— Прямо как гномы.
— Что?
Нарив указала на поворот:
— Говорю, они ведут себя как гномы. Те тоже так колотят оружием по щитам перед атакой.
Атакой?
— Господин десятник! — заорал я. — Нарив говорит, что они сейчас пойдут в атаку!
— Сомкнуть щиты! — донеслось с противоположного конца строя. — Держать строй!
— Или там действительно гномы, — продолжила Нарив, наблюдая, как остальные поднимают щиты, — или люди здесь так перемешались с гномами, что переняли их привычки.
— Почему ты так думаешь? — удивился я.
— Потому что ни один командир из моей армии, если есть другой выход, не стал бы атаковать в таком тесном ущелье. Я бы обошла врага, который закрепился здесь, осадила бы его… Но в атаку пошла бы, только если бы не оставалось другого выхода. — Нарив ненадолго задумалась. — А гномы вообще не знают, что такое оборона. Воевать они умеют, только атакуя. Всякие щиты, укрытия… Это все они считают трусостью.
Я слушаю и не верю. Ну не укладывается в моей голове, что эта полуголая женщина — настолько опытный воин. Да, я видел, как она голыми руками убила эльфа, которого не мог одолеть добрый десяток здоровых мужиков. Но если бы не видел своими глазами, просто рассмеялся бы в лицо рассказавшему мне это. С таким красивым лицом, с такой фигурой, с такими… в общем, что-то во мне до сих пор не понимает, как такая красавица может рассуждать о том, как атакуют гномы.
— Лично я, на месте их командира, — продолжает Нарив, не замечая выражения моего лица, — ждала бы нас у выхода из ущелья. Там довольно широкий каньон. И вот когда мы начали бы выходить, атаковала с трех сторон…
Рев со стороны противника усилился настолько, что, отражаясь от стен ущелья, практически оглушает. Жуткое чувство. Словно что-то огромное надвигается, колотится и гремит о камни… Его еще почему-то не видно, но оно вот-вот раздавит тебя. Размажет по камням… И вдвойне жутко оттого, что сам источник шума не виден. Это мне кажется или рев начал приближаться?
— Идут… — невольно подтверждая мои мысли, проворчал Спик и удобнее перехватил копье.
Из-за поворота показались первые враги. Здесь и люди, и гномы… Но первой в мою голову пришла мысль — «прямо как эльфы!». Нет, они совсем не похожи на обнаженных гигантов, с которыми мне довелось встретиться на поле боя там, у себя дома. Люди как люди… Гномы… Впрочем, много ли я гномов видел раньше? Об их принадлежности к гномьему племени я догадался по росту и длинным бородам. Все одеты в длинные кольчуги без рукавов, на голове — разномастные шлемы. И оружие у всех тоже разнообразное — от обычных мечей до чего-то уж слишком, на мой взгляд, странного. Чего, к примеру, стоят хотя бы два шипастых шара, соединенные толстой цепью, которые лихо вращает над головой вон тот рыжебородый гном! Сходство же с эльфами, которое я невольно приметил, заключается в другом — они так же, как те длинноухие твари, нападают без хоть какого-то подобия строя. Орущая, свистящая, лязгающая железом лавина!
— Точно, как гномы… — Нарив снова крутанула в руке меч и встала в боевую стойку.
— Приготовились! — Голос десятника еле пробился сквозь шум всего за миг до того, как первый враг добежал до нас.
Дальше — все словно в тумане. «Держать строй, держать строй…» — крутится в голове одна и та же мысль. Одновременно какой-то уголок сознания отмечает, что вот на левом фланге что-то громыхнуло в чей-то щит, потом вскрик… В длинном прыжке, кажется невозможном для коротких гномьих ног, какой-то коротышка, дико оскалившись и занеся над головой здоровенный топор, летит на меня. Я даже не успел отшатнуться — рука автоматически направила на него острие копья, и гном, налетев на него с размаху, затрепыхался, словно пришпиленный острой щепкой жук. Сильный удар и тяжесть повисшего на копье тела чуть не вывернули мне руку, но я, подняв щит выше, не сопротивляясь давлению, отвел руку назад и, когда тело соскользнуло с копья, снова поднял оружие. Чуть приопустил щит… И отпрянул — сверкнув прямо перед глазами, на край щита обрушилась железная палица. Щит грохнул нижним краем о землю, чуть не попав мне по ноге, и я попытался — только попытался, потому что понял: следующий удар настигнет меня раньше, — поднять копье… Фонтан крови, вырвавшийся из рассеченного горла того, кто должен был убить меня, на миг залил мне глаза. Нарив! Она, кажется, даже не заметила, что спасла меня! Или заметила, но сейчас у нее слишком много других забот… Впрочем, как и у меня.
Я ударил копьем изо всех сил. Куда ударил — не важно. Просто метил в ближайшего врага. Неудачно получилось — наконечник лишь скользнул по шлему какого-то гнома, сбив его набекрень, и на древко копья обрушился сильный удар. Хорошо еще, я не полностью пришел в себя после того, как мне только что чуть не размозжили голову! Если бы я чуть сильнее сжимал древко копья, то, боюсь, наименьшее, что меня ожидало бы, — это вывихнутая рука. Копье с такой силой вырвалось из моей руки, что она тут же онемела, но все же осталась вполне работоспособной. Пока я, заслонившись щитом, выхватывал меч, еще два удара чуть не превратили мой щит в щепки. Сзади, едва не оторвав мне ухо, змеей скользнул через мое плечо наконечник копья — вернулся он уже окровавленный. Не опуская щит, я ткнул наугад мечом — слабо ткнул! Острие лязгнуло о металл — наткнулось на чью-то кольчугу, — и никакого результата, кроме потока ругательств и нового удара по щиту, мой выпад не принес.
Слева истошно заорал Спик — мощнейший удар разнес в щепки его щит и, похоже, перебил руку. Но крик товарища тут же захлебнулся, когда тот самый шипастый шар, который я приметил ранее, врезался в его лицо и практически взорвал голову бедолаги. Тут же место Спика, прыгнув прямо на его еще не успевший упасть труп, занял стоящий сзади. При виде этого меня на миг охватила паника. Захотелось бросить оружие, развернуться и бежать назад — подальше от этого кошмара. Да лучше б меня повесили в Агиле!.. И снова меня спасла Нарив — пока я колебался, ее меч отбил летящий уже в меня шар, который только что убил Спика.
— Сдохнуть хочешь?! — проорала она мне, вонзая клинок в чей-то живот.
Чудесным образом этот крик заставил меня встряхнуться. Вовремя — пока Нарив убивала очередного врага, сбоку на ее руку, держащую меч, начало опускаться лезвие топора. Я нырнул вперед и, упав на колено, успел подставить щит. Одновременно с тем, как мощный удар отсек край щита, я вонзил меч в ногу нападавшему. Но удар оказался настолько силен, что буквально вбил меня в землю. Ожидая каждое мгновение нового удара, я, преодолевая шум в голове, вскочил с земли. Нарив дерется сразу с тремя противниками, нанося удары руками и ногами. Честно скажу, что, если бы не угроза моей жизни, я бы замер на месте и залюбовался этим зрелищем…
— Соберись, чтоб тебя! — прорычала она, метнув в мою сторону такой взгляд…
И я «собрался». Слева какое-то движение… Резко разворачиваясь, я саданул краем щита по лицу замахнувшегося на меня мечом человека, одновременно вонзил меч в бок гнома, все внимание которого занимала Нарив. Резко выдернул меч и… застыл. Как раз в этот момент Нарив выпустила рукоять меча, застрявшего в груди очередного противника, и, отпихнув его ногой, ухватила другого за руки — этот оказался вооружен двумя короткими, изогнутыми, очень похожими на тот, который мы нашли на пляже, мечами. Глаза Нарив неестественно сверкнули, ее ладони снова окутало красноватое сияние… Упершись ногой в живот своего противника, мощным рывком она вырвала у него мечи… Клянусь Дареном, она вырвала их вместе с руками! Безрукое тело, орошая все вокруг кровавыми брызгами, отлетело куда-то назад, а Нарив, стряхнув с рукоятей мечей вцепившиеся в них кисти, закрутила вокруг себя новоприобретенное оружие и, запрокинув голову, захохотала. Меня мороз пробрал по коже при виде этого, но внимание тут же переключилось. Я еле успел чуть отклониться — еще бы каких-то пару пальцев, и мою шею пронзило что-то похожее на меч, вместо лезвия у которого был острый трехгранный шип. Отбив в сторону оружие, заслонился щитом… Увидел, как сосед слева ткнул копьем и, судя по раздавшемуся крику, попал… Выглянул из-за щита и еле успел отскочить в сторону — лезвие топора, насаженное на длинную рукоять, пронеслось мимо… Даже не раздумывая, ткнул мечом в спину врага справа и на этот раз смог пробить кольчугу… Нарив, бешено размахивающая клинками, словно чертит странные сияющие узоры в воздухе… Что-то она слишком далеко вышла из строя — сражается уже не меньше чем в трех шагах от меня… Еще удар — мой меч, жалобно взвизгнув, сломался о чей-то шлем, но и противник упал с залитым кровью лицом… Снова удар по щиту, от которого мне прямо в лицо брызнули щепки невыдержавших досок… Я быстро выхватываю нож и, чуть отведя щит в сторону, вонзаю его в горло замахнувшемуся вновь врагу… Какое-то движение с той стороны, где сражается Нарив…
