоб твои новости были хорошими.
– Они не просто хорошие, они отличные! Меня взяли бас-гитаристом в группу «Змеевик», мы выступаем в «Дьявольской суме «в этот уик-энд. Участникам группы полагается по два бесплатных билета, и ты одна из их счастливых обладателей! – театральным жестом он бросил на мою постель два билета.
Вот тут я проснулась совсем.
– Да ты с ума сошел! Ты не можешь играть в группе! Ты же вроде как скрываешься от Хэнка, разве нет? Сходить со мной на танцы – это одно, но сейчас ты заходишь слишком далеко!
Улыбка его потухла, выражение лица стало мрачным.
– Я думал, ты порадуешься за меня, Грей. Я провел последние месяцы в полном одиночестве, скрываясь от всех. Я живу в пещере и сам добываю себе пропитание, а это становится все труднее с приближением зимы. Три раза в неделю вместо душа я моюсь в океане, а потом пытаюсь согреться у костра. Ты знаешь, какая сейчас холодная вода в океане, Грей? У меня нет ни телевизора, ни телефона. Я абсолютный изгой. Хочешь правду? Мне надоело прятаться. Такая жизнь – не жизнь вовсе. С тем же успехом я мог быть мертвым… – он коснулся кольца Черной Руки, все еще надетого на его палец. – Я рад, что ты уговорила меня снова носить это кольцо. Я не чувствовал такой силы уже много месяцев. Хэнка ждет большой сюрприз – моя сила выросла. Заметно выросла.
Я отбросила одеяло и встала перед ним.
– Скотт, Хэнк знает, что ты в городе. Его люди ищут тебя. Тебе нужно продолжать скрываться… хотя бы до Хешвана! – выпалила я.
Я верила, что Хэнк потеряет интерес к Скотту, как только его грандиозные планы – что бы он там ни задумал! – выплывут на поверхность.
– Я все это время убеждаю себя в этом. Но что, если этого нет? – возразил он мягко. – А вдруг он вообще забыл обо мне и все это зря?
– Я знаю, что он ищет тебя, Скотт.
– Ты слышала, как он говорит это?
Я чувствовала себя виноватой.
– Что-то вроде того, – уклончиво ответила я.
Учитывая его настрой, я не могла сказать ему, откуда получила эту информацию. К советам Патча Скотт все равно не будет относиться серьезно. А мне придется объяснять ему, как и почему в этом деле вообще появился Патч.
– Мне сказал один очень надежный источник.
Он покачал головой.
– Ты пытаешься напугать меня. Я ценю твое беспокойство, – в голосе его звучали скептические нотки, – но я принял решение. Я много думал. И что бы ни произошло, я готов. Несколько месяцев свободы лучше, чем долгие годы в тюрьме.
– Нельзя позволить Хэнку найти тебя! – не отступала я. – Если это случится, тебя упекут в одну из его укрепленных тюрем! И будут пытать! Тебе нужно только потерпеть еще немножко. Пожалуйста! – молила я. – Всего несколько недель.
– Нет. Пошло оно все лесом! Я больше не могу. Я буду играть в «Дьявольской суме», придешь ты или нет.
Я не могла понять внезапного легкомыслия Скотта. Ведь до сих пор он был очень решительно настроен держаться от Хэнка как можно дальше. И вдруг он готов рискнуть головой ради такой ерунды, как школьный бал… а теперь еще и этот дурацкий концерт…
Вдруг у меня появилась ужасная догадка.
– Скотт, помнишь, ты сказал, что кольцо Черной Руки связывает тебя с ним. А не может быть так, что оно притягивает тебя к нему? Может быть, это кольцо не только увеличивает твою силу. Может быть, оно… что-то вроде маячка?
Скотт фыркнул:
– Черная Рука даже не думает гоняться за мной.
– Ты ошибаешься. И если ты будешь упорствовать в этом заблуждении, то он поймает тебя быстрее, чем ты думаешь, – произнесла я тихо, но твердо.
Я хотела взять его за руку, но он отпрянул, выпрыгнул в окно и захлопнул за собой створку.
