— Рад видеть вас, друг мой, — облегченно вздохнул Михаил.
Несмотря на вежливое приветствие, Такер уловил в Мишином голосе беспокойные нотки. Что, впрочем, было неудивительно, поскольку Михаил только чудом не сгорел заживо в своей собственной подводной лодке. И все же Такер сохранял предельную осторожность, не зная, насколько ему можно доверять Михаилу.
— Вы спаслись, — сказал тот, оглядывая Такера с ног до головы.
— Немного пообтрепался, но в целом все в порядке. — Заглянув внутрь здания, Такер увидел, что там никого нет. — Остальные остались ждать в подлодке?
— Da.
— Как «Ольга»?
— В полном порядке. Мы успели погрузиться до взрыва.
— По вас не стреляли?
— Нет.
— Рация у вас работает?
— Конечно. Подождите. — Михаила с укором погрозил Такеру пальцем. — Я понял, друг мой, к чему вы клоните. Вы гадаете, как враги нас нашли, da? Вы полагаете, я мог вас предать.
— А вы бы на моем месте что думали? — пожал плечами Такер.
— Вероятно, то же самое. — Михаил пытливо всмотрелся Такеру в лицо. — Но я вас не предавал. Если бы я знал, что кто-то попытается спалить мою «Ольгу», я бы отказался от вашего великодушного предложения самому встать за ее штурвал. У меня в подчинении достаточно сотрудников, которых я не очень-то люблю, — в частности, мой ленивый шурин. Но я взял ваши деньги и сам повел свою подлодку. К тому же, я очень серьезно отношусь к выполнению обязательств. Мы ведь пожали друг другу руки.
Такер ему верил. В основном. Но только время могло показать, ошибается ли он.
— Чем я могу доказать вам, что говорю правду?
— Показав, какой вы хороший актер.
Глава 23
16 марта, 23 часа 13 минут
Река Волга, Россия
Михаил причалил «Ольгу» в устье канала, все еще заполненном водой. Над поверхностью поднималась только рубка, которую капитан укрыл ветками с окрестных деревьев. В сопровождении Кейна Такер прошел следом за Михаилом по мелководью и поднялся на борт субмарины.
— Вы живы! — воскликнула Аня, когда он спустился вниз.
Уткин и Буколов принялись радостно трясти ему руку, их восторг казался искренним.
— Ну а теперь, если с празднованием закончено, — проворчал Михаил, — пришло время поговорить.
— О чем? — повернулся к нему Такер.
— Вы мне солгали. Вы сказали, что никакой опасности нет — что вас никто не преследует. С меня достаточно! Я поворачиваю назад. Я доставлю вас обратно в Волгоград, живыми и невредимыми, и никому ничего не скажу, но это путешествие закончено!
— Мы же договорились! — шагнул к нему Такер.
— Ничего не знаю.
Достав из кармана револьвер, Уэйн направил его Михаилу в грудь.
— Такер, не надо! — воскликнула Аня.
— Вы доставите нас до конечной цели.
— Пристре́лите меня, — небрежно пожал плечами Михаил, — и навечно застрянете здесь. У черта на рогах. Вы полагаете, что сможете управлять «Ольгой»? Полагаете, что знаете Волгу? Вы сядете на первую же мель!
Противники долго сверкали глазами друг на друга. Наконец Такер опустил оружие и убрал его в карман.
— Ублюдок прав.
— Нам нельзя возвращаться в Волгоград! — воскликнула Аня. — Такер, скажите же ему!
— Это безумие, — подхватил Буколов.
— Определенно, это дополнительная проблема, — согласился Уэйн. В его голосе прозвучало напряжение. — Я свяжусь со своими друзьями и договорюсь о другом способе покинуть Волгоград. — Следующие его слова, обращенные к Михаилу, были пропитаны угрозой: — Если в Волгограде нас будут ждать, я всажу тебе пулю в лоб! Надеюсь, мы поняли друг друга.
— Поняли, — ответил Михаил, направляясь на пост управления. — А теперь прошу всех занять свои места. Мы трогаемся в обратный путь.
Когда Михаил вывел подлодку назад в главное русло Волги, Такер собрал всех в отсеке.
— Как я уже сказал, это лишь дополнительная проблема, не больше, — понизив голос, сказал он.
— Мне никогда не выбраться из России живым, — простонал Буколов. — Мое открытие умрет вместе со мной!
— Не беспокойтесь. На следующей же стоянке я свяжусь со своими друзьями. А сейчас постарайтесь заснуть. — Такер оглянулся на Михаила. — А я еще поработаю с ним, попробую его переубедить.
Как только все улеглись на скамье, унылые и подавленные, Такер прошел вперед и втиснулся на пост управления рядом с Михаилом. Там царила темнота, озаренная лишь оранжевым свечением приборов на панели. За толстым стеклом текла и пенилась черная волжская вода.
Такер оставил Кейна в двух ярдах позади, чтобы никто не смог приблизиться к ним.
— Ну, как я сыграл свою роль? — шепотом спросил Михаил.
— Вас можно смело номинировать на «Оскар», — ответил Такер. — Точно никто не заметил, что мы не идем на север, в Волгоград?
Михаил указал на сплошную толщу воды за стеклом.
— А как это можно определить?
Михаил был прав. Даже сам Такер не смог бы сказать, в какую сторону они сейчас направляются.
Он подался вперед, всматриваясь в темноту.
— А вы сами как ориентируетесь в такой мутной воде, да еще ночью?
Протянув руку, Михаил достал с полки над головой несколько заламинированных листов.
— Навигационные карты Волги. Видите красные квадратики у берега? Это места наших стоянок. Но, как правило, я веду подлодку, полагаясь исключительно на интуицию. Вся Волга у меня вот здесь. — Он постучал себя по лбу. — Это как женское тело в темноте, я знаю все ее изгибы и недостатки. И все же где-нибудь в километре до места стоянки я всплываю и поднимаю над водой антенну, чтобы получить координаты джи-пи-эс.
— Как вы думаете, когда мы доберемся до Астрахани?
Конечной целью был город в дельте Волги, там, где она выплескивает свои воды в Каспийское море.
— Мы должны дойти до Астрахани завтра к вечеру, но, насколько я понимаю, вы хотите, чтобы я не всплывал до наступления темноты.
— Совершенно верно.
— Тогда вот вам и ответ на ваш вопрос.
— И давайте ограничим продолжительность всех промежуточных стоянок пятью минутами.
— Согласен. Но утром мне нужно будет минут на тридцать развернуть солнечные батареи, чтобы зарядить аккумуляторы. Иначе мы не доберемся до Астрахани.
— Понятно.
Помолчав, Такер сказал:
— Мне очень неудобно, Михаил, но я должен попросить вас еще об одном одолжении. Никакой связи по рации, до тех пор пока мы не прибудем в Астрахань.
