– Это плохо, – подумал вслух Прай-Ми.
– Я знаю… Прочитала в твоих мыслях… Прости…
– Ничего.
– Я… Я могу чем-то помочь?
– У тебя ведь нет Влияния, чтобы купить ключ игрока в «Фивах»?
– Нет.
– Я так и подумал, – Арк-Ми заставил себя улыбнуться.
– И… что собираешься делать?
– Пока не знаю, – он невольно посмотрел на дверь в свой бывший кабинет, представляя, как брат в теле клона суетится сейчас на игровой площадке, устраняя свои подростковые ошибки программирования. – Если только… – Арк-Ми нахмурился. – Если только попробовать заработать немного Влияния в «Голоде»?
– В «Голоде»? – растерялась Наб-Ил. – Но разве ключ игрока «Голода» стоит дешевле, чем в «Фивах»?
Она увидела мысли Арк-Ми и вздрогнула. Наб-Ил не знала, существуют ли в действительности незаконные центры Энрофы, где можно заложить свое тело, но люди шептались, что некоторые неофициальные игровые терминалы «Голода» предлагали подобную услугу.
– Не нужно делать этого, – попросила она друга. – Мы что-нибудь придумаем. Скоро вернется Прай-Ми… Уверена, он найдет необходимые единицы Влияния, чтобы ты смог вернуться в «Фивы». Он экономит. Никому не говорит, но я знаю, что он выжимает из Адриила Влияние, списывая большие суммы на официальные Переходы, а сам пользуется незаконными терминалами и…
– Боюсь, он сделал это, чтобы я смог попасть в «Фивы» в первый раз, – помрачнел Арк-Ми.
– Я не позволю тебе закладывать свое тело, покупая ключ игрока в «Голоде», – заупрямилась Наб-Ил.
– Это единственный шанс помочь Саломее. К тому же пока я в игре, никто не убьет меня за долг отца.
– А если мы вызовем хранителей, и ты расскажешь им обо всем? Бывший муж Саломеи часто появляется здесь. Уверена, его заинтересует информация о дочери.
– Если он найдет Аришу, то превратит в нейропата.
– Но это лучше, чем умереть за долги отца.
– Лучше для меня, но не для девочки.
– Быть нейропатом не так уж и плохо.
– Может быть и не плохо, но только когда ты сам выбираешь это, а не отец решает за тебя.
– Так девочка не хочет быть нейропатом?
– Саломея говорит, что Ариша боится отца как огня.
– Тогда ты прав, – помрачнела Наб-Ил. – Девочку выдавать нельзя, но…
– Нужно попытаться еще раз, – сказал Арк-Ми, и Наб-Ил, тяжело вздохнув, кивнула.
Они расстались на полуслове. Пневмолифт лихо нырнул вниз. Арк-Ми почему-то подумал, что будет забавно, если именно сейчас адепты решат забрать его жизнь или выжечь жидкий чип, как случилось с родителями Саломеи. Но его не тронули. Просто следили и ждали, что будет дальше.
Девушка в незаконном терминале «Голода», куда пришел Арк-Ми, долго изучала его социальный статус, несколько раз недоверчиво перепроверив чудовищную сумму долга.
– Первый раз вижу живого человека, который должен адептам так много, – призналась девушка и долго отказывалась принимать такое безнадежное тело в качестве залога. – Никто не станет покупать оболочку, если за ней числится такой долг, – она говорила так, словно Арк-Ми уже провалил свой игровой процесс и потерял тело.
– Я могу обратиться в другой терминал, – потерял терпение Арк-Ми.
Девушка прикусила язык и начала оформлять договор.
– И к кому мне обращаться в случае нарушения ваших обязательств? – неловко пошутил Арк-Ми, на что девушка серьезно заявила, что кроме хранителей в мире за соблюдением порядка отвечают адепты.
Арк-Ми не стал спорить. Старая грязная капсула терминала ждала его. Ионизаторы для дезинфекции не работали. Пахло чем-то до тошноты кислым, но Арк-Ми цеплялся за эти ощущения, понимая, что если допустит ошибку в «Голоде», то никогда не сможет вернуться в свое тело. Он заставил себя закрыть глаза, хаотично вспоминая все, что Саломея рассказывала о «Голоде». Мелочей быть не может. Важна каждая деталь, каждый нюанс. Ничего грандиозного. Лишь бы уцелеть, заработать немного и спешно выйти из игры, продав клона другому игроку. Если повезет, то все получится и удастся вернуться в «Фивы».
Извлеченное из тела сознание Арк-Ми перенаправили в терминал Подпространства, где, почти не давая прийти в сознание, посредством Кубов Переносов перенаправили в терминал комплекса Isistius longirostris. Процедура была недолгой, но какой-то липкой и мерзкой до неприличия. В официальной версии терминалов «Голода» перенос через Квазар в центр, где находилась игровая площадка, происходил быстрее и качественнее. Игроки закрывали глаза в капсуле игрового терминала, восприятие сознания сводилось к нулю, не прописывая основные протоколы точки сборки. Затем система активировала купленное тело клона, подготавливало в соответствии с оплаченным ключом, и игрок пробуждался в новом персонаже…
– Эй, какого черта ты там делаешь? – услышал Арк-Ми женский голос, заставляя себя открыть глаза.
Игровой процесс начался в пневмотоннеле. Толстая женщина отчаянно жестикулировала, указывая на приближающуюся капсулу общественного транспорта. Арк-Ми едва успел выбраться из тоннеля. Капсула остановилась у перрона: пустая, залитая кровью. Арк-Ми растерянно уставился на оторванную кисть клона на пассажирском кресле, оставленную утилизационными системами во время грубой очистки капсулы.
– Здесь всегда так? – растерянно спросил Арк-Ми женщину, спасшую ему жизнь.
– Только когда начинаются бунты.
– В игре начались бунты?
– Пока нет, но все идет к тому, что скоро на улицы комплекса лучше будет не выходить, – взгляд женщины устремился к залитой кровью капсуле. – Я здесь уже шестой год и пережила три бунта. Поверь, все именно так и начинается – неконтролируемый рост преступности, недовольство масс, криминальные разборки. Силовики говорят, что ситуация под контролем, но это ложь. Взять хотя бы утилизационные системы. Посмотри, сколько грязи оставили – не справляются.
Арк-Ми смотрел на женщину и представлял на ее месте Саломею, которая может так же застрять в «Фивах». Конечно, у всех свои причины, но…
– Ты ведь обменял свое тело на ключ игрока? – спросила женщина.
– Как вы догадались?
– Нормальные игроманы не появляются черт знает где. А эти незаконные терминалы… Они только и ждут, когда ты протянешь ноги… Я сама появилась в игре в обстоятельствах не лучше, чем были у тебя. Только вместо тоннеля была заброшенная строительная площадка. До сих пор не пойму, как они смогли установить там свой незаконный терминал. Три дня не могла спуститься, пока силовики не нашли, приняв за вора. Хорошо, что девушка в терминале сдержала слово, и смогла прописать новую личность в иерархию средних ярусов. Думаю, благодаря этому я и продержалась так долго. Впрочем, в последние годы в незаконных терминалах, по-видимому, все изменилось. Условия не те. Шансов уцелеть почти нет. Особенно любят набирать должников во время бунтов. Новенькому не выжить. Нет ни жилья, ни друзей, ни специального оборудования. Новички думают, что достаточно изучить игровой процесс и все получится, но это заблуждение.
