— Как думаешь, по ручью в заросли пройти сможем? — Молин задумчиво постукивал пальцем по губам.
Над водой действительно виднелся небольшой проход. Правда, он практически полностью затянут лианами, но ведь это не сплошная стена…
— Забудь! — почти крикнул я. — Набираем воду и идем обратно.
— Ладно, ладно! — рассмеялся Молин. — Не злись!
У ручья мы задержались немного дольше, чем я предполагал. Вначале, упав лицом в воду, я напился прохладной, показавшейся божественно вкусной воды. Пил до тех пор, пока не почувствовал, что сейчас лопну. Рядом плескался Молин, пофыркивая от удовольствия. Когда я все же оторвался от воды, первым, что мне бросилось в глаза, было мое собственное отражение. Над песчаным дном ручья в воде отображалось мое лицо — полностью покрытое потеками крови. Вначале запекшаяся, но снова размокшая в воде, когда я пил, она покрывала мое лицо ржавой маской. Меня аж передернуло. Сняв и отбросив в сторону кожаный жилет, я разделся до пояса и принялся соскребать с себя следы недавнего боя. Молин последовал моему примеру. Вымывшись, я снова оделся, и, наполнив фляги, мы отправились обратно.
— Ну что? — Ламил поймал брошенную мной флягу и отпил несколько глотков. — Нашли что-то интересное?
— Воду… — ответил я.
— Сплошные заросли, — одновременно со мной ответил Молин. Подождав и убедившись, что я не собираюсь говорить дальше, он продолжил: — Растения там странные. В жизни таких не видел…
— Значит, мы точно не на Элионе, — подытожил Ламил.
— Слушайте, а может, мы на южном побережье? — подался вперед Ретон и указал на стену растительности: — А это — Эльфийский лес?
— Тогда вокруг было бы полно проклятых эльфов или их проклятых тварей, — покачал головой десятник, — и они уже разорвали бы нас на тысячу проклятых кусочков. Хотя…
— Вон Седой идет, — перебил Баин и указал на быстро приближающегося капитана. — Сейчас узнаем, до чего там командиры договорились.
Завидев своего капитана, народ стал потихоньку подтягиваться к нему. Не только десятники, но и вообще все наемники подходили поближе и старались занять места, где было бы лучше слышно. Насколько я мог видеть, то же самое происходило и в других ротах. Каждый, оказавшийся на этом пляже, хотел узнать о том, что произошло, где они находятся и как наши командиры решили выбираться отсюда.
Седой посмотрел на собравшуюся вокруг него толпу и покачал головой. Вряд ли ему понравилось такое вопиющее нарушение субординации, но ведь порядки в вольных ротах гораздо свободнее, чем даже в баронских дружинах, не говоря уж об имперских легионах. Кроме того, капитан хорошо понимал состояние людей. Поэтому он начал свою речь, обращаясь ко всем, а не только к десятникам.
— Кратко опишу сложившуюся ситуацию, — начал капитан. — Никто не знает, что произошло во время битвы. Очевидно лишь одно — колдуны эльфов каким-то грязным заклинанием перенесли нашу армию сюда, в это место. Где мы находимся — неизвестно. Понятно только то, что мы оказались где-то на юге…
— Почему на юге? — прошептал Баин. — Откуда они это узнали?
Я лишь пожал плечами, полностью поглощенный речью капитана, но тот же вопрос прозвучал снова — кто-то выкрикнул из толпы:
— Откуда известно, что мы на юге?
— Посмотрите на солнце. — Седой недовольно поморщился, но на вопрос все же ответил.
На солнце? Я глянул вверх и понял, о чем говорит капитан. Уже вечер, и солнце, хоть еще и ярко сияет, но явно клонится к закату. Огненный шар готовится через пару часов уйти в морские волны по левую руку… Точно! Значит, запад находится слева, справа — восток, а за спиной, где волны с тихим шелестом набегают на песок пляжа, — юг!
— Значит, все-таки Эльфийский лес? — прошептал кто-то. Слушал ли он наш разговор или не мы одни выдвинули предположение об Эльфийском лесе… Наверное — последнее. Страх перед землями проклятых эльфов уж очень велик, а после всего произошедшего многие готовы предполагать худшее.
— Это может быть юг Элиона, а значит, заросли перед нами — это Эльфийский лес, — продолжил, подтверждая опасения многих, капитан. — Может быть, мы на где-то юге Радониана или вообще в неизвестных землях. Никто не знает. Но, чтобы быть готовыми отразить любую опасность, было принято решение, пока все не выяснится, считать, что мы все же на юге Элиона. Лучше быть готовым к худшему…
— А может быть еще хуже? — язвительно прокомментировал Молин, но чей-то локоть чувствительно двинул его по ребрам, и он тут же заткнулся.
— …будут выставлены усиленные посты. Готовьтесь, ребята, наша рота дежурит первой. Если увижу кого-то спящим от заката до полуночи… Объяснять, что я с этим ублюдком сделаю, не надо? Вот и славно!
— Капитан, а сколько нас всего здесь оказалось? — сквозь недовольное ворчанье выкрикнул кто-то из толпы.
— Около тысячи, — ответил Седой. — Весь левый фланг и половина центра попали под заклинание. Здесь, кроме нас, еще роты Ланмарка, Зиффи, Тощего Дагина и Когена, бароны Крази и Весп с дружинами. Только пехота. Ни одной проклятой лошади, кроме двух, на которых сидели бароны во время битвы, у нас нет…
— Зиффи — это хорошо. — Более опытные бойцы принялись бурно обсуждать слова Седого. — «Железная рука» — хороший союзник…
— А Когена-то на кой нам Эльзиар послал? Лучше бы Краббла вместо него! Со «Львами Когена» много не навоюешь…
— Ламил… То есть господин десятник, — быстро поправился я, увидев удивленный взгляд Ламила, — а за что Когена так не любят?
— Потому что тот Коген — сволочь и прохвост, — пояснил десятник. — А теперь заткнись и слушай капитана.
Когда собрание закончилось, народ принялся обсуждать сказанное Седым. Кое-где даже разгорелись горячие споры, основной темой которых было место, в котором мы оказались, и планы на будущее. О том, что командование собирается предпринять, Седой упомянул весьма туманно. Только и сказал, что наутро будет выслана разведка, которая должна будет исследовать пляж на день пути, а потом уже, получив эти данные, примут решение, что делать дальше. Тут и там небольшие группки бойцов спорили или тихо перешептывались. Кое-кто, в основном самые опытные, уже укладывался спать, готовясь к ночному дежурству. Некоторые отправились к соседям, узнать, что рассказывали их капитаны, и поделиться своими соображениями.
— Поспать, что ли? — Баин задумчиво смотрел на Ретона, удобнее устраивающегося на песке.
— Выспимся еще! — Молин с любопытством прислушивался ко всем разговорам сразу. — Лучше давайте послушаем, что говорят.
— А что ты нового думаешь услышать? — поинтересовался я. — Никто ничего не знает. А день сегодня был нелегкий…
— Ну, вы, сони, как хотите, а я пойду похожу вокруг. — С этими словами, Молин зашагал куда-то в глубь толпы.
Мы с Баином переглянулись и последовали примеру Ретона. Спать действительно хотелось жутко. Бросок к Зимроду, сражение, колдовство эльфов, зашвырнувшее нас неведомо куда… Честно говоря, я вообще не понимаю тех, кто после всего этого стоит и треплет языком, зная, что вскоре предстоит ночное дежурство. Пусть всего лишь до полуночи, но нам и этого хватит. С такими мыслями я, повалившись на песок, вырубился.
