– Многие утверждают, что на Марсе оставили экспериментальные клеточные автоматы, запрограммированные на развитие. Кто знает, как далеко зашла эволюция той планеты? Мы давно перестали наблюдать за космосом. Наш мир – это три уцелевших после катастрофы жилых комплекса. Почему бы не расширить границы восприятия?
– Я думал об этом, когда планировал, чем займусь, реализовав «Мекку», – неожиданно признался Прай-Ми. – Полагаю, из этого могла бы получиться хорошая игра.
– Игра? – опешил Крадж.
– Ну, да… Нечто эпическое… Масштабное… Но потом, проведя пару небольших опросов, я понял, что люди сейчас не готовы к космическим эпопеям. Они забыли о небе, забыли о далеких планетах. Мы живем в старых гнилых комплексах, скрасив неприглядную реальность нейронными образами, оградив себя сложным пониманием КвазаРазмерности и забыв о простых истинах. Ничего личного, Крадж. Но такие, как ты – вымирающий вид. Лично я ничего против тебя не имею, могу понять отчасти, но мир вращается в совершенно ином ритме, чем думаешь ты. И можно либо попасть в этот ритм, либо вывалиться из него.
– И это говорит мне человек, который продал своего брата и проект ради пары лишних единиц Влияния? – ответил обидой на обиду Крадж. – Малак, да и многие другие шепчутся о том, как тщательно ты оберегал «Мекку», как много работал над ней со своим братом. Говорят, что вам пришлось уйти из «Фив», чтобы сохранить права на проект, а что в итоге? Обвинения в незаконном финансировании. Связь с адептами. Ряд судебных запретов. Не знаю, о каком ритме жизни ты говоришь, но, судя по всему, ты выбился из него в тот день, когда принял предложение Адриила – еще одного финансового мошенника.
– У меня не было выбора, – помрачнев, сказал Прай-Ми.
– Брат доверял тебе, а ты его предал.
– Я заработаю нужное количество единиц Влияния и оплачу его долг.
– Тебя вышвырнут из проекта, как только закончатся стадии тестирования. Никто не любит предателей.
– Пошел к черту! – психанул Прай-Ми.
– И ты знаешь, что я прав, – улыбнулся Крадж. – Понимаешь это где-то на подсознательном уровне. Поэтому и злишься. Только изменить ничего не можешь. Вот и все честолюбие. Вот и все амбиции. Вся гениальность. Сейчас ты такой же вымирающий вид, как и я. Даже хуже. Ничего личного.
Глава семнадцатая
Выброшенный с игровой площадки Подпространства, Арк-Ми покинул терминал «Фив». Он знал, что за ним следят: не чувствовал нутром, нет, видел, потому что адепты и не пытались скрывать свое присутствие. Но адепт по имени Рэкш велел им пока просто наблюдать за младшим братом Прай-Ми. Шамс просила его в первую очередь заняться их отцом, показать на примере старого пройдохи, что они не шутят, а затем, угрожая младшему брату, заставить Прай-Ми присоединиться к Шамс и Думаху в борьбе за власть, чтобы вышвырнуть из проекта главного противника – Адриила. Финансист сделал свое дело – выкупил «Мекку», организовал строительство, запустил проект. Теперь его присутствие необязательно и почти смертельно для Шамс и Думаха, потому что их хозяева могут решить избавиться от старых, но верных слуг, сделав ставку на молодого и перспективного финансиста. К тому же «Мекка» – это сейчас главный шанс уцелеть, сохранить империю для умирающих игровых площадок «Голода» и «Фив». Так что на карте стоит очень многое.
У Арк-Ми на карту было поставлено тоже немало – жизнь, ни больше ни меньше. Его собственная жизнь. Жизнь Саломеи, застрявшей в «Фивах». И даже жизнь старшего брата, хоть обида на него не стала меньше. «Нужно что-то делать!» – понял Арк-Ми, как только покинул игровой терминал. Адепты шли следом, словно занесенный топор палача. «Если все это часть заговора, чтобы поглотить игровой проект брата, то, может быть, они оставят в покое Саломею?» – подумал Арк-Ми, увидел хранителей и занервничал сильнее. Происходящее начинало напоминать кошмарный сон, где чем быстрее бежишь, тем ближе преследователи.
Арк-Ми тщетно пытался притвориться, что ничего не замечает. Добраться до ближайшей станции пневмотоннелей общественного транспорта. Выбрать нужную капсулу: чем больше пассажиров, тем лучше. Сделать несколько пересадок – по-другому добраться до брата невозможно. Офис «Мекки» оставался там же, где и раньше, несмотря на колоссальные суммы финансирования. Словно всем было плевать на старый офис и старых сотрудников. Их используют, чтобы запустить проект, а затем вышвырнут на улицу. Арк-Ми не изучал досконально договор, заключенный братом с Адриилом, но не сомневался, что подвох обязательно был.
Несколько раз по дороге в офис «Мекки» Арк-Ми пытался связаться с Прай-Ми, но нейронная сеть упорно обрывала вызов, сообщая о том, что брат находится вне жилого комплекса. Арк-Ми не оставлял попыток, потому что именно он научил Прай-Ми этому трюку – заставить нейронную сеть думать, что ты находишься в терминале КвазаРазмерности. Иногда это помогало скрыться от надоедливых кредиторов или просто нежелательных личностей. Система работала безупречно, доказав состоятельность, когда Прай-Ми прятался подобным образом от девушки-адепта по имени Тавус. Она так и не смогла найти его. Так что сейчас Арк-Ми надеялся, что брат тоже прячется от кого-то. Наглость, конечно, просить помочь найти необходимые единицы Влияния для повторной покупки ключа Игрока в проекте «Фивы», но что делать, если только так можно вытащить Саломею. Кто знает, как долго она продержится в этой игре? Некоторым удавалось успешно находиться на игровой площадке не один год. За это время Иегудиил, хранитель и бывший муж Саломеи, отыщет дочь и превратит в нейропата. Да и с фиктивным долгом адептам тоже нужно что-то решать…
Арк-Ми не знал, удалось ли ему оторваться от преследования адептов, или они просто смешались с толпой, решив не нервировать его лишний раз. В любом случае, Арк-Ми не сомневался, что они могут его найти, когда будет нужно. Если он еще жив, значит кто-то так решил. Но решение могут изменить в любой момент. И ни одна из известных уловок не поможет. Разве что попытать счастье еще раз в игре. Только бы найти брата.
Поднимаясь в пневмолифте на этаж, где находился офис «Мекки», Арк-Ми заставлял себя верить, что найдет Прай-Ми в офисе, и что брат сможет раздобыть необходимое количество единиц Влияния.
– Прости, но его правда здесь нет, – сказала напуганная Наб-Ил, когда Арк-Ми вошел в приемную.
Она не хотела пользоваться способностями нейропатов и читать его мысли, но визит оказался настолько неожиданным, что все случилось помимо собственной воли. Это было как инстинкт самосохранения, когда сначала делаешь, а потом пытаешься понять, что сделал.
– Я не хотела читать твои мысли, – прошептала Наб-Ил, смущаясь пристального взгляда Арк-Ми. – Просто так…
– Проще?
– Да.
– И Прай-Ми действительно нет в своем офисе?
– Нет… – Наб-Ил не смогла сдержаться и снова заглянула в мысли старого друга.
Где Саломея? Что случилось с ее ребенком?
– Клянусь, если бы Прай-Ми был в офисе, то я не стала бы скрывать, – сказала Наб-Ил. – Он отправился в Isistius labialis корректировать игровые площадки «Мекки».
