— Надо вывести ее отсюда, пока она окончательно не впала в истерику.
Он подполз к Крисс, которая истошно кричала, заткнув уши. Схватив ее за руку, он свободной рукой дал ей пощечину. От потрясения Крисс на миг умолкла, и этого времени ей хватило, чтобы она услышала приказ Аспена и поспешила за ним к выходу из зала, прикрывая голову руками.
Стало тише. Видимо, большая часть народа уже выбралась из зала. Или погибла.
И тут я заметила неподвижную ногу, торчащую из-под парчовой скатерти. О боже! Максон!
Я нырнула под стол и обнаружила там Максона, который тяжело дышал. На груди у него расплывалось большое алое пятно. Он был ранен пониже левого плеча, и, похоже, очень серьезно.
— Ох, Максон! — заплакала я. Не зная, что еще предпринять, я скомкала подол платья и заткнула им рану. Он слегка поморщился. — Прости меня.
Он с усилием поднял руку и положил ее поверх моей руки.
— Нет, это ты меня прости, — выдохнул он. — Я чуть было не сломал жизнь нам обоим.
— Тебе сейчас лучше не разговаривать. Просто не теряй сознания, ладно?
— Посмотри на меня, Америка.
Я несколько раз сморгнула и взглянула ему в глаза. Он улыбнулся мне, превозмогая боль:
— Разбей мое сердце. Разбей хоть тысячу раз, если хочешь. Все равно оно всегда принадлежало только тебе.
— Ш-ш-ш, — шикнула на него я.
— Я буду любить тебя до последнего вздоха. Мое сердце бьется только ради тебя. Я не могу умереть, не сказав тебе об этом.
— Пожалуйста, не умирай! — задохнулась я.
Он выпустил мою руку и погладил меня по волосам. У него почти не осталось сил, но я поняла, чего он хочет. Я наклонилась и поцеловала его. Этот поцелуй был воплощением всего, что было во всех наших поцелуях. Всей неуверенности. Всей надежды.
— Не сдавайся, Максон. Я люблю тебя. Пожалуйста, не сдавайся.
Он судорожно вздохнул.
Под стол нырнул Аспен, и я пискнула от ужаса, не сразу узнав его.
— Крисс в убежище, ваше высочество, — доложил Аспен. — Теперь ваша очередь. Можете встать?
Максон покачал головой:
— Это пустая трата времени. Уводи ее.
— Но, ваше высочество…
— Это приказ! — ответил Максон так властно, как только был способен.
Максон с Аспеном обменялись долгим взглядом.
— Есть, сир.
— Нет! Я не пойду! — уперлась я.
— Пойдешь, — сказал Максон. Голос у него был усталый.
— Хватит, Мер. У нас нет времени.
— Я никуда не пойду!
Быстро, точно вдруг исцелившись, Максон приподнялся и схватил Аспена за мундир:
— Она должна жить. Ты понял меня? Она должна жить, чего бы это ни стоило.
Аспен кивнул и с неожиданной силой схватил меня за руку.
— Нет! — закричала я. — Максон, пожалуйста!
— Будь счастлива, — выдохнул он и в последний раз сжал мою руку, прежде чем Аспен потащил меня прочь, не обращая внимания на протесты.
Когда мы добрались до двери, Аспен прижал меня к стене:
— Заткнись! Они тебя услышат. Чем раньше я доставлю тебя в убежище, тем скорее смогу вернуться за ним. Будешь делать, что я говорю, поняла? — (Я кивнула.) — Так, пригнись и не шуми, — велел он и, вытащив пистолет, снова потянул меня за собой.
Мы огляделись по сторонам. В дальнем конце коридора кто-то убегал в противоположную сторону. Как только он скрылся из вида, мы двинулись по коридору. За углом лежало распростертое тело гвардейца. Аспен пощупал пульс и покачал головой. Потом нагнулся и, забрав у убитого пистолет, протянул мне.
— Что я буду с ним делать? — прошептала я с ужасом.
— Стрелять. Только убедись, что стреляешь не в своего, прежде чем спускать курок. Тут настоящий дурдом.
На протяжении нескольких следующих минут мы, пригибаясь, перебегали от одного угла к другому и тыкались в двери убежищ, которые были уже заняты и заперты. Похоже, бой переместился на верхние этажи и за пределы дворца, потому что хлопки выстрелов и крики теперь звучали глухо, точно из-за стен. И все равно, услышав даже малейший шум, мы останавливались, прежде чем продолжить движение.
Аспен заглянул за угол:
— Там тупик, так что двигаемся дальше.
Я кивнула. Мы быстро добрались до конца короткого коридорчика, и первое, на что я обратила внимание, было яркое солнце, бьющее в окно. Неужели солнце не знало, что мир летит в тартарары? Как оно могло светить в такой день?
— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — прошептал Аспен, нащупывая замок. На наше счастье, дверь подалась. — Ура! — Он вздохнул и потянул ручку на себя, скрыв из вида половину коридора.
— Аспен, я не хочу туда идти.
— Ты должна. Ты нужна людям целой и невредимой. И… я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделала.
— Что?
Он замялся:
— Если со мной что-нибудь случится, пожалуйста, передай…
Поверх его плеча я увидела, как из-за угла в конце коридора показалось что-то красное. Не раздумывая, я вскинула пистолет и, направив его на человека с красной повязкой, спустила курок. В тот же миг Аспен втолкнул меня в убежище и захлопнул дверь. Я очутилась одна в темноте.
Глава 31
Не знаю, сколько я там просидела. Я напрягала слух, пытаясь уловить хоть какой-нибудь звук, доносящийся из-за двери, хотя и понимала, что это бесполезно. Когда мы с Максоном сидели в убежище несколько недель назад, из внешнего мира до нас не доходило ни звука. А ведь тогда во дворце устроили настоящий разгром.
И тем не менее я на что-то надеялась. Может быть, с Аспеном все в порядке и он в любую секунду откроет дверь. Аспен не может погибнуть. Нет. Он боец, он всегда был бойцом. Когда ему и его семье грозили голод и нищета, он заставил их отступить. Когда смерть отняла у него отца, он взял на себя заботу о семье. Когда Отбор отнял у него меня, а его самого призвали в армию, он все равно не утратил надежды. По сравнению со всем этим пули были сущим пустяком. Ни одной пуле не под силу было сразить Аспена Леджера.
Я приложила ухо к двери, отчаянно надеясь услышать хоть слово, хоть вдох, хоть что-нибудь. Напрягла слух, пытаясь различить что-то похожее на прерывистое дыхание умирающего Максона.
Зажмурившись, я взмолилась, прося у Бога оставить его в живых. Наверняка Максона и его родителей ищут. Им помогут в первую очередь. Ему не дадут умереть. Ни в коем случае.
Но осталась ли еще надежда?
Он был такой бледный. Его пальцы едва дрогнули, когда он сжал мне руку на прощение.
«Будь счастлива».
