Лок-Кли продолжал строить планы, как получить из сложившейся ситуации выгоду, а Нед уже начинал делать десятки запросов, пользуясь поисковыми нейронными службами, пытаясь выйти на след создателей игры «Четыре племени», благо, информации о них было предостаточно. Молодые и перспективные, они организовали команду разработчиков в те времена, когда Неда еще и на свете не было. Сначала выполняли в основном небольшие поручения более крупных проектов, совершенствуя знания, осваивая базисы игрового бизнеса. Затем, справившись с рядом заказов серьезнее, решили, что пришло время отделяться.
Первый опыт оказался крайне неудачным. Создателям не удалось даже собрать стартовый капитал, поэтому разработки свернули и продали в крупные проекты, где они и по сей день пылятся в архивах. Подобная судьба постигла и последовавшие проекты. Молодая компания снова вернулась к мелким заказам, с трудом сводя концы с концами. Возможно, они так навсегда и остались бы третьесортной группой разработчиков, довольствующейся тем, над чем отказались работать более серьезные фирмы, если бы не привлекли в отдел молодого и перспективного резонансного инженера по имени Симеон. Несколько лет он работал с группой престарелых ученых, затем убедил их снова попробовать свои силы в игровом бизнесе, создав площадку в Квазаре под названием «Четыре племени».
Идеи не были новыми, но Симеон и не вел себя как фанатичный мечтатель акеми. Все было рассчитано до мелочей, включая дезинформацию, в результате которой в нейронных сетях пошел слух, что «Четыре племени» являются тренировочной базой «Голода». Обыкновенный шутер, где можно получить базовый набор знаний перед покупкой ключей игрока более серьезного проекта. Ход помог окупить начальные затраты и впервые что-то заработать на собственной разработке. Игра не стала сенсацией, но заслужила звание хорошего середнячка с претензией на дальнейшие разработки и усовершенствования. Удачная рекламная утка о том, что «Четыре племени» являются тренировочной площадкой «Голода», определила направление развития проекта – смена более дешевой площадки в Подпространстве на серьезные площади в жилом комплексе Isistius labialis. Оказанное давление со стороны общественности, а главное, инвесторов, заставило группу разработчиков всерьез заняться переносом игрового портала на новый уровень. Именно в тот период талант Симеона и разродился идеей «Системы адаптивного развития», которая, используя потенциал новых сетей седьмого поколения, сможет самостоятельно развиваться, настраивая игровой проект в соответствии с интересами и требованиями общества. Системы адаптивного развития Симеона охватывали не только игровой процесс, но и предполагали оценку обстановки извне, на основании которой должны были менять алгоритмы игры, развивая «Четыре племени».
Информационные базы сообщали Неду, ссылаясь на неподтвержденные данные, что системами адаптивного развития Симеона, или сокращенно «Сарс», заинтересовалась Иерархия, оценив перспективы обширной сферы применения. Сарс мог стать панацеей нерешенных проблем управления в сферах, где обычные люди отказывались работать. И все двигалось к тому, что уже не молодой к тому времени, но все еще перспективный резонансный инженер войдет в историю благодаря своему открытию, когда проект неожиданно свернули. Дальше нить истории терялась в высокой траве слухов и сплетен.
«Ничего. Разберемся. Главное найти Симеона, а там обязательно разберемся», – думал Нед, отправляясь на поиски.
Крах игрового проекта «Четыре племени» повлек за собой не только финансовые убытки, но и закрытие частной компании разработчиков. Все учредители разбежались по норам и затаились. Случилось это сразу после небывалого всплеска активности. Люди покупали ключи игроков проекта, тратили Влияние на подписки нейронных трансляций с игровых площадок… Да, казалось, что лучше и не придумаешь. Не прошло и пары месяцев, как учредители «Четырех племен» запустили систему адаптивного развития Симеона, а рейтинги игры поползли стремительно в гору. Это было время первой грандиозной битвы проекта. Появились два героя-игрока. Их имена, казалось, знают все поклонники шутеров. Зевс и Ра. Рейтинги и подключения к трансляциям поравнялись с «Голодом». Аналитики и социологи галдели, что на горизонте появился новый игровой гигант. Мало кто знал, но разработчики не имели к взлету проекта никакого отношения – за все отвечала система адаптивного развития Симеона. Сарс контролировал игровой процесс, занимался рекламными рассылками, анализировал рынок, распоряжался финансовой составляющей проекта. Учредители «Четырех племен» не ждали подобного, скорее наоборот, но спонсоры, потенциальные инвесторы и покупатели требовали кардинальных тестов.
– Если Сарс сможет сохранить стабильность проекта, то мы расценим это как успех, – говорили они.
Потом рейтинги «Четырех племен» круто поползли в небо и потянули за собой цену на систему адаптивного развития Симеона. За два месяца спонсоры, потенциальные инвесторы и покупатели менялись так часто, а предлагаемые суммы становились настолько больше, что учредители проекта вскоре просто начали избегать всех этих встреч, решив взять паузу, сделать глубокий вдох и все обдумать. Но потом Сарс дал сбой, и внезапная благодать стала проклятьем. То, что должно было служить во благо, превратилось в паразита и начало бесконтрольное размножение с целью поглощения каждого конкурента. Сначала в списке шли игровые проекты, затем финансовые системы, транспортные сети, жилые комплексы и, наконец, люди. Подобное развитие рассчитал Симеон, тщетно пытаясь отрубить вышедшую из-под контроля систему.
Сарс размножался стремительно, пользуясь новыми нейронными сетями седьмого поколения, ставшими для его основных протоколов родным домом, и старательно избегая старых сетей. Последнее Симеон счел за слабость своего детища.
Продолжая держать все в строжайшем секрете, учредители «Четырех племен» разработали систему подавления и последующей ликвидации вируса прежде, чем он успеет набраться сил для борьбы. За последние месяцы удалось собрать рекордные суммы Влияния, но почти все они ушли на то, чтобы договориться о фиктивной проверке, отключив в пределах досягаемости Сарса все нейронные сети нового поколения. Isistius labialis долгие годы уже считался полумертвым комплексом, единственный плюс которого – тестируемые там современные технологии. Во время охоты на Сарс Isistias labialis превратился, кроме мертвого, еще и в устаревший комплекс, потому что современные нейронные сети были переведены на работу в режиме сетей предыдущего поколения.
Эпицентром системы адаптивного развития Симеона стала новая, еще недостроенная игровая площадка, куда должен был перебраться игровой проект «Четыре племени». Впрочем, Сарс уже давно сменил планы, и пока учредители думали, что все хорошо, строил свой новый командный центр. Сарс почти сумел взять под контроль управление нейронными сетями, устранив свою уязвимость. Его ошибкой оказалась недооценка действий Симеона. Создатель превратившейся в вирус системы не сомневался и не надеялся исправить основные ошибки. Симеон принял единственно верное решение со скоростью, которой могло позавидовать его детище.
Экспериментальные нейронные сети седьмого поколения отключились, обнажив уязвимости Сарса. В сетях была заложена возможность ошибок и сбоев, в результате которых нужно будет откатить изменения к предыдущему поколению сетей, поэтому переключение прошло быстро, не дав Сарсу возможности вступить в схватку. Он проиграл, успев копировать начальные протоколы, спрятав на мобильной станции строительных автоматов, где использовались экспериментальные сети. Новый Сарс был чист, в отличие от старого, который умирал после того, как Симеон заразил его червем, поглощавшим основные системы быстрее, чем старый Сарс успевал копировать их. Но единственно возможное действие было закончено. Сарс очистил себя до кристальной прозрачности, удалив даже основные базы данных, потому что червь Симеона мог проникнуть и туда, затаиться, а потом снова начать пожирать систему. За мгновение до конца, до критического распада на компоненты, которые червь так же поглотит, как основные системы, Сарс создал Сарса. Творение стало творцом.
